Яблони на Марсе

Ну а в-третьих, установлено, что отсутствие гравитации в космосе можно компенсировать разными способами.

Холод Арктики, иссушающая жара пустынь, разреженный воздух высокогорья и густая стопроцентная влажность тропиков — многое одолели растения Земли на трудном и длительном пути к совершенству. Теперь перед ними новый барьер — невесомость.

Есть ли тут у растений какие-то шансы? Безусловно. Вот доказательные опыты. Две пустившие небольшие зеленые перья луковицы поместили в клиностат. Полиэтиленовые стаканчики с растениями каждые две секунды поворачиваются то вверх, то вниз корнями. А теперь главное: к одной из луковиц подвели электрический ток, другая, контрольная, продолжала расти сама по себе.

Такие попытки компенсировать отсутствие гравитации электричеством начали ученые Смоленского филиала сельскохозяйственной академии имени К. А. Тимирязева и ВНИИ электрификации сельского хозяйства. Затем эти эксперименты продолжили космонавты Леонид Кизим, Олег Макаров и Геннадий Стрекалов на корабле «Салют-6».

Испытания были успешными. Буквально в первые же сутки ростки контрольного растения стали беспорядочно изгибаться, разошлись в стороны. На шестые сутки начали появляться перетяжки на перьях, а кончики их увяли — все свидетельствовало о близкой гибели растений. И совсем иначе шли события для растения, находящегося «под напряжением» — лук оставался прямым, перья его имели более темную, больше хлорофилла, окраску.

Чтобы снять все сомнения, полнее убедиться в живительном воздействии электричества, экспериментаторы поменяли подключение тока. И все пошло наоборот: увядший лук ожил, а благополучно развивавшийся росток стал увядать.

«Признаться, — рассказывал корреспонденту „Правды“ смоленский ученый, руководитель специальной лаборатории электрофизиологии кандидат сельскохозяйственных наук Анатолий Михайлович Гордеев, — мы и сами не ожидали такого скорого эффекта. Первый успех окрылил нас. Мы стали совершенствовать методику…»

В клиностатах испытывали лук, чеснок, горох, гладиолусы и многие другие виды растений. Арабидопсис зацвел и даже дал плоды. Его ростки под током достигали почти вдвое большей высоты, чем в естественных условиях. Как электричество влияет на внутренние процессы роста и ориентирования растений, пока все же не очень ясно. Нужны более тщательные, более продолжительные исследования. Но несомненно, что электрический ток оказывает влияние на распределение в органах растения фитогормонов, веществ, управляющих процессами роста и развития.

Электрические грядки? Электрокультурой, стимулированием роста растений с помощью электрического тока занимались еще в конце прошлого века. И порой на электрических грядках урожаи получались заметно весомее, чем на грядках обычных. Кто знает, возможно, в будущем ток станет в руках земледельца рычагом повышения урожайности. Или, скажем, средством борьбы с полеганием злаков?

Это — земная сторона дела. Космическая же в том, что ток дает растениям в невесомости как бы точку опоры, словно бы гравитационный костыль, эрзац тяготения. И уж совсем любопытно, что подсказку, как вести себя в мире без тяжести, как правильно строить программу своего развития, растения могут получить не только посредством тока. Направленный свет (луч лазера), поле электрического напряжения (при нулевом токе) и другие воздействия также могут помочь растениям, оказавшимся в сотнях и тысячах километров от родной Земли.

В сентябре 1987 года, в 30-летие первого, запущенного в СССР спутника Земли, в Брайтоне, Англия, состоялся 38-й конгресс Международной астронавтической федерации. В зале яблоку негде было упасть, когда на одном из первых семинаров были заслушаны доклады советских участников. Тема — новый космический комплекс «Мир» — «Квант», чрезвычайно расширивший возможности работы и исследований в космосе…

Космонавтика берет одну вершину за другой. Директор НАСА доктор Джон Флетчер сказал в интервью советскому журналисту: «Через сто лет о нашем времени будут говорить как о начале космической цивилизации… Возможно, в 2017 году будущий директор НАСА сообщит о рождении первого ребенка в космосе. Мечты? Но когда люди не мечтают, они гибнут…»

Мечты? Они подсказывают смелые проекты переделки ближайших к Земле планет.

Автоматические межпланетные аппараты — советские «Марсы» и американские «Маринеры» — позволили изучить рельеф Марса, заглянуть в древнюю историю Красной планеты. Видимо, когда-то на Марсе текли реки и была атмосфера, гораздо более плотная, чем сейчас. Академик Николай Николаевич Семенов в связи с этим высказал мысль о возможности сооружения на Марсе гигантских электролизных установок, с тем чтобы, разлагая воду, которой достаточно в марсианских полярных шапках (это смесь льда и твердой углекислоты), насытить кислородом и уплотнить марсианскую атмосферу. Давление у поверхности Марса в 100–200 раз ниже, чем на Земле: оно примерно такое же, как у нас на высоте 30 километров.

Так, возможно, удастся сделать Марс годным для заселения людьми и растениями. Так возникнет марсианское земледелие, которое, видимо, будет значительно отличаться от земного. Климат Марса суров: в полдень максимальная температура всего 15–25 градусов Цельсия, в полночь она падает до минус 50–65 градусов. И это на экваторе!

Другой не менее дерзкий замысел подобного же рода — засеять верхнюю атмосферу Венеры земными микроводорослями. Таково предложение советского географа Игоря Михайловича Забелина, позднее ту же мысль высказал Карл Саган. Водоросли начнут поглощать углекислоту, усваивая углерод и высвобождая кислород. Это, считается, уменьшит «парниковый эффект» и температура поверхности Венеры, около 500 градусов Цельсия, начнет снижаться. И за короткое время — столетия, даже десятилетия — Венера сможет превратиться в гостеприимную или хотя бы сносную для человека, захватившего с собой растения, планету.

Марсианские пашни, плантации-гиганты на Венере. А что, если и в самом деле удастся перенести сельскохозяйственные угодья с Земли на соседние планеты, сделав их перевалочными пунктами на магистральном пути в дальний космос? Заманчивые проекты!

Где взять энергию, эту в конечном итоге плату за все? В космосе энергии предостаточно. Не только обилие солнечного света. Как известно, Юпитер и другие большие планеты состоят преимущественно из водорода — лучшего экологически чистого горючего. Да к тому же еще запасы ядерного топлива у одного только Юпитера таковы, что их расселяющимся в Солнечной системе землянам, по оценкам, хватит на сотни миллионов лет!..

Мечты о яблонях на Марсе не столь уж и беспочвенны. «На пыльных тропинках далеких планет…» — так пелось в популярной песенке эпохи первых космических полетов — человек оставит не только свои следы, там непременно возникнут поселки и города, целые страны с интернациональным, как сейчас в Антарктиде, населением, с высокоразвитым космическим земледелием, со всем тем, что позволило бы землянам чувствовать там себя как дома, на Земле.

И тогда начнут сбываться пророческие слова Циолковского: «Человечество не останется вечно на Земле, но в погоне за светом и пространством сначала робко проникнет за пределы атмосферы, а затем завоюет себе все околосолнечное пространство».

Глава 1. Карусель жизни … 3

Глава 2. Сказ о зеленом головастике … 18

Глава 3. Физики в заповеднике … 38

Глава 4. Растения-динозавры? … 58

Глава 5. Завет Тимирязева … 77

Глава 6. И на поля выйдут роботы … 95