Тверской гость

- Тебя уговаривать - все равно, что из камня воду выжимать. Как хочешь... Значит, ты русский, христианин. О чем же ты говорил с ханом?

Никитин пересказал разговор во дворце. Мухаммед слушал внимательно, часто вскидывая глаза.

- Понимаю. Асат-хан любит коней, - наконец произнес хазиначи. - Однажды он за аравийскую кобылу отдал пятьдесят девочек-наложниц. Ты хочешь получить коня? Может быть, ты его и получишь.

- А как?

- Я попытаюсь поговорить с Асат-ханом.

- Слугой твоим буду!

- Хм... Не надо! Я побаиваюсь честных слуг! - криво усмехнулся Мухаммед. - А теперь давай есть. Я голоден. И расскажи про Русь. Мне интересно...

- Господи! Лучше ты расскажи, как ехал. Ведь дожди! Чудо истинное появление твое!

- Я ехал, ибо меня вели дела. Везу важные вести малик-ат-туджару Махмуду Гавану. Но что я? Вот как ты из Руси сюда добрался?! Я слышал, у вас дикари живут...

- Да вот добрался на свою голову. Тоже всякого наслушался. А пока, гляжу, товара на Русь нету. Золото и у вас на земле не валяется, а остальное дешевле в Персии купить.

- Ну, ну! - возразил Мухаммед. - Ты еще не дошел до сердца Индии. Ты еще изменишь свое мнение.

- Да стоит ли идти? Здесь и то чуть не пропал.

- Ничего, ничего. Все уладим. Рассказывай же про Русь. Говорят, у вас много мехов.

- Есть.

- Какие?

- Да какие хочешь. Соболь, горностай...

- И почем?

- Соболишек за топоры берем.

- Как это - за топоры?

- А сколько шкурок в отверстие для топорища пролезет, столько охотники и отдают за топор.

- Сказка!

- Нет, правда.

- Это же... это же... Да ты знаешь, сколько дают за одну шкурку соболя у нас?

- Нет. Десяток золотых, два?

- Три, четыре тысячи, - почти прошептал Мухаммед. - Слышишь, Юсуф? Четыре тысячи! Ведь это, выходит, если привезти сотню шкурок... Аллах с тобой! Не может быть, чтоб у вас так дешево соболь шел!

- Ну, чего... У нас любой добрый купец шубу на соболях носит.

Мухаммед забыл о трапезе, схватился за чалму:

- Простой купец! Да у нас только султан может позволить себе такую безумную роскошь!.. А горностай? Дорог?

- Раза в три дешевле.

Мухаммед почти стонал:

- И ты не привез мехов!

- Вез, да пограбили меня.

- Ах, нечестивцы, разбойники, ублюдки!

Никитин усмехнулся:

- Меня ведь мусульмане пограбили.

- А, все равно! - с отчаянием махнул рукой хазиначи.

- Зато у нас камней нет, - сообщил Никитин.

- Ну, а дороги? На соболей считай!

- Да ведь трудно счесть... А так, за один хороший камень - за алмаз шкурок двести дадут.

Хазиначи Мухаммед больше не мог усидеть. Он вскочил, заходил по каморе.

- Асат-хан хороший воин, но он глуп! - сердито кидал он на ходу. - Это рубака, а не правитель! Да, не правитель. Суётся, куда не следует...

- Сегодня мой срок! - напомнил Афанасий.

Мухаммед, не видя, посмотрел на Никитина, потом сообразил, о чем идет речь.

- Сиди здесь, - сказал он. - Я сейчас же еду к Асат-хану. Не посмеет он теснить тебя. Эй вы, Хасан, Гафур, коня!.. Не посмеет!.. Я малик-ат-туджаром ему грозить буду! Султаном! Я...

Хазиначи Мухаммед, разгоряченный, разволновавшийся, уехал.

Афанасий вышел во двор посмотреть вслед. Воин у ворот неуверенно переступил с ноги на ногу, приложил руку к груди, поклонился. Хозяин подворья зацвел улыбкой.

Хасан в каморе убирал остатки трапезы.

- Не надо! - остановил его Никитин. - Давай есть будем. Музаффара кликни.

Хасан согнул спину:

- Музаффар ушел, ходжа.

- Куда?

- Пошел в крепость, в войско наниматься.

- Так... Ну, вдвоем поедим.

Но Хасан все стоял у двери.

- Ты что? - спросил Никитин.

- Посмею ли я, ходжа, сесть рядом с тобой? Хазиначи...

Никитин встал, взял раба за руку, подвел к ковру, заставил сесть.

- Хазиначи из головы выкинь! - сердито сказал он. - Вместе горе с тобой делили, вместе и радость надо делить.

