Ки-43 «Hayabusa» Часть 1

23 марта 26 Ки-21-И из 98-го сентая в сопровождении 16 «Хаябус» из 64-го сентая атаковали аэродром Акьяб. На их перехват вылетели все способные летать «Харрикейны» 136-го дивизиона R AF. командира эскадрильи Элдсона. Элдсон приказал в первую очередь сбивать бомбардировщики. Пилоты доложили о двух сбитых Ки-21. из которых один записали сержанту Джимми Уэзеролу, а второй стал совместной победой сержантов Верна Батлера и Фредди Пикарда. Вскоре подоспели «Хаябусы» и атаковали англичан. Один Ки-43 зашел в хвост и сбил взводного офицера Эрика Брауна, который сумел выпрыгнуть с парашютом. Флайт-лейтенант Гай Марсленд — ветеран «Битвы за Англию» — доложил об одном сбитом Ки-43, однако в тот день 64-й сентай не понес потерь.

24 марта шесть Р-4 °C из 1-го дивизиона американской добровольческой авиагруппы обстреляли аэродром Чанг-Май, на котором базировался 64-й сентай. Японская зенитная артиллерия сбила «Томагавк» Билла Макгэрри, который выпрыгнул с парашютом и попал в плен. «Летающим Тиграм» засчитали 15 уничтоженных на земле японских самолетов. В действительности американцам удалось уничтожить лишь три «Хаябусы» и повредить еще десять машин, в том числе четыре серьезно. Но японские механики работали с огоньком и до полудня японцы располагали одиннадцатью боеспособными истребителями. Так начался изнуряющий поединок на выживание между 64-м сентаем и американской добровольческой авиагруппой.

Во второй половине дня одиннадцать Ки-43 из 64-го сентая вылетели на сопровождение 53 бомбардировщиков Ки-21, шедших бомбить Акьяб. На перехват противника в воздух поднялось одиннадцать «Харрикейнов» из 136-го дивизиона RAF. Завязался бой, во время которого взводный офицер Алан Китли и сержант Бифф Вине сбили по одному бомбардировщику, а сержант Фрэнк Уайлдинг доложил о двух сбитых истребителях: одни вероятно и другой наверняка. Пилоты 64-го сентая сбили два «Харрикейна». Сержант Пейн погиб, а сержант Батлер получил легкое ранение и вернулся в расположение части на следующий день. Сержант Фредди Форчун разбил свой самолет, совершая вынужденную посадку на аэродром.

Ки-43-III-Ko из 48-го сентая, брошенный в Китае, 1945 год.

Ки-43-II из чисти, дислоцированной в глубоком тылу, 1944 год.

28 марта 18 «Хаябус» из 64-го сентая во главе с подполковником Като в 12:30 обстреляли аэродром Акьяб. Несмотря на полученное предупреждение, аэродром оказался захвачен врасплох. Японцы доложили об уничтожении и повреждении одиннадцати самолетов. В действительности им удалось уничтожить лишь один транспортный двухмоторный биплан «Валентия» и семь «Харрикейнов» 136-го дивизиона. В воздух успели подняться только два «Харрикейна». Взводный офицер Лорн Лекроу был сбит, не успев даже набрать высоту. Он выпрыгнул из падающей машины и на парашюте опустился в море. Самолет командира эскадрильи Джимми Элсона также был атакован японскими истребителями. Однако Элсон сумел уйти от преследования и приземлиться на запасном аэродроме Олд-Энгас. Пилоты 64-го сентая доложили об одном сбитом «Харрикейне» и одном сбитом вероятно. После этого налета англичане покинули Акьяб и эвакуировались в Индию.

8 апреля во вторник в 9:30 над базой американской добровольческой авиагруппы в Лоивинге на большой высоте пролетел разведчик Ки-46. Чарльзу Олдеру и Эдди Оверенду не удалось перехватить японца. Наблюдатель, вернувшись на базу, доложил, что на аэродроме стоят пятнадцать самолетов. Это было почти верная цифра. Всего на аэродроме в то утро находилось девять Р-4 °C из 3-го дивизиона авиагруппы, четыре «Харрикейна» из 17-го дивизиона RAF, один «Бленхейм» и три Р-40Е без вооружения, которых должны были перегнать в Куньмин. В то утро подполковник Като планировал сопровождать бомбардировщики в Мамьё. Но он поменял планы и решил атаковать Лоивинг.

