Жертва интриги

И все потому, что Джей Мэтьюз не удосужился выслушать ее. Потому что сразу поверил злым языкам. Воспоминания о прошлом горе и унижении оживили в ее сердце ненависть. Синие глаза вспыхнули от затаенной ярости.

Срок сократили благодаря ее хорошему поведению, но три месяца – самых ужасных в ее жизни – тянулись как три года. Сцена в зале суда навсегда запечатлелась в ее памяти и снилась в ночных кошмарах.

И теперь этот человек, отвернувшийся от нее в беде, проявляет дружескую заботу. Но разве она может дать волю тому приятному чувству, что возникает от его присутствия?

– На вашем месте, я бы не стала ничего говорить Мейбл, – резко сказала Эдит, возвращаясь к неоконченному разговору. – Она по думает, что я вам нажаловалась.

– А мне показалось, что ты жаловалась на меня. – Он нахмурился, и молодая женщина догадалась, что сейчас Джей размышляет о выражении ее лица и недобром взгляде.

– Я ничего не говорила, – покачала головой Эдит.

– Тогда почему Мейбл считает, что тебя тревожит мое присутствие?

– Не знаю. – Эдит пожала плечами. – Ей порой кажутся странные вещи.

– Хмм… – многозначительно хмыкнул Джей. – А почему бы нам теперь не искупаться?

Неужели можно так быстро менять тему разговора?!

– Я не могу, – незамедлительно отозвалась Эдит.

– Почему же? – последовал столь же быстрый вопрос.

«Потому что я не хочу, чтобы вы видели меня полуобнаженной!» – чуть было не выпалила она.

– Потому что это неправильно.

– Это из-за того, что ты работаешь на меня, да? В этом все дело? И именно поэтому ты не можешь называть меня просто Джей? – В голосе его послышалось раздражение, но он тут же взял себя в руки. – Эдит, мне кажется, нам надо забыть об условностях. Сестра здесь на отдыхе, я тоже. И тебе так же следует расслабиться.

Молодая женщина замотала головой.

– Мейбл не со всем может справиться сама.

– Тогда мы разделим обязанности, – твердо сказал он. – Тебе совершенно не обязательно загружать себя, раз я здесь. Иди и надень купальник.

Эдит покорно поднялась в свою комнату, но раздеваться не спешила. Сев на краешек кровати, она глубоко задумалась. Всего в нескольких ярдах находится человек, который вызывает в ней ненависть и приязнь одновременно. Сейчас он предлагает ей дружбу – а, скорее всего даже нечто большее, – и совершенно непонятно, как следует поступить.

По-хорошему, следовало бы уехать отсюда, сесть на первый же самолет до Лондона и улететь домой. Но очевидно, что так она поступить не может. И причина не в Мейбл Мэтьюз.

Она взялась за эту работу, только чтобы побольше разузнать о Джее, а затем без жалости нанести удар. Око за око – так ведь написано в Ветхом Завете?

Но почему-то ее изо всех сил влекло к нему. Вместо того чтобы расцарапать ненавистное лицо, она хотела целовать его, вместо того чтобы ударить – провести ладонью по широкой груди, ощутить нежность кожи. Это безумие, полнейшее безумие, твердила себе Эдит, но желание не исчезало, наоборот, становилось сильнее.

– Эдит? – Его голос донесся с улицы через раскрытое окно. – Ты идешь?

– Нет, я передумала. Вы будете купаться в одиночестве.

Через несколько минут легкие занавески шевельнулись, и в окне показалась голова Джея. Он подтянулся на руках и в следующее мгновение оказался в комнате. Эдит не могла оторвать восхищенного взгляда от его тела, прикрытого только узкими плавками. Невольно она отметила широкие мускулистые плечи, узкие бедра, длинные стройные ноги, На груди темнели черные вьющиеся волосы, спускающиеся к плоскому, твердому животу.

– Я не принимаю отказа. Или ты хочешь, чтобы я сам раздел тебя?

Эдит на секунду зажмурилась. Она почувствовала, как Джей прошел в глубь комнаты, и, открыв глаза, быстро встала с кровати. – Хорошо, я поплаваю с вами. Он находился всего в шаге от нее, и она ощутила тепло и слабый аромат его тела.