Хазиначи Мухаммед вернулся после полудня. За ним вел в поводу коня тот самый стражник, что приходил брать Никитина.

Передавая коня, стражник приложил руку к груди:

- Да не прогневается на меня ходжа. Я лишь выполнял волю хана.

Хазиначи Мухаммед довольно поглаживал бороду, щурил припухлые веки.

- Оказывается, ты немало нагрешил! - сказал хазиначи. - Хусейна побил, за индуса заступился, опиум вез, да и самого Асат-хана обидел! Хо-хо-хо!

- Хусейна не бил, опиум не вез, - это все враки. А индуса убить не дал, правда.

- Индусы не люди! - наставительно произнес хазиначи. - Захочет мусульманин плюнуть кафиру в рот, тот сам обязан рот раскрыть. Запомни эту истину, если не хочешь попасть впросак. Мы здесь господа, а они - твари, ничтожество, грязные свиньи, идолопоклонники. Ну хорошо. Ты новичок, первую ошибку можно простить. Но как ты осмелился самого Асат-хана опозорить?!

- Асат-хана?

- Хо-хо-хо! Не притворяйся! Мне все рассказали. Конечно, не сам Асат-хан. Хо-хо-хо!

- Ничего не ведаю...

- Да с мальчиком-то!

- С сыном Асатовым? А что я сказал?

- С каким там сыном! - залился Мухаммед. - С каким там сыном!

- Неужели?.. - догадался Афанасий. - Тьфу, срамота! Но ведь я ненароком...

Хазиначи веселился.

- Подумать: Асат-хан, приближенный самого Махмуда Гавана, военачальник над семьюдесятью тысячами, владыка Джунара, а ты ему такое... Хо-хо-хо!.. При всех!... Отчаянный человек Юсуф! Да... Не хотел сначала Асат-хан и слышать о тебе. Но я сказал, что ты человек нужный, что я сам тебя в Индию звал, буду о тебе малик-ат-туджару говорить. Про меха рассказал. Ну, сам видишь - конь здесь, а тебя никто не тронет.

- До смерти буду благодарен тебе, хазиначи. До смерти.

- Ну, ну, ну... Я хочу пить, Юсуф. У меня где-то два кувшина припрятаны. Пойдем. Я хочу расспросить тебя о дороге на Русь.

Оставив полупьяного, задремавшего хазиначи в каморе, Никитин пошел проведать жеребца. Не верилось, что конь дома. Видно, сильно распалили хазиначи рассказы о дешевизне русских мехов, коль выручил. Поначалу-то неуверенно говорил: может, отдадут коня... Да. И пьяный, пьяный, а про дороги, про города русские все выспросил и хотел записать. Что говорить! Дошлый мужик! И, видать, не маленький, коли его сам Асат-хан послушал. А так вроде ничего особенного. Купец и купец. Конями промышляет.

Под навесом Никитин нашел Хасана. Раб чистил коня, разговаривал с ним.

- Хасан, - позвал Никитин, - а что, очень богат твой хозяин? И знатен?

Хасан вздрогнул, но узнал Афанасия, заулыбался.

- Да, ходжа, он богат. У него в Бидаре свой дом с бассейнами, свои кони, свои быки.

- Хм... Из чего ж он разжился?

- Не знаю, ходжа. Он большие дела ведет.

- Чувствую, чувствую... Как лошадь?

- Хорошо, ходжа, все хорошо. Ходжа!..

- Да?.. Что?.. Говори.

- Купи меня, ходжа.

- Как?

- Купи меня. Я недорого стою. Шесть, семь шехтелей.* Хазиначи продаст, если ты попросишь. Очень прошу. Купи.

______________ * Шехтель - мелкая денежная единица бидарского султаната.

Никитин крякнул:

- По чести оказать, и я к тебе привязался. Только, видишь ты, не приходилось мне людей-то раньше покупать. Запрещает это вера наша.

- Я честно служить тебе буду. Я многое умею: и поварить, и дом убирать, и за конем ходить. И дороги я знаю здешние и людей. Пригожусь тебе.

Хасан опустил голову, теребил в руках пучок рисовой соломы, которым вытирал копыта коня.

- Я недорого стою... - уже тихо еще раз произнес он.

- Ах ты, господи! - тронутый до глубины души этими страшными словами раба, сказал Афанасий. - Грех людей покупать, а больший грех будет тебе не помочь. Спрошу хазиначи.

Хасан просиял.

Перед вечером появился Музаффар. Его было не узнать. На плечах зеленая фата, на голове - красный тюрбан. На кожаной перевязи - короткий меч в узорных - зеленое с красным же - ножнах.