По следам минувшего

Если же предположить, что расход кислорода ежегодно будет увеличиваться хотя бы на один процент, то развязка наступит скорее — через 700 лет. Нечего и говорить, что при увеличении этих расходов до 10 процентов в год катастрофа неминуема через каких-нибудь 100 лет. Выживут только анаэробные организмы, для которых малое количество кислорода и высокая концентрация углекислого газа — явление нормальное.

Кстати, об углекислом газе. Сейчас его выброс в атмосферу увеличивается на 0,2 процента в год. Значит, к 2000 году его количество в атмосфере превысит 0,04 процента. Ну, а если заглянуть в отдаленное будущее? Не увидим ли мы некое подобие условий, уже знакомых нам по каменноугольному периоду, когда увеличение количества углекислого газа начало задерживать солнечное тепло в атмосфере, создавая тем самым «парниковый эффект»? А что в результате? Земля — сплошное болото, лягушачий рай…

Таким образом, перед человечеством стоит еще одна задача — поддержать существующий газовый состав атмосферы. Не допустить перерасхода свободного кислорода и тем самым предотвратить возможную катастрофу.

БЕРЕЖЕМ ЛИ МЫ ВОДУ?

Пожалуй, не менее серьезно обстоят дела и с водой. Интенсивно загрязняемая, она становится не только непригодной, но и опасной. В книге «Оскальпированная Земля» польская писательница Ленкова рассказывает страшный случай, который произошел в 1959 году с девятилетним мальчиком Каролеком Коваликом из города Катовицы-заводзь, возвращавшимся из школы с товарищами. Они остановились у речки Равы и стали пускать кораблики. Каролек оступился и упал в воду. Его быстро вытащили, мальчик не захлебнулся, но спасти его не удалось. Отравленная сточными водами река убила ребенка…

А много ли воды на Земле? При взгляде на карту мира видишь сплошной синий цвет. Может, и говорить-то тут не о чем? Вон ее сколько! Но не следует забывать, что пресная вода от этого богатства составляет всего 3 процента. Исключим ледники. Они пока недоступны для хозяйственного использования. И останется сущая ерунда. Какие-то 4 миллиона кубических километров. Да и к ним мы сегодня относимся не по-хозяйски. Вырубаем леса, осушаем болота. Вода не задерживается в почве, не увлажняет ее, как должно, и очень скоро оказывается в море. В год в океан скатывается этой очень нужной почве воды до 430 кубических километров, что вызывает в последние десятилетия повышение уровня Мирового океана в среднем на 1,2 миллиметра в год.

И еще одна проблема оказалась тоже связанной с водой.

ДЖИНН, ВЫПУЩЕННЫЙ ИЗ БУТЫЛКИ

В 1948 году за открытие ДДТ была присуждена Нобелевская премия. Наконец-то найдено эффективное средство борьбы с вредителями сельского хозяйства и бытовыми насекомыми!

И что же? Сегодня во многих странах мира применение ДДТ запрещено законом. В чем дело? А в том, что те, против кого оно было направлено, приспособились к нему. В результате быстрой смены поколений у них возникли расы, безразличные к яду. Но беда в том, что сам яд способен сохраняться и в почве и в воде. Он может переходить и в растения, и в животных, вызывая отравления. Так ДДТ в середине шестидесятых годов обнаружили в Антарктиде в организмах пингвинов и тюленей. А в 1968 году — в мясе рыб, пойманных в разных местах в США. Концентрация его превосходила установленную норму в 5 — 10 раз.

Это еще один дамоклов меч, занесенный над человечеством. Яд, постепенно накапливаясь в продуктах, воде и в организме людей, однажды может погубить целые народы, стоит только концентрации его достичь критической точки. Разумное и осторожное обращение с химией, этим выпущенным из бутылки джинном, — залог долголетия человечества. Земля не должна превратиться в мрачный мир тараканов, скорпионов и многоножек, какой была она в знакомом уже нам девонском периоде.

СКОЛЬКО НАС НА ЗЕМЛЕ?

