Стальной кит - повелитель мира

[1] - "Электрические плавающие лодки".

- Оч-чень интересно! - кивнул головой господин "Мяу" и тут же, показывая рукой на какую-то боковую дверь, предложил Флэгу и Иринке пройти в комнату, оказавшуюся, как предположила девочка, приемной: в центре стоял круглый стол, довольно простой, даже не покрытый ничем, а вокруг него стулья, тоже очень простые. Китайского в этой комнате не было ничего, за исключением, пожалуй, какой-то затейливой картинки на стене, изображавшей кривой сучок сухого дерева и имевшей несколько иероглифов, объясняющих, должно быть, посетителям консульства, чего ради художник взялся рисовать этот сучок.

- Посидите здесь, я принесу вам чаю, а потом узнаю все, - усадил господин "Мяу" за стол тех, кто пришел облагодетельствовать великий и могучий Китай.

Когда китаец, улыбаясь и пятясь спиной к дверям, ушел за чаем, Флажолет самодовольно спросил у Иринки, сидевшей на стуле очень прямо, точно она проглотила палку:

- Ну, как себя чувствуешь в шкуре секретаря директора крупной фирмы? Расслабься, расслабься, сейчас нам чайку китайского принесут, побалуемся, покуда консул ихний раскачается. Видишь, как нас принимают?!

Через пару минут принесли чай, налитый в чашки, будто господин "Мяу" только и ждал появления нужных Китайской республике людей.

- Вот, пейте на здоровье, как у вас, у русских, говорят, а я пойду по вашим делам!

Флажолет развязно закинул ногу на ногу, так что щиколотка одной ноги лежала на колене другой, двумя пальцами взял за ручку маленькую чашку, поднес к губам с видом знатока, отпил, почмокал и с отвращением сказал:

- А, гадость порядочная! Вроде нашего краснодарского, да и сахара совсем не положили, скупердяи китайские. Ну а ты-то чего ж не пьешь? Что, не нравится быть секретарем директора?

- Очень нравится! - натянуто улыбнулась Иринка, но к чашке не притронулась, а, подавшись в сторону Флажолета, смущенно сказала: - Мне выйти надо, на минутку...

Флэг был понятлив. Он закивал, замахал великодушно рукой, сказал:

- Иди, иди, раз надо, а я тут твой чай допью, чтоб не пропадал. - А Иринка выпорхнула за двери приемной комнаты.

Да ради этой минуты она и напросилась идти вместе с Флэгом в Китайское консульство, ещё не предполагая в точности, в деталях, там, на лодке, как она будет действовать, чтобы избавиться от людей, готовых натворить страшные беды. И вот, оказавшись один на один с представительством огромной иностранной державы, Иринка первым делом бросилась к охранникам-китайцам, стоявшим, как изваяния, у входа с внутренней стороны.

- Послушайте меня! Там, в той комнате, сидит ужасный человек! Он хочет... - заговорила Иринка сбивчиво и бестолково, волнуясь и путаясь в словах, обращенных к одному из охранников, но китаец, даже не изменив выражения своей каменной физиономии, резко, высоким голосом сказал:

- Ничего не понимаю!

Ирина догадалась, что и к другому стражу обращаться так же бесполезно, но, оглянувшись по сторонам, увидела, что в просторном вестибюле, откуда начиналась лестница, устланная ковровой дорожкой, никого нет. "Куда же мне идти? К кому?! - лихорадочно металась в сознании Иринки беспокойная мысль. - Наверх, по лестнице? Нет, страшно! А вот там - коридор! Может быть, по нему пройти? Да, пойду!" И Иринка, очень боясь того, что охранники остановят её, не дадут пройти туда, куда ей хотелось, постаралась не бежать, а принять величественный, независимый вид, попыталась даже немного покачивать бедрами и идти на каблуках как можно мягче и изящней.

Ее никто не остановил, не задержал, и девочка вошла в узкий коридор первого этажа, который тоже оказался пустым. Вдруг прямо на неё из противоположного конца коридора двинулась чья-то плотная фигура. Мужчина шел навстречу Иринке свободной походкой человека, привыкшего ходить по этому коридору. Одну руку он держал в кармане брюк, даже напевал какой-то мотив, чувствуя себя, должно быть, прекрасно. Поравнявшись с Иринкой, мужчина (а это был тоже китаец) не удивился тому, что по коридору шла незнакомая ему девушка. Нет, напротив, мужчина нашел нужным улыбнуться красивой девушке, и Иринка поняла, что к нему можно обратиться.

