Тринадцать черных кошек

О прожорливости тех самых "горемычных вдовушек" или разбойников, которые губят чужих птенцов, одним словом, о кукушках мы тоже уже говорили. Известны случаи, когда кукушки справлялись с полчищами гусениц, способных уничтожить большие участки леса, еще до прибытия спасательных команд, и людям уже почти нечего было делать.

Но прожорливость - не единственное достоинство кукушки.

Есть такие насекомые, которых не едят другие птицы, в частности волосатые гусеницы! А кукушка ест их, и с превеликим удовольствием! У нее желудок устроен так, что волоски впиваются в особые покрытия стенок желудка, а потом это покрытие выводится из желудка, и кукушка готова к новым "подвигам".

Одно из любимых блюд кукушки - гусеницы непарного шелкопряда. А что за насекомое - непарный шелкопряд - легко понять, если знать, что эти бабочки откладывают от 300-450 до 1000 яичек. Кладка может выдержать длительные неблагоприятные условия (морозы, затопление). Гусеницы непарного шелкопряда повреждают до 300 видов растений, а во время массового размножения способны полностью уничтожить растительность на больших участках. К тому же гусеницы защищены длинными волосками, делающими их неуязвимыми для многих птиц. Но не для кукушек!

О пользе жаб мы уже говорили. Можно добавить лишь, что американские ученые подсчитали: одна жаба, несущая "караульную службу" на поле или огороде, сохраняет овощей на сумму от 35 до 60 долларов.

А теперь поговорим о "домовых" и "предвестниках несчастья", о том, во что обходится нам пренебрежительное, а то и враждебное отношение к ним. Опять цифры: одна сова за год уничтожает примерно 1000 мелких грызунов, а один мелкий грызун поедает в год килограмм хлеба. Таким образом, получается, что одна сова спасает в год тонну хлеба.

Правда, этот расчет не совсем точен. Да, полевка, допустим, съедает в год килограмм зерна. Но поскольку сова ловит грызунов круглый год, то эта цифра может показаться несколько завышенной - зимой грызуны не так активно вредят сельскому хозяйству (если не считать тех, кто орудует в зернохранилищах). Но с другой стороны, уничтожая какую-то часть грызунов весной или в начале лета, сова сдерживает скорость их размножения: эти мыши и полевки не успевают дать потомство. А ведь грызуны очень быстро созревают, и весенний помет мог бы в течение лета дать несколько приплодов. Молодые в свою очередь дадут потомство, и, возможно, было бы и четвертое поколение. Но и "старики" ведь тоже дали бы за лето еще несколько приплодов... Таким образом, считают некоторые ученые, одна сова, уничтожая все ту же тысячу мышей или полевок, спасает не одну тонну хлеба, а по крайней мере три, но может быть, и все пять! Это только одна сова, которую любой охотник может убить своим выстрелом. И выстрел этот будет стоить минимум тонну или пять тонн хлеба - годовой рацион 8-10 или 40-50 человек! Сколько же стоит разоренное гнездо, в котором были яйца или птенцы совы?

"Нечистая сила", "конюшенный домовой", то есть ласка, за ночь "работы" в конюшне поймает десяток-полтора грызунов. За год же, как считают специалисты, уничтожит 4-4,5 тысячи. Можно взять карандаш и опять-таки подсчитать, во что обходится убийство одного "домового".

Но можно и не считать - и так ясно, что из-за нелепых предрассудков, из-за замшелых суеверий мы губим очень нужных нам животных, теряем колоссальные богатства, пускаем на ветер труд огромного числа людей. Вот лишь несколько примеров того, во что обходятся, сколько стоят предрассудки и суеверия!

Часть третья. Путешествие в прошлое, настоящее и будущее

Предисловие к третьей части. Что было, когда еще не было наук...

Историки считают, что наука в современном ее понимании начала зарождаться за несколько столетий до начала новой эры в Древней Греции. Там формировалось философское направление, которое пыталось осмыслить и объяснить мир не через мифологические представления, а через "естественное начало", то есть реалистически. Конечно, реализм древнегреческих философов, их представление об окружающем мире были далеки от подлинного, но тем не менее уже давали возможность нового осмысления мира, явившись предпосылками создания наук. И именно благодаря попытке реалистически осмыслить мир из философии выделились "конкретные" науки - геометрия и астрономия, механика и физика, наука о живой природе. Великие ученые прошлого - Евклид и Птолемей, Архимед и Аристотель - систематизировали имевшиеся к тому времени у людей знания и "заложили основы доказательного изложения материала, что составило важнейшую черту науки", - писал академик Б. М. Кедров. Мы не можем сейчас заниматься историей науки и разбирать подробно все ее особенности с момента зарождения. Да это и не наша тема. Нам сейчас важны два момента: систематизация знаний, то есть фактического материала, и доказательность его.

Конечно, и Птолемей в астрономии, и Евклид в геометрии, и Архимед в механике, и Аристотель в зоологии и еще во многих науках, отцом которых он считается, и другие великие ученые прошлого никогда бы не могли стоять у источников систематизированных знаний, если бы опирались только на свой опыт.

К тому времени, когда начали появляться науки, человечество уже прошло колоссальный путь в своем развитии, уже имело огромный опыт и знания, приобретенные в процессе своей трудовой деятельности, путем наблюдений, сопоставлений, обобщений.

Мы уже говорили, что древний человек был беспомощен перед силами природы, перед хищниками, он боялся всего и, не умея объяснить происходящее, выдумывал, фантазировал, создавал легенды и мифы. Но человек не выжил бы в столь трудной обстановке, если бы при всем при этом не имел практических знаний.

Охота для древнего человека была источником существования. А для того чтобы успешно охотиться, требовалось хорошо знать повадки зверей и птиц. И он знал их. И вряд ли будет преувеличением сказать, что без таких знаний человечество просто погибло бы с голоду. Значит, с первых шагов своей сознательной деятельности он стал уже в какой-то степени зоологом.

Он часто уходил далеко от стойбища. Иногда на десятки километров. Нередко проводил на охоте по многу дней. И возвращался. Значит, хорошо ориентировался. Может быть, делал какие-то отметки по пути, может, как-то иначе фиксировал свой путь, чтоб найти обратную дорогу. Возможно, объясняя молодым, куда идти за добычей, опытные охотники чертили на песке или на куске древесной коры примитивные карты, обозначая на них излучины рек или горные перевалы, ущелья или холмы. А ведь это уже зачатки географии.

Люди болели, получали травмы, дикие звери наносили им увечья.

И люди научились залечивать раны, использовать травы. Например, жители Австралии еще в очень древние времена умели пользоваться шинами, которые применяются и сейчас при переломах костей, и знали не менее 40 лечебных трав. В Древней Индии этих трав было известно не менее 800. В том числе знали траву, с помощью которой и в наши дни изготовляют резерпин - средство, понижающее кровяное давление. Индейцы Америки тоже применяли множество лечебных трав: умели излечивать цингу с помощью настоя из сосновой хвои, хотя никакого представления о витаминах не имели, лечили ожоги, прикладывая к обожженному месту холодный чай, хотя, конечно, ничего не знали о танинах.

Можно привести еще множество подобных примеров, но и так ясно, что люди далекого прошлого обладали немалыми знаниями в областях, которые мы сейчас называем медициной и фармакологией.