Грудь Эдит учащенно вздымалась под нежным и внимательным взглядом зеленовато-карих глаз. Соски напряглись, натягивая тонкую ткань платья. Но Эдит казалось, что на ней нет никакой одежды, словно этот мужчина раздел ее, даже не прикасаясь к ней.

– Вас не затруднит покинуть комнату? – довольно резко произнесла она, поворачиваясь к нему спиной. Проклятье, что за человек!

– А ты обещаешь сразу же спуститься?

– Да.

– Точно?

– Конечно. Просто уйдите, Джей.

Она не заметила, как губы его скривила самодовольная ухмылка.

Эдит быстро переоделась в купальник небесно-голубого цвета. Эта вещица обошлась недешево, но, честное слово, она того стоила. Молодая женщина не представляла, как хороша в этот момент – золотисто-загорелая, стройная, изящная.

Когда Эдит спустилась к бассейну, Джей уже неспешно плавал. Какое счастье, что он не стал меня дожидаться! – подумала Эдит, без единого всплеска погружаясь в воду.

Через секунду он оказался рядом. Их разделяло несколько дюймов прозрачной воды, и ее охватила паника. Что, если он подплывет ближе!

– Давайте наперегонки, – предложила Эдит и, не дожидаясь ответа, рванулась вперед.

Десять раз они проплыли бассейн из конца в конец, когда она наконец-то выдохлась. Хотя Джей неизменно оказывался быстрее, на лице его было написано искреннее восхищение.

– Вы отличный пловец, мисс Эдит Стенфилд.

– Я всегда побеждала на школьных соревнованиях, – ответила она, пытаясь восстановить дыхание.

– Мои поздравления. А в чем ты еще отличилась?

– Честно говоря, мне удавались почти все предметы, хотя ни в одном я не проявила настоящего таланта. – Она посмотрела в сторону виллы, желая закончить этот ставший слишком личным разговор. – Как думаете, Мейбл еще не проснулась? – К тому же Джей стоял так близко, что это начинало действовать ей на нервы.

– Не волнуйся о моей сестре. Эстрелла позаботится о ней.

– Но…

– Но – что? Лучше иди сюда и посиди в тени.

Молодая женщина неохотно последовала за ним к двум стоящим под зонтиком шезлонгам, Рядом находился столик, на котором стоял кувшин апельсинового сока, – все это Джей, видимо, приготовил заранее.

– Действительно прекрасное место, – произнесла Эдит, садясь и наблюдая, как он наполняет стаканы. Вокруг буйствовала пышная зелень сада, благоухали чудесные цветы, солнечный свет лился с голубого неба. – Мейбл говорит, что вы редко здесь бываете, к сожалению.

– Времени не так много, Эдит, чтобы тратить его на развлечения.

Да, особенно если руководствоваться принципом «время – деньги», с горечью подумала она. Похоже, Мэтьюза интересует только состояние банковского счета.

– Тогда почему же вы сделали исключение в этот раз?

Джей ответил не сразу, передавая собеседнице стакан.

– Думаю, я наконец-то признал, что и мне требуется отдых. – Его глаза сузились, вглядываясь в лицо молодой женщины.

– А может быть, вы устраиваете мне проверку? Желаете лично убедиться, что я хорошо выполняю мою работу? – Эдит вовсе не хоте лось показаться грубой, но резкие слова не вольно сорвались с ее губ.

– Тебя мучает осознание собственной вины? – сдержанно поинтересовался Джей, но затем пробормотал себе под нос: – Конечно нет. Человек, который ни на секунду не отходит от моей спящей сестры, когда на улице его ждет прекрасный бассейн… Нет, у такого чело века не может возникнуть чувства вины. Ты пре красно делаешь свою работу, Эдит.

– Благодарю вас. – Она посмотрела на него поверх стакана. Ледяной сок приятно холодил горло, успокаивая взвинченные до предела нервы.

– Мне непонятно только одно, – протянул он, откидываясь на спинку шезлонга. – Почему ты не замужем? Или почему у тебя нет хотя бы близкого друга?

Эдит порадовалась, что за темными стеклами очков не видно ее глаз. А то мистер Мэтьюз был бы удивлен отразившейся в них болью. Она с трудом сдержалась, чтобы не броситься на него с кулаками.

– Это отнюдь не значит, что я прожила в одиночестве всю жизнь. – В голосе ее слышалось напряжение. – Я даже успела побывать за мужем.