И назову тебя Альба Эстер

— Я думаю, это возможно, Майкл…

Он взял ее руку в свою, нежно поцеловал и ласково спросил:

— Уедем сегодня же, Эли? После обеда? Ты успеешь собраться?

— Да… — все так же тихо произнесла она.

— Я буду ждать, Эли. Постарайся не задерживаться, — попросил Майкл. — И обязательно позвони. Я пришлю машину.

Она согласно качнула головой и ушла.

Когда Елена вернулась с репетиции, Майкл с помощью Крембсов уже заканчивал погрузку вещей в автомобиль. Миссис Крембс вынесла корзинки и сумки, наполненные различной снедью.

— Анна, куда нам столько?!! — возмущался Майкл.

— Ничего-ничего! Здесь только самое необходимое, — убеждала его миссис Крембс. — Пусть лучше останется, чем вы там голодать будете!

Елена поднялась в спальню, уложила свои вещи и присела в кресло у камина. Ей хотелось успокоиться и сосредоточиться, потому что непонятное волнение охватило ее, как будто до этого была какая-то другая жизнь, а теперь предстояло перешагнуть незримую линию, за которой ожидала неизвестность. И неизвестность эта манила, но и наполняла сердце трепетом, заглушая царившее до этого сомнение в правильности принятого решения.

— Эли, ты готова?

Майкл вошел в комнату и внимательно посмотрел на жену.

— Да, Майкл.

Он взял сумку с вещами и вслед за Еленой вышел из спальни.

Они попрощались с Уолтером и Анной, сели в машину, и Майкл плавно нажал на газ. Они ехали молча, думая каждый о своем.

— Эли, ты даже не поинтересовалась, куда мы направляемся, — прервав затянувшееся молчание, заметил Майкл.

— Мне кажется, — внимательно посмотрев в окно, откликнулась Елена, — я догадываюсь. По-моему, эта дорога ведет к «домику Джулии».

— Верно, — подтвердил Майкл. — Только добираться нам туда еще больше часа. Удивлен, что ты, проехав всего два раза, запомнила дорогу. И это с твоей неспособностью ориентироваться в пространстве!

— Сама не знаю, как, но запомнила…

Елена повернула голову к окну. В салоне снова повисла напряженная тишина.

Вскоре они свернули с основной трассы. Теперь движение было более спокойным.

Неожиданно Майкл съехал к обочине и остановился. Он развернулся вполоборота к Елене и положил руку на спинку ее сиденья. Елена вопросительно взглянула на него. Внезапно Майкл притянул ее к себе и прижался к ее губам пылким жадным поцелуем… Резко отпрянув, сразу тронул автомобиль. Но почти тут же вновь остановил машину и, распахнув дверь, вышел. Майкл стоял к ней спиной, глубоко засунув руки в карманы брюк, и смотрел куда-то вдаль.

Елена растерялась, не находя объяснения быстрой смене настроений Майкла. Она сидела, вжавшись в кресло, пытаясь понять причину его странного поведения. Решившись, Елена выбралась из салона и приблизилась к Майклу, который так и стоял с отстраненным видом, занятый своими мыслями.

— Майкл, что случилось?

Он долго молчал, затем медленно повернулся, пристально посмотрел в глаза Елены и бесстрастно спросил:

— Ты понимаешь, ЧТО означает эта наша поездка?

Елена молчала. Вопрос Майкла прозвучал для нее совершенно неожиданно. Она не была готова к ответу при подобных необычных обстоятельствах — на дороге, под шум проезжавших автомобилей. Елена опустила голову, глядя себе под ноги.

Майкл подождал какое-то время, затем шагнул к ней, приблизившись почти вплотную, и задал вопрос, который мучил его все последнее время:

— Ты слышала запись на автоответчике?

Не поднимая головы, Елена тихо промолвила:

— Да.

— Ты все знаешь. Больше я ничего добавить не могу, — Майкл помолчал, а потом решительно и серьезно закончил: — Я думал, мы начнем все сначала. Поэтому предложил, как тогда, перед свадьбой, эту поездку. Вероятно, мы не поняли намерений друг друга. Поэтому можем прямо сейчас повернуть назад. Моя позиция тебе известна. Я хочу твердо знать твое решение, Елена. Окончательное и определенное. Каков твой выбор?

Майкл, как ни старался держать себя в руках, все же разволновался, потребовав теперь же окончательного ответа. Он глубоко вздохнул.

