Сталин: арктический щит

В конце мая из Исландии вышел очередной конвой PQ-16, состоявший из 35 судов, а из Северной России — QP-12, насчитывавший 15. Прикрывали их четыре британских крейсера — «Найджириа», «Норфолк», «Кент», «Ливерпул», и три эсминца, к которым в зоне действия Северного флота — к востоку от 25° восточной долготы, по линии Шпицберген — остров Медвежий — Нордкап, присоединились шесть британских тральщиков. Несмотря на столь серьезное охранение, вражеской авиации удалось потопить семь судов и повредить еще два, а также и эсминец.

Становилось более очевидным, что безопасность конвоев на всем протяжении их маршрута может обеспечить прежде всего морская авиация, базирующаяся в этом самом опасном районе. Если и не на Шпицберген или Медвежий, то хотя бы у Кольского залива. Переговоры о том прошли в Москве в первых числа июня. Согласно достигнутой договоренности, непрерывное патрулирование зоны должны осуществлять 210-я и 240-я эскадрильи самолетов-амфибий «Каталина», прибытие которых в Мурманск ожидалось в конце июля⁴². Однако следующим конвоям PQ-17 и встречному QP-13, насчитывавшим 71 транспорт, пришлось выйти в море для создания надежного прикрытия с воздуха 27 июля.

То, что в Тронхейме находились «Тирпиц», «Хиппер» и четыре эсминца, а в Нарвике — «Шеер», «Лютцов» и шесть эсминцев, заставило адмирала Тови на этот раз выделить для охраны конвоев значительное соединение. Направить к востоку от Ян Майена «Дьюк оф Йорк» и «Вашингтон» (американский), авианосец «Викториес», крейсеры «Кумберленд», «Найджириа» и четыре эсминца, а к западу от Медвежьего — крейсеры «Лондон», «Норфолк», американские «Тускалуза» и «Уичита», три эсминца. В свою очередь, немцы вывели в море на север от Нордкапа «Тирпиц», «Шеер», «Хиппер», семь эсминцев и два торпедных катера, но их участие в боевых действиях так и не потребовалось.

QР-13 благополучно миновал большую часть пути и стал приближаться к Исландии. Встречный же РQ-17 только еще вошел в опасную зону, которую намеревался пройти севернее Медвежьего, у самой кромки льдов. Но именно тогда его и обнаружили вражеская авиация и подводные лодки. Атаку начали немецкие самолеты, 4 июля потопившие первый транспорт.

Не располагая надежными сведениями о том, где же теперь оказались немецкие корабли, и опасаясь их удара по конвоям и его прикрытию, адмиралтейство поспешило отдать странный приказ. Охранению срочно отойти на запад, а конвою рассеяться и самостоятельно следовать в советские порты. 8 июля флот метрополии, так и не встретив врага, не выполнив того, что ему было поручено, вернулся в Скапа-Флоу. Только потому в течение последовавших четырех суток германская авиация потопила 14 транспортов, а подводные лодки добавили к списку потерь союзников еще 10. Помимо того, враг смог потопить сопровождавшие конвой танкер и спасательное судно. В то же время из 202 немецких самолетов, принявших участие в нападении, было сбито 5⁴³.

Трагическая судьба PQ-17 ввергла британские власти в шок. 18 июля заставила Черчилля, не знавшего всех обстоятельств роковых событий, поспешить вообще отказаться от использования северного маршрута.

«В настоящий момент, — делился он своими соображениями со Сталиным, — в Архангельск прибыло только четыре парохода, а шесть других находятся в гаванях Новой Земли. Последние, однако, могут по отдельности подвергнуться нападению с воздуха. Поэтому в лучшем случае уцелеет только одна треть.

Я должен объяснить опасности и трудности этих операций с конвоями, когда эскадра противника базируется на Крайнем Севере. Мы не считаем правильным рисковать нашим флотом метрополии к востоку от острова Медвежий или там, где он может подвергнуться нападению немецких самолетов, базирующихся на побережье (Норвегии. — Прим. авт.). Если один или два из наших весьма немногочисленных мощных судов погибли бы или хотя бы были серьезно повреждены в то время, как «Тирпиц» и сопровождавшие его корабли, к которым скоро должен присоединиться «Шарнхорст» (линкор. — Прим. авт.), остались бы в действии, то все господство в Атлантике было бы потеряно…

Мои военно-морские советники сообщают мне, что если бы они располагали германскими надводными, подводными и воздушными силами при данных обстоятельствах, то они генерировали бы полное уничтожение любого конвоя, направляющегося в Северную Россию… Поэтому с очень большим сожалением мы пришли к заключению, что попытка направить следующий конвой PQ-18 не принесла бы Вам пользы и нанесла бы только невозместимый ущерб общему делу».

