СС-инструмент террора

18 июля англичане начали операцию «Гудвуд». Мощный бронированный кулак должен был устремиться в коридор, проделанный в немецких линиях массированной бомбардировкой союзной авиации. И опять наступление, обещавшее на первых порах неплохие результаты, вскоре выдохлось, так как немцы оправились от трехчасовой бомбардировки и открыли сильный огонь из танковых и противотанковых орудий, нанося серьезный урон бронетехнике союзников. Хотя «Лейбштандарту» и пришлось оставить большую часть Кана, союзники потеряли свыше 400 танков, а главная оборонительная линия осталась относительно нетронутой.

«УГОЛ БАРКМАНА»

Прибыв в Нормандию, 2-я эсэсовская танковая дивизия «Рейх» присоединилась к дивизии «Гетц фон Берлихинген», противостоявшей американцам, которые пробивались с плацдармов вглубь континента. На ранней стадии сражения в Нормандии одному из самых удачливых танкистов суждено было значительно укрепить свою и без того высокую репутацию. Еще в период прохождения службы на Восточном фронте обершарфюрер СС Эрнст Баркман стал лучшим командиром танка 2-го эсэсовского танкового полка. 8 июля он добился своей первой победы на Западе, когда американский танк М-4 «Шерман» пал жертвой снаряда, выпущенного из 75-мм пушки «пантеры» Баркмана. 13 июля он записал на свой счет еще три М-4, но лишь через две недели, 27 июля, случилось событие, благодаря которому Баркман прочно занял место среди лучших танковых асов нацистской Германии. Это произошло на перекрестке на дороге Сен-Ло-Котанс, который впоследствии получил название «угла Баркмана». Из своей «пантеры», находившейся в тени большого дуба, Баркман наблюдал за приближавшейся колонной американских танков М-4. Подпустив их ближе, он открыл огонь, и вскоре два «шермана», двигавшиеся в голове колонны из 14 танков, уже пылали, объятые огнем. За ними ехал большой бензозаправщик, и Баркман, не долго думая, перенес огонь на него. Еще два «шермана» попытались объехать горящие остовы танков и бензозаправщика. Ас-танкист быстро разделался с первым, а второму удалось произвести пару прицельных выстрелов, которые, впрочем, не причинили особого вреда мощной броне «пантеры». Вскоре запылал и этот танк.

Затем на «пантеру» совершили налет штурмовики союзной авиации. Была перебита гусеница и повреждена система вентиляции. Под прикрытием с воздуха приблизились еще два «шермана» и обнаружили, что танк Баркмана не только не имел серьезных повреждений, но и вполне мог постоять за себя. Довольно скоро от обоих «шерманов» остались горящие обломки. Прежде чем в голову Баркмана пришла здравая мысль о том, что и везению может рано или поздно наступить конец, ион приказал своему водителю дать задний ход, он успел уничтожить еще один танк противника. Само отступление уже являлось подвигом, поскольку к этому времени «пантера» имела очень серьезные повреждения.

Из 14 «шерманов», атаковавших эту одинокую «пантеру», было уничтожено 9. Вдобавок Баркману удалось благополучно вернуться вместе с танком и экипажем в свою часть, несмотря на атаки с воздуха и сильные повреждения материальной части. 27 августа он был удостоен за свой подвиг Рыцарского креста.

СОЮЗНИКИ ТЕСНЯТ ВАФФЕН-СС

25 июля американцы начали операцию «Кобра», которой, как всегда, предшествовала массированная воздушная бомбардировка, причинившая ущерб и их собственным войскам. Дивизия «Гетц фон Берлихин-ген» оказала очень упорное сопротивление, но все же была вынуждена отойти, так как ее фланги оказались обнаженными. Немцы несли большие потери от вооруженных ракетами штурмовиков союзной авиации. Эти ракетные атаки были особенно опасны для немецких танков, двигавшихся по узким сельским дорогам. Передвижения приходилось совершать под покровом темноты, что, в свою очередь, вело к многочисленным авариям. Так, например, погиб кавалер Рыцарского креста оберштурмфюрер СС Георг Карк. Его джип врезался в неосвещенный грузовик с боеприпасами.

26 июля 1-я американская пехотная и 3-я бронетанковая дивизии, продвигавшиеся в направлении Мариньи, встретили сильное сопротивление со стороны изрядно потрепанной дивизии «Рейх» и 353-й пехотной дивизии Вермахта. После двух суток непрерывных боев американцы находились все еще в двух километрах от города. Их план пробиться с ходу на Котанс теперь имел мало шансов быть реализованным.

