Атланты. Книга вторая (СИ)

- Ну ?

- Не понукай, не запряг,- ответил Добрыня.- Мяса нам опять не хватило. Только сало.

Светозар искоса глянул на меня.

- Я уже так привык к салу, что просто не смогу без него, когда вернёмся домой. Замечательно получается, если нарезать его ломтиками, нанизать на прут и зажарить над костром. Милое дело,- сказал я.

- Мясо по такому рецепту выйдет ничуть не хуже,- резонно заметил Добрыня.- Интендантские набрали в посёлке молока, сыра, яблок, яиц. Даже мёд, кажется, есть. И всё мимо нас.

Я промолчал.

- Вина нам тоже не досталось. Превысили лимит...

Я вскочил на ноги, не дослушав.

- Нет, ну это уже чёрт знает, что такое. Как это: не досталось вина ? Да они там совсем...

- Дали спирта,- продолжал Добрыня, словно и не заметив моей вспышки.- Интендант велел разбавить его водой.

- Ты разбавил ?

- Нешто я дикарь ? Так выпьем.

Я снова присел к костру.

Огонь кидал красноватые блики на физиономии моих сослуживцев, плясал в их зрачках. Ночь объяла берег, ветер шумел в небольшой рощице неподалёку, неслышными тенями бродили часовые, дежурные кашевары готовили ужин, окружённые толпой изголодавшихся солдат.

- Вернёмся домой - будем вспоминать всё это,- сказал я.

- Что именно ?- уточнил Светозар.- Сало и спирт ?

- Эти вечера, костры, звёзды,- пояснил я.- И плеск волн о камни на берегу.

- Не все мы поэты, командир,- возразил Светозар.- Кто это там прётся ?

Я глянул туда, куда смотрел Светозар. Пёрся адъютант Финка, сопровождаемый моим часовым.

- Господин подсотник Ратибор, вам надлежит явиться на корабль,- сообщил он.- Господин тысячник проводит офицерское собрание.

Я поднялся на ноги.

- Идите за мной,- пригласил адъютант.- Лодка стоит у берега.

***

В действительности совещание представляло собой обычную попойку. Прямо на палубе расстелили покрывало, а на него выставили вина и закуски. Рабов в поход никто не брал, а посему разливать нам пришлось самим. Финк указал мне место около себя и закатил речь:

- Наша экспедиция, господа офицеры, провалена. Пока ещё не вернулась вторая сотня, но не думаю, что их успехи намного превосходят наши. Что вы об этом думаете ?

- Паскудство это всё,- проворчал сотник Тан.- Хоть бери и закупай рабов на рынке за свои деньги.

- Не пойму, почему они режут друг друга, вместо того, чтобы сдаться ?- вслух удивился Герт.- Чем мы им так страшны ?

- Кто знает,- отозвался я.- Возможно, мы ассоциируемся у них с какими-то злобными демонами из местных религий.

Тысячник Финк покосился на меня с подозрением.

- Господин подсотник любит иной раз ввернуть умное словцо,- объяснил ему сотник Тан извиняющимся тоном.

- Я предлагаю проделать рейд вдоль побережья,- вмешался Вирд.

- Не разминуться бы со второй сотней,- заволновался тысячник Финк.- И потом: не получится ли в других селениях те же самое ?

- А я бы на месте дикарей объединил племена и устроил нам хорошую засаду,- размечтался сотник Тан.- С замаскированными ямами и тайными тропами через болота. А там, глядишь, следующая экспедиция не скоро объявится.

- Что вы такое говорите, сотник !- прикрикнул Финк.

- Когда-нибудь они до этого додумаются,- мрачно спрогнозировал Вирд.

- И вообще, экселенц, пора менять тактику,- подключился я.- Вы же сами видите ! Подплывать надо под покровом ночи, причаливать тихо, в селения входить молча...

- А там - ямы,- перебил меня Финк.- Кто же ведёт бой ночью да ещё на незнакомой местности ?

- Согласитесь, эффект неожиданности присутствовать будет,- заметил сотник Тан.

- Но и потери возрастут,- возразил тысячник.

- А чтобы такого не случилось,- снова заговорил я,- лучше всего создать новое подразделение, специально для ловли рабов. Подготовить их, как разведчиков, назвать... ну, скажем, мародёрами...

- Хорошего же вы мнения об армии Атлантиды,- проворчал Финк.

- А что такого, я и сам в ней служу.

- Может быть вы этих несуществующих мародёров заставите ещё и язык дикарей выучить ?- съехидничал Финк.

