Ищите Волка !

- Не беспокойтесь! - заверил я ее. - Скоро вы их получите назад в целости и сохранности...

Мы сердечно распрощались с Аграфеной Меркурьевной, и я ушел, зная теперь, кто такой "инженер Храмов". Двадцать девять лет назад Алексей Кропотов пропал без вести, чтобы вскоре обернуться Сергеем Николаевичем Храмовым. Теперь он снова пропал. Кем же он обернется ныне?

...На следующий день я возвратился в Волжанск. Доложил обо всем полковнику Зорину и генералу Хазарову. И тут же сел составлять запросы по Алексею Меркурьевичу Кропотову.

За два дня, что я отсутствовал, особых событий не произошло. Васютин, который "прилип" к Валентину Петухову, сообщил, что тот ни с кем не встречался и к нему никто не приходил. Домашнего телефона у Петуховых не было. В школе он вел себя замкнуто, на переменках как-то потерянно бродил по коридору.

Максимов меня проинформировал, что Баранов, работавший на ткацкой фабрике, уже два месяца лежит в больнице - на исследовании. Никто, кроме представителей фабкома, к нему не приходил. Таким образом, в списке остались лишь два реальных кандидата на роль "Волка". Если, конечно, версия, что подростками руководит опытный уголовник, бандит и грабитель, проживающий в Волжанске или где-то в его пригороде, окажется истиной. Но даже если такой "Волк" реально существует, он вполне мог оказаться и человеком не из нашего списка. Затаившийся, замаскировавшийся... И тогда вся надежда на ребят...

И, наконец, третий вариант. Преступник, стрелявший в "Храмова", но попавший в Сурина, а затем убивший Казакова - не из нашего списка и никак не связан с ребятами. "Волк-одиночка"... Вариант маловозможный, но не допустить его мы не имеем права.

Пока же мы держим на.контроле претендентов на роль "Волка": Василия Трофимовича Старостина, работающего в объединении "Волжансклифт", и Степана Игнатьевича Харитонова. Последний освободился недавно, в прошлом году. Он тем более привлекает наше внимание, что осужден был за вооруженный грабеж. Что мы знаем о Харитонове? Сравнительно молод, сорок пять лет. Часто выпивает. Живет один. Приводит к себе женщин, постоянно меняет их. Бывают у него и подростки. Лично я склоняюсь к тому, что вплотную надо заняться как раз им, не забывая, естественно, про Старостина...

- Да, разумеется, вы правы, - негромко произнес Горюнов, когда я изложил ему свои соображения. - Харитонов и Старостин. А может быть, кто-то еще... Все это так. Но меня в данном случае волнует конкретный материал. Он легонько постучал пальцем по папочке, лежащей перед ним. - Здесь протоколы моих бесед с молодыми людьми. Вы их еще не читали. Без вас я поговорил с вашими "протеже" - Колей Соленовым и Милочкой Снегиревой. Так вот, все они, безусловно, вызывают подозрение. Но не более того! Что у нас есть конкретного, кроме подозрений? Факты - где они, факты? Нет их, к сожалению. И в то же самое время я, как и вы, чувствую, что стоит пробиться хотя бы одному настоящему, весомому факту, как объявятся и другие. Поэтому нам с вами остается только одно: терпеливо работать. Заниматься конкретным делом: встречаться с людьми, разговаривать с ними; выполнять тот комплекс мероприятий, который мы наметили. И анализировать, анализировать, анализировать!.. Ну, ладно, вы пока читайте, а мне необходимо отлучиться на полчасика.

Горюнов вышел, я углубился в чтение протоколов. Роман Николаевич оказался прав. Ничего конкретного ни Соленов, ни Снегирева не сказали. Милочка - та с одного на другое перескакивала, а Николай, как и Родин с Пахомовым, как и Казаков, избрал своей тактикой умолчание. Сокрытие...

Мы, конечно, все узнаем, но без добровольного признания хотя бы одного из подозреваемых парней на это придется потратить больше времени. А времени у нас нет, потому что в городе находится опасный вооруженный преступник, который силой своей злой воли объединил и держит в кулаке целую группу подростков. Возможно, убийство Герарда Казакова было совершено им как раз для того, чтобы продемонстрировать свою жестокую силу остальным. И закрепить свою власть над ребячьими душами. В таком случае становилось понятным и упорное молчание ребят. Их волю сломал страх перед вожаком. И даже лишение свободы могло показаться тому же Родину избавлением.

