О Ричарде Шарпе замолвите слово

«…Был добр с горничной, явил великодушие кконюху, тонко разбирался в поклонах. Больше о нем рассказать нечего…» - вот ивсе тёплые слова, что смог написать о «Принни» спустя тридцать лет после егосмерти Уильям Теккерей в очерке «Четыре Георга» К тридцати пяти годам талияПринца Уэльского превышала сто тридцать сантиметров; чтобы забраться в седло,ему требовалась специально изготовленная лестница.

Главнокомандующий Шарпа.

Герцог Йорка и Олбани (с которым Шарп сталкивается в романе«Полк Шарпа»), Фридрих-Август (или, если угодно, Фредерик-Огастес)Брауншвейг-Люнебургский, второй сын короля Георга III, был любимчиком батюшки, что очень раздражало старшего сына, принцаУэльского. Идиоты у них роду попадались, но Фридрих-Август к их числу неотносился. Он много лет возглавлял «домашний кабинет» Георга III — узкийсемейный совет, — а также придворную партию, известную под названием«друзья короля», имел степень доктора права.

Родился герцог 16 августа 1763 года и шести месяцев отродубыл назначен епископом города Оснабрюк, относившегося к Ганноверскомукурфюршеству. За это Фридрих-Август удостоился в XX векезанесения в Книгу рекордов Гиннеса, как самый юный епископ в историихристианской церкви. В 1780 году получил чин полковника английской армии иотправился на континент постигать премудрости военного искусства во Франции,Австрии и, естественно, в Берлине, у Фридриха Великого. В январе 1791 годаженился на дочери Фридриха-Вильгельма, сменившего на троне Пруссии «СтарогоФрица» (Фридриху  II наследовал Фридрих-Вильгельм II; ну, как тут не вспомнить Аверченко: «…У…Фридриха-Вильгельма был сынФридрих. Последнему наследовал Фридрих-Вильгельм, которому, в свою очередьнаследовал Фридрих; Фридриху же наследовал Фридрих-Вильгельм… Этот списокжелающие могут продолжить. Даже…беспристрастная история запуталась воФридрихах; до сих пор неизвестно, при каком именно Фридрихе случиласьСемилетняя война. Доподлинно известно только, что он не был Вильгельмом» А еслиещё вспомнить, что на дочери Фридриха-Вильгельма женился Фридрих-Август, а дочьк тому же звали Фредерика…О-о, эти немцы!). Старший брат, гуляка принцУэльский, не был ещё женат, и чета Йорков усиленно взялась за производство насвет ребёнка, надеясь, что он и унаследует английский трон. К сожалению,супруга оказалась бесплодна, и герцог к 1794 году охладел к ней, найдя утешениев объятьях некой мадам Кларк. В 1793 году царственный батюшка пристроил сынишкукомандовать англо-ганноверской армией, которая в союзе с австрийским воинствомгерцога Кобургского должна была дать укорот французам в Нидерландах (там-то иначал свою военную карьеру Ричард Шарп). Действовали союзники несогласованно, ив 1794 году герцог Йоркский был вынужден отвести свои войска в Саксонию, откудаих остатки эвакуировались в Англию.

Кампаниявышла неудачная, а королевскую семейку в Англии не праздновали. Естественно,общественное мнение сделало козлом отпущения Фридриха-Августа. Даже песенка появиласьвесьма обидного содержания. Тем не менее, 3 апреля 1795 года герцог Йоркскийстановится Главнокомандующим британскими сухопутными силами.

Герцог,конечно, полководцем был не ахти каким, что доказала кампания 1799 года, когдавсё в той же Голландии сорокапятитысячное войско под его началом потерпеложестокое поражение от двадцати  тысяч французов, но его таланты, каквыяснилось, лежали в иных областях. Герцог Йоркский был одарённымадминистратором.

Кореньвсех бед крылся в плачевном состоянии английской армии. Наблюдатели союзниковотмечают безобразное поведение офицеров, их пьянство и небрежениеобязанностями. Устаревшие уставы, кавардак в снабжении, практически полноеотсутствие медицинской помощи, старомодная униформа крайне низкого качества,удивительно ли, что дисциплина и нижних чинов оставляла желать лучшего?