- А без этого вообще никуда,- ответил я.

- В самом деле, экселенц,- вступил в разговор Герт.- Вот мы сегодня выбили всё ихнее племя. Когда теперь здесь снова появятся дикари ? Следующей экспедиции придётся топать за рабами вглубь континента. Пешком и с полной выкладкой.

Разговаривая, мы попивали винцо из широких чаш, заедая его сыром, мясом и варёными яйцами. Корабль плавно покачивался на волнах. Лечь бы сейчас на спину, смотреть до одурения на звёзды, никого не слушать и никому не отвечать.

Но на совещаниях вести себя подобным образом не положено.

- Давайте завтра проведём разведку,- предложил Финк.- А там может и сами, того... Вглубь ?

- Экселенц, а как же приказ ?- засомневался сотник Тан.- Нам велено от кораблей далеко не отходить. Я, например, не горю желанием по возвращению исписать кипу пергамента объяснительными записками по поводу нарушения нами указаний Военного министерства.

- Да откуда они узнают ?- отмахнулся тысячник Финк.

- Вот уж поверьте моему опыту,- посоветовал сотник Тан.- Всё время как-то узнают.

- Разведку проведём, что бы там ни было,- постановил тысячник.- Малыми силами. Подсотник Вирд, отправите один из своих десятков.

- Слушаюсь, экселенц.

- А остальное додумаем по результатам разведки. Совещание окончено. Подсотник Ратибор, я бы хотел поговорить с вами.

Адъютант, тоже присутствовавший на совещании, неслышно удалился в сторону кормы. Тан, Вирд и Герт развалились на палубе. Финк налил себе вина и жестом велел мне сделать те же самое, после чего поманил за собой.

Мы встали у борта корабля. Финк пригубил вина и заговорил:

- Не дело, подсотник, бросаться с мечом на командира. Эдак вы совсем угробите свою карьеру.

- Молча сносить оскорбления - тоже никуда не годится.

- Ладно, подсотник, я был расстроен, погорячился, не держите зла на старика.

Я кивнул головой, дав понять, что инцидент исчерпан. Тан, видимо, сказал что-то смешное, ибо Вирд с Гертом просто таки задыхались от хохота.

- Мне о вас столько понарассказывали,- продолжал Финк, глядя на лунную дорожку, пересекавшую море до самого горизонта.- Это правда, что вы дважды отказывались от повышения ?

- Истинная,- подтвердил я.- Оба раза мне предлагали идти в адъютанты, а я не чувствую себя достойным...

- Да ладно вам,- перебил меня Финк.- Скажите лучше, что адъютантство вам не по вкусу. А у вас действительно только одна рабыня ?

- Вообще-то, экселенц, это дело личное.

- Но все ваши сослуживцы об этом знают.

- Ну да. Рабыня у меня действительно только одна.

- Наверное, жутко ревнивая,- продолжал Финк, игриво подмигивая и пихая меня в бок кулаком.

- Она заметно старше меня. Мы с ней не сожительствуем, если вы на это намекаете.

- Не понимаю,- вздохнул Финк,- Ну как можно обходиться без рабов ?

- Видите ли, экселенц, я не могу находиться в доме, кишащем людьми, которые меня ненавидят. Уж лучше всё делать самому.

- Ну, тут я с вами категорически не согласен. Знаете, подсотник, я могу не то, чтобы замолвить словечко, но хотя бы обратить на вас внимание в Военном министерстве.

- Благодарю вас, экселенц, но это совершенно лишнее. Меня всё устраивает.

- Неужели вы совсем не стремитесь к служебному росту ?

- Почему же ? Просто я не хочу добиваться его любыми путями... Переступать через себя, свою гордость... Надеюсь, вы меня понимаете.

- Ни черта я не понимаю, хотя и знаю о том, что вы достаточно упрямы. У вас там произошла какая-то тёмная история перед вторым повышением.

- Что вы, экселенц ! История вполне ясная. Меня, как я ни отпирался, всё же подали в адъютанты. Уже и приказ был готов, но накануне моего вступления в должность мне удачно подвернулся патруль из комендатуры. Я всегда был дисциплинированным офицером, поэтому меня до сих пор страшно удивляет тот факт, что случилась драка. Совершенно немыслимым образом мне удалось избить патруль - офицера и двух солдат. Потом набежали другие военные с обеих сторон... Словом, получилось нехорошо. Комендантские подали на меня жалобу; о повышении пришлось позабыть.