Как же этот взрослый преступник смог подчинить своему влиянию стольких ребят? Чем взял их? Почему они доверились ему - такие разные. Конечно, если и в самом деле существовал этот "Волк". Все-таки пока мы лишь отрабатывали версию. Всего лишь версию. В которую, правда, уже верили. Раздался телефонный звонок.

- Подполковник Бизин слушает.

- Вениамин Александрович!.. Здравствуйте, это Васютин. Я нахожусь недалеко от дома Михаила Усова. Тут телефонная будка...

- Ну-ну, - оживился я.

- Только что Валентин Петухов пришел к Усову. Что мне делать, когда Петухов выйдет? Оставаться там, где я сейчас? Или продолжать наблюдение за Петуховым?

- Олег! Наблюдай за Валентином Петуховым. Только за ним! Это сейчас крайне важно. И смотри, чтоб он тебя не "засек"! А к дому Усова я сейчас кого-нибудь подошлю из наших.

- Напротив его дома - скверик. Там две скамейки. Великолепный наблюдательный пункт, Вениамин Александрович.

- Ясно... Спасибо, Олег!..

В половине пятого Горюнов начал допрос Проталина, того самого парня, которого я застал у Соленова дома. Увидев меня за одним из столов, Проталин буквально оцепенел.

- Садись, Феликс, - добродушно сказал я. - Вижу, что узнал. Роман Николаевич, мы ведь с этим юношей старые знакомые.

- Тем лучше! Значит, разговор легче пойдет.

ИЗ МАГНИТОФОННОЙ ЗАПИСИ ДОПРОСА ФЕЛИКСА ПРОТАЛИНА.

"...ВОПРОС. Но лично вы, Проталин, знали, что Гера.рд Казаков связан с "какой-то шайкой", как вы выразились?

ОТВЕТ. Да, в самых общих чертах... Казаков иногда говорил нам с Николаем Соленовым, что они "ходят на дело" и, мол, как "здорово чувствовать себя суперменом. Захочешь - заставишь любую букашку дрожать и молить о пощаде!.."

ВОПРОС. А конкретно какие-нибудь фамилии, имена или клички Казаков называл вам?

ОТВЕТ. Нет, честное слово!

ВОПРОС. За что Казакова избили в парке? И кто?

ОТВЕТ. Кто избил - не знаю. А за что? Думаю, за то, что он захотел порвать с шайкой.

ВОПРОС. Почему вы так думаете?

ОТВЕТ. Он последнее время ходил хмурым. И сказал мне: "Надоело все. Пора кончать. Это уже пахнет керосином".

ВОПРОС. А вам с Николаем Соленовым он не предлагал вступить в их...

ОТВЕТ. Я понял, я понял, товарищ следователь! Но такие игры не для нас. Поверьте!..

ВОПРОС. Расскажите поподробнее о вашем Друге Валентине Петухове.

ОТВЕТ. Он не мой друг. Он приятель Казакова. И я ничего о нем не знаю. Мы и не здоровались даже!

ВОПРОС. Ой ли?

ОТВЕТ. Ну... Кивком если...

ВОПРОС. А какие отношения были между Милой Снегиревой и Сергеем Родиным?

ОТВЕТ. Товарищеские. Так, наверное...

ВОПРОС. Кем работает ваш отец?

ОТВЕТ. У меня нет отца. Он бросил нас.

ВОПРОС. А мать?

ОТВЕТ. Она переводчица.

ВОПРОС. Скажите, Феликс, вам никогда не доводилось встречать Казакова с высоким пожилым мужчиной в штормовке?

ОТВЕТ. В штор... Нет, не доводилось.

ВОПРОС. Понятно. Что ж, спасибо...

ОТВЕТ. Я свободен? Могу идти?

ВОПРОС. Да, да, разумеется. Только последний вопрос у меня.

ОТВЕТ. Пожалуйста, товарищ следователь. Это так ужасно, что Гера погиб, и я...

ВОПРОС. Вот именно, Феликс. Скажите мне, пожалуйста, что велел вам говорить на допросе Хряк?

ОТВЕТ. Ничего он мне не... Что?! Какой Хряк? О чем вы?.. Я никакого Хряка...

ВОПРОС. Будет, юноша... И давайте поговорим серьезно. Ну, ну, без слез... Вы же взрослый человек, почти мужчина. И игры вы для себя выбрали взрослые. Кто такой Хряк?

ОТВЕТ. Его зовут Иваном...

ВОПРОС. Феликс, не надо лгать! Вам же хуже от этого будет. Хряк - это Михаил Усов. Адрес его назвать?

ОТВЕТ. Но ведь он... на свободе?