- Постойте! - сказала она, и китаец тут же остановился и сделал очень внимательное лицо.

- Да, сего вы хосели? - приветливо отозвался он.

- Там, в приемной комнате, у входа, - волнуясь, заговорила Иринка, боявшаяся, что ей не поверят или её не поймут, - сидит один мужчина, русский. Он пришел для того, чтобы украсть вашего консула...

- Как украсть? Разве нас консул - деньги или месок с рисом? - то ли шутил, то ли не верил Иринке полный китаец.

- Нет, этот мужчина представляется директором компании и хочет пригласить консула прокатиться на своей подводной лодке, чтобы не выпустить его, пока за него не дадут хороший выкуп, то есть деньги, деньги.

Китаец покрутил головой, нахмурился. Он всем своим серьезным видом демонстрировал, что в его китайских мозгах сейчас происходит активная умственная работа по осмыслению полученной от девочки информации.

- А вы-то ксо? - вдруг спросил китаец. - Вы засем мне это говорисе?

- Я просто ненавижу этого человека и хочу, чтобы вы помогли арестовать и его, и его друга, который сидит в подводной лодке. Это здесь, недалеко, на Неве!

Китаец снова принялся думать, наморща лоб. Вдруг он отчего-то заулыбался, закивал головой, будто верная мысль снизошла на него с небес, и сказал:

- Хоросо, идисе в приемную, я сто-нибудь сделаю для вас, не беспокойсесь.

Сказал - и, семеня короткими ножками, побежал в противоположный конец коридора, а Иринка, у которой с плеч свалился камень, повеселевшая, довольная собой, пошла в другую сторону.

- Долго разыскивать пришлось, - зачем-то сообщила она Флажолету, метнувшему на неё вопросительный и строгий взгляд. - А от консула ещё не приходили?

- Нет, не приходили, - ответил Флажолет, продолжавший пытливо и даже подозрительно смотреть на Иринку. - У них же страна бюрократов, ещё похлеще, чем у нас. Ну, будем ждать, делать нечего...

Но ждать пришлось недолго - через пять минут дверь распахнулась, и в комнату вкатился Иринкин знакомец - толстенький и низенький китаец, улыбавшийся так искренне, что глаз на его лице, похожем на катыш свежего хлеба, совсем не было видно. Обе руки вошедшего были протянуты по направлению к быстро вставшему Флажолету и искали жаркого рукопожатия.

- Здравствуйсе, здравствуйсе! - тряс руки Флэга китаец так энергично, что подпрыгивали часто-часто и плечи "директора". - Простисе, сто заставил здась столь посетных гостей! Я - консул Кисайской Народной Республики в Песербурге, а вы ксо?

И Флажолету в какой уже раз пришлось называть имя компании и свое собственное имя, а когда Флэг увидел, что китаец весь превратился во внимание, заговорил:

- Господин консул! Я знаю, что ваша страна - великая держава, но она может стать ещё более могущественной, если обратит внимание на мое изобретение - миниатюрную, скажем даже, компактную подводную лодку, способную выполнять многочисленные задачи как гражданского, так и... Флажолет понизил голос, - военного назначения.

Иринка, смотревшая на сдобное лицо китайца, которого повстречала в коридоре и которому рассказала все о замыслах человека, говорившего сейчас так непринужденно и смело, не могла понять: чего хочет этот человек, почему он пришел сюда не с охранниками, чтобы арестовать террориста, а один и пустился с террористом в разговоры. А китаец, представившийся консулом, на самом деле выражал на своем пончикоподобном лице крайнюю заинтересованность каждым словом "господина Флэга".

- Сто вы говорисе! - всплеснул руками консул, когда услышал о том, какую чудо-лодку изобрел сидящий перед ним русский. - Осень, осень интересно! Продолзайте, продолзайте!

И Флажолет, увидев заинтересованность "китайской стороны", воспрянул духом и заговорил ещё более уверенно. Он расписывал достоинства своего изобретения, не имеющего в мире аналогов, говорил о скорости, о глубине погружения, о расходе горючего, о том, что даже один человек при помощи педалей может вести субмарину. Поведал Флажолет, как сумел, и о навигационной системе лодки и даже о том, что при желании её можно оборудовать или торпедными аппаратами, или ядерными ракетными установками. Короче, Флэг разошелся и наврал с три короба, а под конец сказал: