Сокровища погибших кораблей

К сожалению, судно преследовали неудачи. В 1852 году на судне вспыхнула эпидемия холеры. Пока судно достигло ближайшего порта и простояло в карантине, погибло 84 пассажира и члена экипажа. В мае 1854 года «Голден Гейт» едва не столкнулся у мексиканского побережья с «Сьеррой Невадой», принадлежащей компании Корнелиуса Вандербилта. В 1854 году несчастное судно село на мель возле мыса Лома, а в октябре 1857 года у него сломалась мачта.

В 14.30, в понедельник 21 июля 1862 года, «Голден Гейт» отправился в свой обычный рейс из Сан-Франциско в Панаму, имея на борту 338 человек пассажиров и команды. В его трюмах размещался драгоценный груз — 1,4 миллиона долларов в новых, недавно отчеканенных монетах и слитках.

Первоначально ничего не предвещало беды. Судно быстро мчалось на юг. Пассажиры, расположившись на палубе, наслаждались погодой. Так проходили дни…

В воскресенье 27 июля 1862 года в 16.45 внезапно на судне был обнаружен пожар между двигателем и кормовой частью. К тому времени судно находилось в 15 милях от мексиканского побережья. По странному стечению обстоятельств сразу два капитана оказались в этот момент на борту. Постоянно служивший на «Голден Гейте» капитан Р. Пирсон направлялся на отдых на восточное побережье, а судно вёл его преемник капитан В.В. Хадсон. Учитывая обстоятельства, именно Хадсон был главным на судне, однако он решил посоветоваться с коллегой относительно положения дел.

Осмотрев место возгорания, оба капитана пришли к выводу, что ситуация слишком серьёзная. Языки пламени и густой дым вырывались наружу, постепенно охватывая всё новые площади на палубе. Пирсон возглавил команду пожарных, а Хадсон тем временем развернул судно и повёл его в сторону мексиканского побережья.

«Голден Гейт» был оснащён насосами для пожаротушения и спасательными шлюпками, которые могли вместить 1200 человек — гораздо больше, чем находилось в тот момент на борту.

Приблизительно сто пассажиров были размещены на носу судна в относительной безопасности, но положение пассажиров третьего класса, оказавшихся на корме, было катастрофическим. Ветер относил огонь именно туда, грозя гибелью всем, кто в тот момент находился на корме.

В 17.15 судно находилось всё ещё в 3—4 милях от берега, и теперь огонь всё сильнее вырывался из люка машинного отделения. Понимая, что достичь берега пароход, возможно, не успеет, капитан отдал приказ спускать шлюпки. Пассажиры в панике начали спрыгивать с судна в спасательных жилетах. Сложность заключалась в том, что колёса парохода продолжали вращаться, и прыжок за борт с носа судна был смертельно опасным занятием. Бен Холидей, житель Нью-Йорка, путешествовавший с деловым партнёром, был одним из тех, кто спрыгнул за борт. Ему повезло, он нырнул под колесо, но благополучно вынырнул позади судна и был подобран одной из спасательных шлюпок. По иронии судьбы, позже именно он станет одним из инвесторов и директоров компании «Юнион Пасифик», которая построит дороги через континент, связав западное и восточное побережья США, и лишит пароходные компании клиентов.

В 17.30 судно село на мель приблизительно в 300 ярдах от берега, который ныне называют Плая-де-Оро (в 14 милях к северо-востоку от Мансанильо). Огромные волны прибоя разбивались о судно, охваченное пламенем. Люди, один за другим, прыгали за борт, надеясь преодолеть полосу прибоя и выбраться на берег или доплыть до одной из спасательных шлюпок, спущенных ранее. Последними корабль покинули капитаны Пирс и Хадсон. Надстройки и верхняя палуба рухнули от пожара в это время, но, тем не менее, двигатели продолжали работать и лопасти колёс взбивали воду. Оба капитана сняли одежду и ждали удобного момента, чтобы прыгнуть за борт и не быть убитым огромными колёсами.

«Я был истощён физически и морально, с обожженными руками и плечом. Хотя я хороший пловец, я сомневался относительно того, достигну ли я берега без спасательного жилета», — вспоминал впоследствии Пирс. К счастью, волна отбросила его от корпуса и вынесла на берег.

Некоторые из оставшихся в живых цеплялись за лодки. Среди них находился Дж. Энба, итальянский скульптор, который работал в Сан-Франциско. Энба провёл четыре часа в воде, цепляясь за борт шлюпки, поскольку она была переполнена.

Первый помощник капитана Мэтью Нолан, руководивший одной из шлюпок, собрал все лодки, спущенные с «Голден Гейта», и стал подбирать тех, кто барахтался в воде. Внезапно выяснилось, что одна из шлюпок получила пробоины и сильно текла. Нолан приказал заделать дырку носовыми платками и обрывками женского платья госпожи Го.

Среди пассажиров находились также четыре католических священнослужителя. Один из них, отец Карденас, спас из прибоя 24 человека, когда они уже были без сил и не были способны выйти на берег.

Приблизительно 80 человек сумели выбраться на берег. Всю ночь огонь и волны продолжали разбивать судно.

К утру весь берег был усеян обломками крушения. Среди них оказалось несколько бочонков пива, которые оказались как нельзя кстати для истощённых людей.

Тела, которые море вынесло на берег, выжившие похоронили на пляже. Затем наиболее сильные отправились пешком вдоль берега в сторону Мансанильо. Приблизительно в 11 милях от города они снова заночевали, проведя вторую ночь без продовольствия и воды на безлюдном пляже.

Только на третий день оставшихся в живых подобрал пароход «Сент Луис» и таможенный корабль, прибывшие из Мансанильо.

23 человека были сняты со шлюпки, которой руководил третий помощник капитана Джеймс Скотт. Они дрейфовали приблизительно в 80 милях к югу от Мансанильо и добрались до Сан-Франциско только 18 августа, когда пароход «Орисаба», подобравший их, вошёл в порт.

После спасения выживших начался процесс погребения погибших. Тела погибших в катастрофе находили и хоронили, по крайней мере, в течение месяца после катастрофы.

После подсчётов выяснилось, что общее количество погибших составило 192 человека. Среди них наибольшее количество жертв было среди пассажиров третьего класса, из 134 человек спаслось всего 33. Согласно подсчётам, среди пассажиров первого класса спаслось всего 27 человек (41%), второго — 25 (47%), третьего — 33 (25%), команды — 61 (62%).

Огромная сумма денег, погибшая вместе с судном, тут же вызвала разнообразные слухи и домыслы. Рассказывали, что золотые монеты выносило на берег Плая-де-Оро.

Идея поднять золото возникла сразу же, как только пришло сообщение о крушении. «Голден Гейт» находился всего в 300 ярдах от берега. Судно сгорело и развалилось надвое. Однако капитан Хадсон в своём рапорте заявил, что считает подъём золота вполне возможным.

Помимо официальных 1,4 миллиона на борту, следует приплюсовать ещё и личные ценности пассажиров, которые перевозились на борту. Большинство этих ценностей состояли из золотого песка и монет.

Пароход «Актив» почти немедленно вышел в Мансанильо из Сан-Франциско, чтобы попробовать достать груз золота, застрахованный четырьмя различными страховыми компаниями. Однако сильный прибой и перемещение песка не позволили этого сделать.

Тем не менее спасатели не унимались. В 1862 году сразу несколько экспедиций отправились к месту крушения за золотом, но вновь потерпели неудачу.

Только в 1863 году экспедиция под руководством Т. Смили на судне «Конститьюшн» сумела поднять со дна приблизительно 300 тысяч долларов. В 1864 году после ряда судебных разбирательств экспедиция была возобновлена, но её улов оказался незначительным. Таким образом, более миллиона долларов в золотых монетах и слитках до сих пор лежат в непосредственной близости от Плая-де-Оро, ожидая удачливого искателя сокровищ.

«Брат Джонатан»

«Брат Джонатан» был одним из самых любимых кораблей времён калифорнийской «золотой лихорадки».

Судовладелец Эдвард Миллс, житель Нью-Йорка, участвовавший, правда, без особого успеха, в трансатлантических перевозках пассажиров, заказал на нью-йоркских верфях строительство парохода водоизмещением 1400 тонн, который получил имя «Брат Джонатан». Строительство началось в ноябре 1850 года и закончилось менее чем через год. Общая стоимость работ составила 190 тысяч долларов.