Живые и мертвые (Живые и мертвые, Книга 1)

Серпилин поблагодарил. Он продрог в пути и был не прочь выпить рюмку водки. Но чай оказался действительно чаем. В соседней комнате на столе, возле койки, накрытой ковром, стояли два дымящихся стакана с крепким чаем и прикрытая салфеткой тарелка с печеньем.

- А знаете, я вас, когда мы учились в академии, не запомнил, - сказал командующий, как бы кладя этими словами грань между служебным и товарищеским разговором.

- И я вас тоже, - сказал Серпилин.

Теперь, когда речь шла о прошлом, он чувствовал себя на равной ноге.

- А потом вы, судя по вашему послужному списку, вернулись в академию и были на кафедре тактики?

- Да, до тридцать седьмого.

- Значит, чуть было снова не встретились. В тридцать шестом меня тоже сватали в академию, на преподавательскую, а потом вдруг в двадцать четыре часа собрался и уехал в Испанию, - как говорится, бывают в нашей жизни неожиданности...

- А после Испании?

- В Генштабе. А в самый канун войны бог сподобил пойти на мехкорпус.

Упомянув о мехкорпусе и, очевидно, вспомнив об окружении, командующий спросил, как Серпилин прорывался под Ельней.

- Понес большие потери, - сказал Серпилин. - Больше половины.

- И я примерно такие же... - сказал командующий, впервые за все время глядя не перед собой, а в сторону. - Горькая вещь - окружение: с трудом вспоминаю и не хочу повторять. Противоречие: с одной стороны, человек вчера добровольно присоединился к тебе и идет с тобой сквозь все опасности, через фашистов к своим. А с Другой стороны, завтра ты его за первое же невыполнение приказа расстреливаешь перед строем. И не можешь иначе, не вправе, потому что два-три невыполненных приказа в обстановке окружения - и все рухнет. Хотя люди в большинстве сами пришли к тебе. Могли разбрестись, а пришли. Но раз пришли - дальше действует сила приказа. Не так ли?

- Еще бы не так! - сказал Серпилин.

- Меня потом один выходивший со мной товарищ, - перед словом "товарищ" командующий выдержал крохотную паузу, - обличал в превышении власти. Не спорю, может, и был жесток, настаивая на безусловном выполнении своих приказов. Но давайте спросим себя: почему человек не выполняет приказа? Чаще всего потому, что боится умереть, выполняя его. А теперь спросим: чем же преодолеть этот страх? Чем-то, что еще сильнее страха смерти. Что это? В разных обстоятельствах разное: вера в победу, чувство собственного достоинства, страх выглядеть трусом перед лицом товарищей, но иногда и просто страх расстрела. К сожалению, так. А тот, кто потом писал про меня насчет жестокости, превышения власти и прочего, сам вышел из окружения чистеньким, про него писать было нечего - ни хорошего, ни худого. Но людей из окружения вывел не он, а я. Не сталкивались с этой проблемой? Командующий посмотрел в глаза Серпилину.

Серпилин молча кивнул.

- Ну что ж... - Командующий выпил последний глоток чаю и встал. - Желаю успеха в наступлении! Может, наконец утолим свои сердца бывших окруженцев, когда погоним их к чертовой матери! Расплатимся за все и за всех, даже за тех, кого из-за создавшейся обстановки когда-то пришлось расстрелять своей рукой. Зайдите в политотдел и езжайте. Мой адъютант сопроводит вас до штаба дивизии.

Начальник политотдела жил через три дома. Серпилин открыл дверь, спросил: "Разрешите?" - и с радостью узнал в человеке, поднявшемся навстречу ему из-за стола, полкового комиссара Максимова.

- Здравствуй, Максимов, веселый человек! - невольно вырвалось у Серпилина, пока он, стоя посреди комнаты, тряс руку улыбавшемуся Максимову.

- Раз явился, посиди с нами пять минут, - сказал Максимов, таща Серпилина за руку. - Сейчас тебя познакомлю!

- Хорошо, но только, правда, на пять минут, - постучав по часам, сказал Серпилин. - Тот, кто повыше тебя, приказал немедля ехать в дивизию!

- Гонит или сам спешишь? - улыбнулся Максимов.

- И гонит, и сам спешу.

Серпилин познакомился с четырьмя сидевшими у Максимова, вставшими при его появлении людьми и подсел к столу, не снимая шинели, показывая этим, что, как ни приятно встретиться с Максимовым, через пять минут он все же уедет.

Из четырех человек, с которыми познакомил Серпилина Максимов, один был военный - полковник, а трое - гражданские, одетые, впрочем, тоже по-военному: в такие же сапоги и гимнастерки с командирскими поясами, только без петлиц и знаков различия. Двое гражданских были - секретарь райкома лежавшего впереди оккупированного немцами района и секретарь горкома небольшого подмосковного городка, стоявшего как раз за спиной армии; час назад Серпилин проезжал через него. Третий гражданский - старик со щекой, изувеченной шрамом, - был директором мебельной фабрики.

- По поручению Военного совета вместе с начальником тыла кое-что дополнительно вынимаем из товарищей подзащитных, - объяснил Максимов.

- Смотри какой адвокат! - сказал секретарь горкома.

- Не адвокат, а защитник, - отшутился Максимов.

- Защитники в окопах сидят, - не спустил ему секретарь, - а ты только состоишь при них. Из нас вынимать не надо, мы сами даем.

- Ну, мужик ты, положим, прижимистый, - сказал начальник тыла.

- С двух его промышленных гигантов сейчас дань собираем, - рассмеялся Максимов, - со швейной и с бывшей мебельной, а ныне лыжной. Маскхалаты нам шьют, лыжи и пулеметные санки делают. Сегодня дополнительно кое-что попросили и для убедительности к себе привезли.

- А, брось ты, - отмахнулся секретарь горкома, - хоть бы говорить постыдился! На швейной фабрике без твоих убеждений какую ночь женщины не спят? Скажи лучше - не рассчитали, теперь еще триста пар лыж просим!

- Не спорю, - Максимов кивнул на старика с изуродованной щекой, - но пока его уговоришь, семь потов сойдет. И хоть бы лыжи хорошие были!

- Из невыдержанного дерева, а тем более сырого, хорошие лыжи быть не могут, - спокойно сказал старик. - А по количеству мы дадим. - И он повернулся к секретарю горкома и кивнул. - Я прикинул: дадим.

Серпилин был рад, что на минуту окунулся в стихию армейского хозяйства еще с одной, и тоже важной, стороны, напоминавшей, что наступление на носу. Но время не ждало.

- Пожелаю всего доброго, товарищи!

- Провожу тебя до машины. - Максимов встал.