Елена вдруг резко подняла голову и, открыто посмотрев в его глаза, спокойно и нежно сказала:

— Мы не повернем назад, Майкл.

— Ты хорошо подумала, Эли?

Она твердо и решительно ответила:

— Да!

А потом еще раз повторила:

— Да, Майкл. Да!

— Эли!.. — выдохнул он и крепко обнял жену, чувствуя, как доверчиво и трепетно приникла к нему она.

Они не знали, сколько времени простояли так, не желая даже на короткое мгновение оторваться друг от друга. Потом Майкл подхватил Елену на руки, заботливо опустил на сиденье, захлопнул дверь и, поспешив сесть за руль, плавно тронул машину.

— Эли, скажи, когда ты все решила для себя? — спросил Майкл.

Загадочно улыбнувшись, Елена отрицательно покачала головой.

— Тогда я сам угадаю, — Майкл искоса взглянул на нее. — Что, впрочем, не трудно сделать. Все твои сомнения и тревоги растопили жаркие лучи того абажура торшера, под которым мы рыбачили целый вечер.

Елена засмеялась, а потом весело объявила:

— Тот солнечный абажур опоздал! Задолго до него я этим справился… автоответчик!

— И ты молчала?!! — возмутился Майкл. — Я же с ума сходил от неизвестности! Ах, Эли-Эли!.. Почему?

— Потому что… Мое решение, Майкл, — серьезно заговорила Елена, — должно было быть окончательным и бесповоротным. Это же так просто — поддаться эмоциям, а потом, передумав, мучиться самой и мучить тебя! Я очень ждала твоего возвращения, Майкл. И увидев тебя из окна, поняла, что сомнения мои напрасны. А дальнейшее… Я очень благодарна тебе за все то, что было после твоего возвращения. За то, что ты не торопил меня, за то, что был терпелив и заботлив, за то, что захотел понять и принять мои чувства. Ты — очень хороший чуткий человек, Майкл, и замечательный муж.

— Спасибо, Эли, — тепло и растроганно поблагодарил он. А потом улыбнулся и сказал: — После твоих слов, Эли, у меня появился большой соблазн все-таки вальяжно разместиться между садами Семирамиды и пирамидой Хеопса восьмым чудом света!

— Жаль! — сверкнула глазами Елена, пряча улыбку. — Мне показался предпочтительней предложенный тобой вариант.

— Эли, — усмехнулся Майкл, — ты рано предалась отчаянию. Я еще не пришел к окончательному решению и не определился в своих желаниях. Думаю, к концу пути я сделаю свой выбор.

— Ах, Майкл, смотри! — покачала головой Елена. — Как бы этот путь не привел тебя при выборе к абсолютно правильному, но никому ненужному ответу! Вспомни того математика, который на вопрос человека, пролетавшего на воздушном шаре и потерявшего ориентировку, «Где я нахожусь?», четко и точно ответил: «На воздушном шаре!».

— Так то — математик!!! — возразил Майкл.

— А ты считаешь, что инженер так уж далек? — ироничное сомнение прозвучало в голосе Елены.

— Скажем так, это — не одно и то же, во-первых. А во-вторых, я, к тому же, не совсем инженер. Эли, поверь, быть удачливым и преуспевающим бизнесменом — это прежде всего умение делать правильный выбор. Мне это, чаще всего, удается. Думаю, и на этот раз результат превзойдет все самые радужные расчеты. Не сомневайся, Эли, я не ошибусь! — улыбнувшись, Майкл быстро окинул ее взглядом. — Тем более, основания для подобной уверенности у меня есть.

Щеки Елены вспыхнули ярким румянцем. Она отвернулась к окну, преодолевая смущение и растерянность. Затем снова посмотрела на мужа и насмешливо спросила:

— Ты видел пирамиду Хеопса, Майкл? Про сады Семирамиды не спрашиваю. Они остались лишь в преданиях.

— Видел, Эли, видел! — подтвердил Майкл.

— Тогда понятно, почему ты не сомневаешься в правильности своего выбора, — заключила Елена. — Конкурировать с Хеопсом не под силу никому!

— Конечно! — согласно кивнул Майкл. — Это так же трудно, как выступать соперником некоего зоологического тандема!

Оба одновременно беззаботно засмеялись.

Вскоре они подъехали к «домику Джулии». Когда Майкл остановил машину, воцарилась какая-то пронзительно-спокойная тишина. Они молчали, откинувшись на спинки сидений и глядя прямо перед собой.