Пять дней спустя Черчилль получил резкий, нелицеприятный ответ Сталина:

«Наши военно-морские специалисты считают доводы английских морских специалистов о необходимости прекращения подвоза военных материалов в северные порты СССР несостоятельными… Приказ английского адмиралтейства 17-му конвою покинуть транспорты и вернуться в Англию, а транспортным судам рассыпаться и в одиночку добираться до советских портов без эскорта наши специалисты считают непонятным и необъяснимым… Я никак не мог предположить, что правительство Великобритании откажет в подвозе военных материалов именно теперь, когда Советский Союз особенно нуждается в подвозе военных материалов в момент серьезного напряжения на советско-германском фронте»⁴⁴.

Тем временем в Лондоне прошло предварительное расследование обстоятельств того, почему же РО-17 был оставлен без охраны, и Черчиллю пришлось внять увещеваниям Сталина. Согласиться с ним: «Мы принимаем предварительные меры к отправке конвоя из 40 судов в первую неделю сентября. Я должен, однако, прямо сказать, что, если угроза с воздуха для германских надводных судов в Баренцевом море не будет столь сильна, чтобы удержать их от операций против конвоев, у нас мало шансов, как показал опыт конвоя № 17, провести благополучно даже треть судов»⁴⁵.

Действительно, PQ-18 вышел из шотландского порта Лох-Ю 2 сентября и прибыл в Архангельск 17-го. Во время следования по старому маршруту он потерял 13 транспортов из 40: три судна потопили немецкие подводные лодки, а десять — самолеты. Новая неудача с проводкой конвоя заставила Великобританию снова отменить отправку военной помощи на Мурманск и Архангельск. Возобновить ее, теперь под новыми кодовыми обозначениями SW — в восточном направлении, RF — в западном, лишь 15 декабря.

Лето 1942 года в Арктике оказалось более чем неудачным не только из-за прекращения поставок из США и Великобритании на пять месяцев. То, что накануне войны рассматривали всего лишь как некую потенциальную возможность — превращение Баренцева и Карского морей в театр военных действий, стало жестокой реальностью.

4

В Архангельск и Москву стали поступать настораживающие радиограммы об атаках немецких подводных лодок у западного побережья Новой Земли. 27 июля одна из них обстреляла полярную станцию и сожгла два гидросамолета в Малых Кармакулах, другая 1 августа, примерно в том же районе, потопила пароход «Крестьянин». Затем набеги врага сместились на юг, к Югорскому Шару. 17 августа там были торпедированы буксиры «Комсомолец» и «Комилес», уничтожены шедшие за ними лихтер и баржа. 25 августа нападению подверглись полярная станция на северной оконечности Новой Земли — мысе Желания, а 28 августа — маяк Ходоварка на полуострове Русский Заворот.

Вскоре выяснилось, что противник действует не только в Баренцевом море, но и в Карском. 24 августа у входа в Обскую Губу немецкая подлодка отправила на дно пароход «Куйбышев» и буксир «Медвежонок». 8 сентября появилась у острова Уединения и уничтожила артиллерийским огнем находившуюся там полярную станцию.

Как оказалось, то явилось лишь прелюдией боевых действий в Арктике.

Тяжелый крейсер «Адмирал Шеер» 16 августа покинул Нарвик и почти сразу же был потерян британской авиаразведкой. Тем временем немецкий корабль прошел у самой кромки льдов до Новой Земли, обогнул ее с севера и 19 августа вышел в Карское море. К западу от Таймыра, у архипелага Норденшельда, он обнаружил караван из девяти транспортов и двух сопровождающих их ледоколов. К счастью для советских судов, внезапно легший густой туман скрыл их от рейдера. «Шеру» пришлось выискивать иную жертву. Ею стал ледокольный пароход «Сибиряков». Тот самый, что первым за одну навигацию прошел весь Северный морской путь.