На своем левом фланге американцам удалось добиться большего успеха. Их 22-я пехотная дивизия встретила в этом секторе лишь спорадическое сопротивление немцев и в течение следующих двух дней сумела развить свой успех. Дивизия «Рейх», которая все еще удерживала Мариньи, теперь была вынуждена наспех перегруппировать свои подразделения, чтобы противостоять угрозе, возникшей на флангах. Несмотря на все усилия, она не смогла отразить наступления американцев и 28 июля Котанс пал.

29 июля отряд из подразделений дивизий «Рейх» и «Гетц фон Берлихинген» прорвался сквозь боевые порядки 67-го бронетанкового и 41-го мотопехотного полков американской армии в районе Сен-Дени ле Гаст, однако эта атака выдохлась из-за подавляющего численного превосходства союзников, и во избежание окружения части Ваффен-СС вынуждены были отойти к Авраншу, в который 30 июля ворвались танки американской 4-й бронетанковой дивизии.

В тот же день 8-й британский корпус начал операцию «Блюкоут» — наступление в направлении Вира на стыке между американскими и британскими силами. Хотя 11-я бронетанковая дивизия быстро захватила господствующие высоты вокруг Ле Бенн Бокаж, наступление на Вир развивалось медленно и немцы успели подтянуть подкрепления. Шанс опрокинуть всю немецкую 7-ю армию был упущен, и Вир продержался еще семь дней.

В основе американского плана лежала идея наступления мимо Мортена и Авранша с выходом затем на линию Комон-Фуржье и поворотом на юг через Ле Ман. После взятия союзниками Авранша немецкие части на полуострове Котантен подверглись большой опасности оказаться отрезанными от главных сил. В попытке рассечь надвое фронт американцев Гитлер приказан организовать наступление на Авранш, в котором участвовали 2-я танковая дивизия, 116-я танковая дивизия «Виндхунд» и некоторые подразделения из дивизий «Лейбштандарт» и «Рейх». Немцы пошли в атаку в ночь на 6-е августа, и вскоре дивизия «Рейх» овладела Мортеном и высотами вокруг Сен-Гиляра. 2-я танковая дивизия также достигла успеха, дойдя почти до Жювиньи, где встретила сильное сопротивление американцев. 116-я танковая дивизия с самого начала увязла в ожесточенных боях, и все наступление вскоре выдохлось.

Тем временем 2-й канадский корпус повел наступление вдоль дороги Кан-Фалез в рамках операции «Тотелайз», несмотря на то, что немцы предприняли атаку в направлении Авранша. Американский 15-й корпус быстро двигался к Аржантану, а канадцы шли навстречу ему с севера. Немцам опять грозило окружение. По этой причине Гитлер санкционировал отступление из района Мортена, которое должно было начаться 11 августа. Остатки дивизий «Лейбштандарт» и 116-й танковой концентрировались в районе Карружа для контрудара по приближавшимся американцам. Подразделения 116-й танковой дивизии временно задержали последних в районе Мортре, однако эта передышка была короткой. «Лейбштандарт» и 2-я танковая дивизии прибыли в Аржантан 13 августа, но почти сразу же им пришлось оставить всякую мысль об организации контрнаступления в связи с резким ухудшением ситуации. В это время «Фрундсберг» в тяжелых боях сдерживал американцев у Домфрона. Вскоре стало очевидно, что германские силы в Нормандии может спасти лишь немедленный их отвод через коридор между Фалезом и Аржантаном.

Отвод немецких войск к реке Орн начался 16 августа и осуществлялся достаточно быстро. Однако 17 августа 4-я канадская и 1-я польская бронетанковая дивизии повели решительное наступление на юг, а части 3-й американской армии генерала Паттона пробивались на север, им навстречу. Дивизия «Гитлерюгенд» удерживала коридор из последних сил. Прошедшие ранее по этому коридору дивизии «Рейх» и «Гогенштауфен» повернулись и перешли в контрнаступление в отчаянной попытке выиграть время для своих товарищей, попавших в котел. Германская бронетехника, оказавшаяся в котле, периметр которого все время сжимался, стала главной мишенью штурмовиков союзников. Немцы потеряли огромное количество танков и бронемашин.