Впервые японцы должны были атаковать аэродром, прикрытый сетью раннего оповещения, которую Клер Ли Шенно в течение четырех лет организовывал, будучи на посту советника китайских ВВС. Подполковник Като отправил в бой неопытных пилотов. Трое ветеранов 64-го сентая были отозваны в Японию, где шло формирование новых частей, а на их место прислали выпускников летных школ. Кроме того, Като недооценил противника. Из допроса Макгэрри он узнал, что 3-й дивизион располагает двенадцатью «Томагавками» при поддержке четырех «Харрикейнов» RAF. Но в то утро Шенно отправил из Куньмина в Лоивинг — главной базе на западе Китая — три новых «Кертиса Р-40Е Киттихоук» (в американской армии эти самолеты назывались «Уорхоук», но американская добровольческая авиагруппа придерживалась английской номенклатуры).

Подполковник Татео Като, выйдя к Лоивингу, зашел на цель на высоте 600 метров. Он планировал провести стандартный маневр: пике — набор высоты — новый заход. Капитан Харуясу Маруо должен был прикрывать всю группу сверху, но не удержался от искушения и со всем своим звеном полетел обстреливать аэродром. Поскольку бортовые радиостанции истребителей работали плохо и летчики больше полагались на визуальные сигналы, Маруо не смог доложить командиру о том, что подключился к атаке. Это была фатальная ошибка. «Летающие тигры» кружили над аэродромом на высоте 6700 метров. В одиночку и парами американцы атаковали японцев сверху в тот момент, когда те начинали очередной заход. Арвид «Оли» Ольсон на «Киттихоуке» первым сбил «Хаябусу». Потом появились «Томагавки». Роберт Т. Смит, Фриц Вольф и К.Х. «Линк» Лафлин заявили по два сбитых «Зеро», а Джон Донован, клифф Грох, Фред Ходжиз, Эдмунд Оверенд и Роберт Литтл — по одному. Всего американцы доложили о двенадцати сбитых японских самолетах, которые идентифицировали как «Зеро». Потери американцев: один Р-40Е, уничтоженный на земле, и поврежденные один Р-40Е и один «Бленхейм».

В действительности 64-й сентай понес тяжелые потери, но не столь катастрофические. Над Лоивингом было сбито только четыре «Хаябусы». Погиб капитан Кацуми Анма — командир 3-го чутая, имевший на боевом счету 12 воздушных побед, одержанных в Китае, Манджурии, Малайе и Голландской Ист-Индии. Его «Хаябуса» разбился на рисовом поле в 3 километрах южнее Лоивинга. Авторами победы стали стразу четыре американских пилота: Вольф, Оверенд, Смит и Грох, но каждый из них записал эту победу как индивидуальную. Также погибли сержант Харуто Вада, ветеран сентая, чья машина разбилась у начала ВПП, и молодой лейтенант Тадао Куроки. Четвертым японцем, сбитым над Лоивингом, стал лейтенант Минеюки Окимура.

Взлетающий Ки-43-II из части территориальной обороны, весна 1945 года.

Видя, что над Лоивингом разыгралось настоящее сражение, полковник Шенно отправил на подмогу семь Р-40Е и три Р-4 °C из 2-го дивизиона, которым командовал Текс Хилл. Затем Шенно вместе с несколькими механиками сел в китайский DC-2 и вылетел в Лоивинг.

Тем временем подполковник Като собрал уцелевших пилотов и самолеты в Чанг-Май, чтобы совершить новый налет на Лоивинг на рассвете 10 апреля. Механики 64-го сентая подготовили одиннадцать «Хаябус» к этому сроку. Самолеты должны были пролететь 1200 км. Три японских самолета столкнулись на земле во время рулежки. Оставшиеся восемь Ки-43 поднялись в воздух в 3:45, но вскоре у трех машин начала падать мощность двигателя и они вернулись на аэродром. Союзнические наблюдатели, несомненно, слышали летящие самолеты, но тревожное предупреждение в Лоивинг не передали. Японцы появились над аэродромом в 6:10. Подполковник Като увидел 23 самолета, стоящие рядами на аэродроме. Японцы несколько раз проходили над аэродромом, но им не удалось поджечь ни одной машины, во многом благодаря самогерметизирующимся топливным бакам американских истребителей. Командир 64-го сентая решил, что противнику нанесены серьезные потери, но эти потери оказались меньше, чем понесли японцы во время американского налета на Чанг-Май.