Войскануждались в переменах, и с 1795 года по 1803 герцог Йоркский при поддержкепремьер-министра Пита провёл в армии реформу, которую сэр Джон Фортескьюназывал самой значимой реформой в истории английских вооружённых сил.

Задачаперед герцогом Йоркским стояла сложнейшая, но и он сдаваться не привык.

Были пересмотреныуставы и руководства. Поведение офицеров и унтер-офицеров стало строгорегламентироваться. Медицинская служба подверглась изменениям (не пошедшим,впрочем, ей на пользу), а замшелый Корпус Интендантов и Возчиков былпреобразован в соответствии с требованиями девятнадцатого, а не восемнадцатоговека. Отдельного внимания герцога удостоилась униформа. Он основал также военносиротскоезаведение в Челси и военное училище в Сандхерсте. Именно Фридрих-Август в 1803 году создал специальное управление военных знаний, котороедолжно было, наряду с изучением опыта прошлых войн и составлением карт,заниматься также изучением иностранных армий, в том числе и на основеинформации, получаемой от специальных агентов за рубежом. Управление постепеннопревратилось в разведывательный департамент военного ведомства.

Надо заметить, что мечта о военных лаврах никогда не оставляла герцогаЙоркского. После первых успехов Веллингтона в 1808 году Фридрих-Август началдомогаться поста командующего контингентом в Португалии и Испании. Может, ему,в конце концов, что-то и обломилось бы, хотя его «успехи» в Голландии были ещёсвежи в памяти, но тут, весьма некстати, разоткровенничалась его бывшая любовница.С мадам Кларк, сменившей в его постели законную супругу, герцог полюбовнорасстался в середине 1808 года. Спустя семь месяцев денежное содержание,обещанное брошенной метрессе, иссякло, а, когда госпожа Кларк обратилась кгерцогу за объяснениями, тот пригрозил ей позорным столбом и тюрьмой. С кем-тодругим номер, может, и прошёл бы, но мадам Кларк была тётенька хваткая. Онавыложила всё, что ей было известно о грязных делишках герцога, члену ПалатыОбщин полковнику Уордлу. 27 января 1809 года полковник на заседании парламентавыступил спредложением «назначить комиссию для расследования деятельностиглавнокомандующего относительно производства в чины и перемещений в армии».Поднялась шумиха, да какая! Мелкое озорство герцога, вроде махинаций на скачкахили неуплаты карточных долгов, обычно затмевалось скандальными выходками егостаршего брата, но теперь принц Уэльский был прочно забыт. У всех на устах былФридрих-Август. Выяснилось, что с его благословения госпожа Кларк открытоторговала офицерскими патентами по сниженным ценам. Так, майорский чин вместоположенных 2600 ф.ст. она продавала за 900, капитанский – за 700 вместо 1500. ВСити существовала целая контора по продаже званий по «демпинговым» ценам, причёмеё служащие не считали нужным скрывать, что являются поверенными могущественнойфаворитки. Были преданы огласке случаи, когда Главнокомандующий переводилофицеров на половинный оклад, принуждая совершить сделку с его любовницей;когда мальчики, не окончившие школу, получали звания лейтенантов; полковымилекарями становились господа, далёкие от медицины, впрочем, их предполагаемымпациентам это ничем не грозило, ибо новоиспечённых докторов на месте службы ниразу не видели. Сладкая парочка не ограничивалась военными должностями, заумеренную плату желающие могли раздобыть себе сан епископа или настоятеля. 20марта 1809 года герцог был вынужден подать в отставку с постаГлавнокомандующего в обмен на прекращение расследования его шалостей в военномведомстве.

В забвении онпребывал недолго. Несмотря на непростые отношения между братьями, первое, чтосделал принц Уэльский, став регентом в 1811 году, - восстановил братца Фредди вдолжности Главнокомандующего, которую он и занимал до самой смерти 5 января1827 года. Спустя несколько лет после кончины герцога его память былаувековечена сооружением колонны на площади Ватерлоо. Средства для постройкипамятника собрали, «добровольно-принудительно» лишив английских военныходнодневного жалования. В 1839 году на вершине колонны появилась статуя, иостряки шутили, что на такой высоте (38 метров) герцог впервые в жизни недосягаем для кредиторов (а после смерти он оставил около двух миллионов ф.ст. долгов.Для сравнения: бюджет военного ведомства в те годы составлял 23 миллиона ф.ст.).