Путешествие в историю, Французы в Индии

Отправляясь в Индию, Бюсси не рассчитывал на особенно широкие перспективы. Его путевой журнал не содержит никаких благоприятных прогнозов. Экспедиция началась неудачно, жестокая эпидемия цинги вывела из строя половину экипажа, умерло 500 человек. Остальные были совершенно небоеспособны. Бюсси остановился на острове Иль-де-Франс, где заменил половину солдат. Внезапно из Парижа пришло письмо от графа де Кастри. Этот маршал Франции и герой Семилетней войны, человек заслуженный и преданный королю, как министр колоний во многом уступал рассудительному Сартину. В письме содержалось абсурдное предписание двигаться к Калькутте, идти на захват Бенгалии, в то время как Наджеф-хан военачальник Могола- должен был пойти со своим войском на Бенарес. Видимо, какой-то из докладов шандернагорского губернатора Шевалье или один из проектов Мадека попался на глаза графу.

Отправиться в Бенгалию означало погубить всю армию, и Бюсси продолжал готовиться к отплытию. В это время были получены известия о победах Сюффрена над английским флотом. Не обращая внимания на приказ из Версаля, Бюсси решил плыть к Карнатику и объединиться с Хайдаром Али. Покидая Маскаренские острова, Бюсси записал в своем журнале: "В настоящее время дух наживы и грабежа очень силен. Все сословия и люди здесь заражены пагубной манией быстрого обогащения любыми путями. Чтобы лучше управлять страной, следует изменить нрав колонистов и побудить их заниматься сельским хозяйством. Необходимо выгнать всех мятежников и интриганов, которые здесь в огромном количестве, а также пресечь различного рода растраты, которые принимают все более скандальный характер. Нужно, наконец, упростить чрезмерно сложную администрацию. Тяжело видеть простых служащих казначейства и кассиров, возвращающихся во Францию с двумя или тремя миллионами франков".

18 декабря 1782 года Бюсси отплыл из Порт-Луи к берегам Индии. Соединившись с Сюффреном у Мала-барского побережья, Бюсси решил высадиться у Куддалура. Уже от Сюффрена он узнал неприятную для французов весть о смерти Хайдара Али. Однако вскоре выяснилось, что Типу Султан достоин своего отца. Положение стало серьезным; англичане имели вдвое больше сил. Да и Бюсси теперь был на 20 лет старше. Тяжелое путешествие утомило бывшего покорителя Декана. Прежняя выдержка и хладнокровие теперь порой ему изменяли. Представления 30-летней давности часто заслоняли действительную картину. Он более склонялся к союзу со старым знакомым Низамом Али, чем с сыном "узурпатора" Типу Султаном. И только обстоятельства заставили маркиза заключить союз с правителем Майсура.

В свое время Хайдар Али был недоволен французами. Он требовал от Белькомба проведения крупных военных действий, а губернатор Пондишери не располагал для этого серьезными средствами, хотя и обещал помощь.

Губернаторы отдельных колоний (Маэ, например) часто конфликтовали с Хайдаром Али, и последнее обстоятельство увеличивало подозрительность майсурского полководца. Непостоянство французских мелких авантюристов вызывало у Хайдара Али гнев, Швейцарец Лалле со своим отрядом тайно покинул лагерь майсурского правителя и отправился на службу к Басалат Джангу.

Как же развивались события до приезда Бюсси? Белькомб пытался укрепить Пондишери. Однако ров не был дорыт до конца, насыпь и стены недоделаны. Закончить земляные и строительные работы не удавалось: не хватало денег. Напрасно Белькомб писал в Версаль, что Пондишери открыт с нескольких сторон для неприятеля. Его просьбы попадали в архив. В августе 1778 года английские войска подошли к городу, их было в пять раз больше, чем французов. Белькомб не испугался, он мобилизовал население на строительство бастионов. В это время в Пондишери появился Мадек, который организовывал вылазки. Но перевес противника был слишком велик, французский флот не принял сражения.

Новая война сразу привела к потере многих французских колоний. Шандернагор, детище Дюплекса, вновь сдался без боя. Губернатор Шевалье, бежавший из города, был вынужден искать пристанища и сразу же попал в плен. Последнюю надежду жители Пондишери возлагали на свой флот. Действительно, эскадра французского адмирала Тронжоли значительно превосходила силы англичан. Белькомб, чтобы поднять настроение в городе, громогласно заявил о победе французов в морском сражении. Был даже заранее отслужен благодарственный молебен. Но адмирал Тронжоли, подобно многим своим предшественникам, уклонялся от рискованных сражений. Наконец 20 июля подошла английская эскадра. Город замер в ожидании, все готовились увидеть величественное зрелище - морской бой недалеко от города. Наступила ночь. Утром Белькомб, выйдя на веранду губернаторского дворца, не увидел ни одного французского военного корабля. Он отбросил лорнет, схватил самую большую подзорную трубу. Корабли исчезли. Оставалось лишь надеяться, что битва идет где-то вдали. Но это была напрасная надежда.

Английский морской десант мог почти беспрепятственно захватить незащищенное побережье. Англичане медленно, но упрямо усиливали свое давление, их бомбардировки становились все опаснее. Осколок снаряда ранил, правда не опасно, Белькомба. 13 октября началось генеральное наступление на Пондишери. К вечеру главный ров, опоясывавший город, был взят. 15 октября англичане находились в 30 метрах от последней линии обороны. Белькомб 16 октября собрал военный совет, который принял решение о капитуляции. 18 октября 1778 года англичане вошли в город. Все офицеры и солдаты-европейцы были отправлены в Мадрас.

Среди осажденных в Пондишери находился человек, чье имя приобрело большую известность в период французской революции,- граф Баррас, впоследствии глава Директории, стоявший во главе французского правительства с 9 термидора до 18 брюмера. На склоне лет Баррас написал мемуары, в которых много страниц посвятил своей ранней молодости, в частности пребыванию в Индии.

Капитуляция Белькомба не была позорной, ибо осажденные несколько месяцев противостояли 22 тысячам осаждавших. Впрочем, во время осады около 7 тысяч английских солдат погибли. Главной же причиной второго падения Пондишери явилось бесспорное превосходство английского флота. Со времен Лабурдонне французам не удавалось одержать здесь ни одной серьезной победы. Прошло почти сорок лет. Д'Аше, Тронжоли и другие французские адмиралы не решались вступать в бой с английскими кораблями даже в самых выгодных условиях. Французские фрегаты отваживались топить лишь торговые корабли. Кроме того, несмотря на стремление Сартина сломить независимость флота Бурбонов, королевские адмиралы и капитаны по-прежнему считали себя не связанными в своих действиях с сухопутными силами. Именно в это время во Франции появился человек, которого многие авторы объявляют родоначальником новой военно-морской тактики маневренного боя и предшественником Нельсона,- Сюффрен.