Тверской гость

В самой большой комнате раскинул ковер получше, наложил подушек, соорудил поставец. В поставце посверкивали начищенные Хасаном до солнечного блеска медные кувшины и подносы, белели дешевые глиняные чашки - все купленное на бидарском рынке.

Расходы по домоустройству съели почти все оставшиеся деньги. Но Афанасий не угомонился, пока не приобрел необходимого.

А вбив последний гвоздь, задумался. Нирмал обещал выплатить никитинскую долю не ранее, как через два месяца. Жеребец пока только жрал, а дохода не приносил. Афанасию же и самому кормиться надо было и Хасана кормить.

Не миновать залезать в долги!

Он решил посоветоваться с Бхавло. Купец свел Афанасия к убогому на вид старикашке Киродхару, жившему в покосившейся хоромине на границе чамраути* поселения неприкасаемых. В первое посещение Киродхар ничего не обещал, только жаловался на трудную жизнь.

______________ * Чамраути - квартал, поселение "неприкасаемых".

- Ничего, - успокоил Бхавло Никитина, - все уладится...

И верно. Через два дня Киродхар сам пожаловал к Афанасию. Хасан не хотел было пускать его, но Никитин услышал голос старика и вышел.

Киродхар пытливо осматривался, спросил, верно ли, что у купца есть конь.

Никитин понял, показал ему коня.

Киродхар остался доволен. Попивая чай, поданный мрачным Хасаном, спросил, по-прежнему ли купец ищет денег?

Афанасий кивнул.

- Много ли надо?

- Тридцать динаров, - сказал Никитин, сомневаясь, наскребет ли Киродхар и такую сумму.

- Почему так мало? - заулыбался Киродхар. - Я принес сто. Зачем человеку отказывать себе в удовольствиях, если он может не скупиться?

"Ого!" - подумал Афанасий. Сказал:

- Нет, сто не нужно. Возьму пятьдесят. А сколько приплаты придется?

- Я беден, - прикрыл глаза Киродхар, всей фигурой являя забитость и ничтожество. - Если я и даю в долг, то свои последние, собранные годами лишений крохи. Надо помогать ближним. Это угодно богам... Ты скоро продашь коня, получишь с Нирмала. Ты не захочешь обидеть такого старого, нищего человека, как я.

"И про Нирмала знает! - отметил Афанасий. - Ну, шельма!"

- Да какое уж у меня богатство! - вслух ответил он. - Видишь, как живу. Коня за сколько ни продай, все равно в дороге истрачусь. Я же издалека. А жизнь дорогая.

- Да, да, да, - завздыхал Киродхар. - Все дорого. Сам впроголодь живу. Сам бедствую. Да, да, да...

- Ну, так сколько? - спросил Никитин. - Оба мы бедные, оба обиды друг другу не хотим... Сколько?

Киродхар с сокрушенным видом сложил ладони:

- Пусть лучше я пострадаю, чем обижу человека... Обычно берут с должника долг и еще половину всей суммы. Но я попрошу только треть. Возьми шестьдесят динаров и через месяц вернешь мне восемьдесят.

Никитин вытаращил глаза:

- Треть? Восемьдесят?

Ему показалось, что он ослышался. Киродхар обеспокоено поерзал на подушке:

- Разве треть трудна для богатого человека? Я прошу немного. Только треть.

- Нет. Так я денег не возьму! - решительно сказал Никитин.

- А сколько бы ты мог дать? - смиренно спросил Киродхар.

- Ну, десятую долю... и то много!

- Как много? Как много? - всполошился Киродхар. - Обойди весь Бидар меньше, чем я, никто с тебя не возьмет.

- Проживу как-нибудь, - сказал Никитин.

Киродхар обиженно приподнял плечи:

- Я хочу помочь. Только помочь...

Он ушел несолоно хлебавши. Хасан брезгливо вымыл посуду.

- Грязная собака! - бормотал он. - Теперь ты видишь, господин, какие они...

Никитин обиделся на Бхавло. Какого дьявола такого живоглота прислал?

При встрече прямо сказал об этом. Купец нахмурился:

- Этого я не ожидал. Он хотел взять с тебя, как с последнего огородника... Но я с ним поговорю.

- Нет уж, избавь меня от Киродхара... Чем хоть он занимается, откуда у него, у нищего, деньги?