«Полно, уж так ли страшны на самом деле те опасности, о которых мы только что прочли? — подумает кто-то из вас. — Миллионы людей до нас жили и ни о каких опасностях не думали».

Верно. Они не думали. Но ведь их были только миллионы, а нас уже миллиарды. Это-то и заставляет думать. Думать не только о сегодняшнем дне, для которого все эти беды — пока только угрозы. Думать нужно и о завтрашнем дне, о будущем, о правнуках, для которых угрозы эти могут превратиться в катастрофу. Ведь с ростом населения растут и промышленность, и площади распахиваемых земель. Короче, растет воздействие человека на окружающую среду.

Обратимся к цифрам. В начале нашей эры на Земле насчитывалось около 200 миллионов человек. В середине XVII века — уже 500 миллионов. В 1950 году — 2,5 миллиарда. А в 1975 году — около 4 миллиардов человек. По прогнозам ООН, с 1975 по 1985 год темп роста численности населения будет самым высоким за всю историю. В 1985 году население Земли составит уже около 5 миллиардов человек. А к 2000 году — 6.5 миллиарда. Чтобы прокормить такое количество людей, только производство зерна и продуктов животноводства должно быть увеличено более чем вдвое! А как этого достичь, не нанеся непоправимого ущерба биосфере? Как быть с энергетическим балансом? С загрязнением вод?.. Но если даже все эти проблемы в ближайшем будущем удастся решить, то, все равно, стабилизация численности населения Земли — насущная задача ближайшего будущего, если, конечно, человечество намеревается выжить.

ЧЕЛОВЕК БУДУЩЕГО — КАКИМ ОН БУДЕТ?

Представим себе, что человечество справилось со всеми проблемами и процветает. Ну, а сам человек? Каким он будет? Куда поведет его процесс генетической эволюции? Вот, пожалуй, один из интереснейших вопросов!

«Большинство морфологов не сомневается в том, что эволюционные изменения человека происходят в настоящее время и будут продолжаться в будущем» — так начинает главу «Человек далекого будущего» один из блестящих советских палеонтологов А. П. Быстров в книге «Прошлое, настоящее, будущее человека».

Не нужно доказывать, что ни одно живое существо, жившее или живущее на Земле, не изучалось так тщательно, как человек. В руках антропологов — богатейшие коллекции костей человека. Указывают ли они на признаки возможных будущих изменений? Давайте разберем детально.

Позвоночный столб. У современного человека количество костей копчика варьируется от пяти до трех. Это позволило В. Н. Тонкову в 1953 году написать, что число позвонков у человека, как и число ребер, идет на убыль. Крестец «подвигается к голове».

На границе между черепом и позвоночным столбом есть позвонок, поддерживающий череп, — первый шейный позвонок, называемый «атлантом». Так вот, встречаются случаи полного срастания атланта с затылочной костью. На основании этих наблюдений некоторые ученые предположили, что у человека будущего первый шейный позвонок войдет в состав черепа. Что это, еще одно подтверждение «стремления» позвоночника стать короче?

Череп и зубы. Замечено, что количество костей черепа в процессе эволюции позвоночных постепенно уменьшается. В самом деле, у кистеперых рыб в черепе 143 кости, у стегоцефалов — 90, у рептилий —84, у примитивных млекопитающих — 42, а у человека — 27. Если эволюция на этом не остановится, то у человека будущего костей черепа будет еще меньше.

Есть основания полагать, что исчезнут также межчелюстные кости и лобные пазухи.

Если же вспомнить о зубах, то тут первым возникает вопрос о дальнейшей судьбе «зубов мудрости». Ведь прорезываются они у человека обычно в 17–18 лет. А иной раз и в 30–40. Бывает, и вовсе не развиваются. По-видимому, зубы эти обречены на исчезновение.

Детальное изучение зубной системы человека показало, что в ней могут отсутствовать не только «зубы мудрости», но и вторые малые коренные и боковые резцы. Если считать эти признаки прогрессивными, то напрашивается мысль: не будет ли человек будущего беззубым? Может быть, он повторит эволюцию птиц, рептилий и некоторых рыб?