- Киродхар - нищий? Киродхар, возможно, самый богатый человек в Бидаре. Он ростовщик. Ему должен каждый третий индус.

- Да ну? А почему ж он так бедно живет?

- Если б он жил иначе, его бы обложили огромным налогом, могли бы ограбить и, наконец, просто отнять деньги Но Киродхар всегда в тени. Обычно он и в долг дает через подставных лиц. То, что он сам пришел к тебе, удивительно. Это знак доверия.

- Вот спасибо! - сердито усмехнулся Афанасий. - Уважил. Чуть шкуру не спустил!

Больше о Киродхаре не говорили. Двадцать динаров нашлись у Карны.

Бхавло собрался уезжать. Его бидарские хлопоты закончились, по-видимому, благополучно.

- С барышом тебя? - спросил Афанасий.

Тот медленно приподнял веки, пристально поглядел и как-то странно произнес:

- Пока нет... Но скоро я получу свое. Теперь скоро. И с самого султана.

- Загадочно!

- Почему же?.. Я жду справедливой платы.

И Никитин впервые услышал смех Бхавло. Но смех этот был жуток.

Нирмал перед самым отъездом Бхавло устроил праздник. Его младшему сыну исполнился год, семья отмечала "день риса", день, когда младенец впервые получает пищу взрослого человека.

Нирмал позвал на праздник и Никитина. С некоторых пор индусы стали питать к нему большое доверие.

Причиной этому послужили никитинские откровенные разговоры с Карной, его доброжелательный интерес ко всему индийскому, слухи о перенесенных Афанасием от мусульман обидах.

Правда, индусов смущало безразличное отношение Никитина к кастам. Проходя однажды по чамраути, Афанасий взял на руки ребенка-кори* и стал играть с ним. Когда рассказ об этом достиг Карны, камнерез нашел нужным поговорить с русским.

______________ * Кори, мачи, дхоби, чамары - различные касты "неприкасаемых".

- Даже мусульмане признают касты! - укоризненно сказал он.

- Я по-другому на людей глядеть приучен. Перед моим богом все равны. Все одинаковы.

Старый камнерез возразил:

- Но ты сам рассказывал, что у вас есть тоже раджи, воины, брамины... Я знаю, они называются иначе. Однако в чем разница? Разве ваш раджа отдаст дочь за купца? И разве вдова воина выйдет замуж за пахаря? Скажи, кто был твой отец?

- Ну, купец...

- О! И ты купец. А сыновья оружейников кем становятся?

- Да обычно и они оружейники...

- В чем же разница?

- Есть разница. У нас, видишь ты, брамином может райот стать. Мужики решат - и станет служить. И воинами все бывают: и пахари и ремесленники. Это - если враг напал...

Но Карна лишь усмехнулся.

- Значит, у вас просто смешивают касты. Ну, скажи, какой из райота брамин? Разве он знает священные книги?

- Что верно, то верно. Писания не знают... Это беда наша.

- А теперь ответь на другой вопрос. Вот ты родился купцом. Ваш раджа раджой. А райот - райотом. Почему это так?

- Ну, у кого кто родитель... Но вот мой-то отец мужиком родился!

- Это иное! - остановил его Карна. - Очень редко и мы допускаем переход человека в высшую касту. Но правило остается правилом. Ответь - почему?

И, не дав Никитину возразить, старый камнерез отвечал сам:

- Потому, что касты созданы богом Вишну. Их происхождение божественно. И твое рождение лишь следствие бесконечного числа причин, хоть и неведомых тебе самому, но вполне определенных. Ты должен знать, что такое карма. Ничто на свете не возникает само по себе, каждое следствие имеет причину, а причина - следствия. Каждый шаг человека определяет его будущее, а сама его жизнь определена его прошлым... Слышал ли ты мудрый рассказ о риши*, родившемся с колом в заду? Всю жизнь терпел он муки, а когда взмолился к богам, спрашивая, за что терпит, боги открыли риши, что в прошлой жизни своей он вставил соломинку в зад безобидной птичке, и ныне его постигло возмездие.

______________ * Риши - мудрец, отшельник в Индии.

Афанасий, с трудом сдерживая улыбку, ответил:

- У нас не верят, что человек снова рождается. Умер так умер. Попал куда следует - в ад, в чистилище или рай, и уж тут до страшного суда, когда господь сам во всем разбираться будет...