Жертва интриги

– Вы собираетесь подавать в суд? – прошептала она в полнейшем ужасе. Этого Кристин никак не ожидала. Потерять работу – да, но столкнуться с официальным обвинением – это невозможно. Ведь за ней нет никакой вины!

– Да, именно так я и поступлю.

– Даже не выслушав меня? – Почему-то Кристин решила, что ее сюда пригласили, что бы узнать другую версию событий.

– Что тут выслушивать? – В голосе босса послышалось неприкрытое раздражение. – Мне совершенно ясно, что это ваших рук дело, даже если у присяжных сложится другое мнение. – Зеленовато-карие глаза вновь вспыхнули недобрым блеском. – Всего хорошего!

Но Кристин не могла двинуться с места. Она по-прежнему сидела в кресле, глядя на Мэтьюза, как на свою смерть.

– Вы не можете так со мной поступить, – выдохнула она, и краска мгновенно сошла с ее лица, даже губы побелели. Дышать становилось все труднее.

– О, не волнуйтесь, могу, и очень просто, – с холодной насмешкой отозвался босс, поднимаясь из-за стола. – Вы ничем не заставите меня изменить мнение. Ничем! Ваш поступок – это не просто служебная халатность, это преступление, о наказании за которое вы узнаете и без меня.

Джей Мэтьюз был очень, высокий человек, выше шести футов, и держался он с оскорбительной надменностью, когда быстрым шагом вышел из кабинета. Он не дал Кристин шанса оправдаться, считая ее виновной, не пожелал узнать правды.

Она заставила себя подняться и последовать за ним, хотя ноги плохо слушались. Мэтьюз стоял в приемной, хмуро глядя в окно. Он по-прежнему пребывал в сильном раздражении и даже не повернул головы в ее сторону. Молодой женщине очень хотелось влепить ему пощечину, но она ограничилась словами.

– Мне не за что благодарить вас, мистер Мэтьюз. – Кристин выпрямилась во весь свой немаленький рост, заставив голос звучать холодно и отстранено. – Надеюсь, что, если у вас возникнут трудности, вы не окажетесь во власти бессердечного человека. Пусть у вас всегда будет возможность высказать свою версию.

В ответ он не проронил ни слова, даже не обернулся.

– Проснитесь, мисс Стенфилд.

Знакомый голос ворвался в ее сознание, заставляя открыть глаза и вздрогнуть от странного возбуждения.

Джей Мэтьюз заметил на лице молодой женщины легко читаемую неприязнь и нахмурился.

– Что-то не так?

Эдит взяла себя в руки, поняв, что они уже подъезжают к аэропорту. Она не должна дать ему ни малейшего повода для беспокойства.

– Прошу прощения, я задремала.

– И вам приснился плохой сон?

Она не собиралась отвечать, просто слабо улыбнулась.

Со всеми формальностями было покончено на удивление быстро. Наконец объявили о посадке на рейс до Сан-Антонио.

Эдит готовилась распрощаться с Джеем Мэтьюзом, хотя, даже находясь за сотни миль от нее, он ни на минуту не покинет ее мыслей. С помощью этой работы она намеревалась выявить его слабые места, найти ахиллесову пяту, но теперь эта идея уже не казалась ей такой прекрасной. Кто же знал, что между ними возникнет сексуальное притяжение, что она почувствует настоящее влечение, которого давно не испытывала? Собственное тело могло подвести ее в любой момент.

Даже легкое рукопожатие пробудило целый фейерверк эмоций в ее душе. И Эдит изо всех сил постаралась непринужденно улыбнуться и уверить Джея, что с Мейбл ничего не случится.

– Учтите, я буду часто звонить, – сказал он очень серьезно.

– А я обязательно свяжусь с вами, если что-то случится.

– Будьте так любезны, – ответил Мэтьюз. – И не вздумайте ничего от меня скрывать, пусть даже Мейбл попросит вас об этом. Вы отвечаете за ее жизнь и безопасность.

– А вы думаете, возникнут проблемы? – нахмурилась молодая женщина. Почему бы ему не отпустить ее руку? И вообще, зачем он так пристально вглядывается в ее лицо?

– Нет, но лучше, если вы будете готовы ко всему.

– В таком случае, – произнесла она с не винной улыбкой, – я позвоню вам, если мисс Мэтьюз чихнет.

В ответ Джей усмехнулся.

– Не стоит принимать мои слова так буквально, мисс Стенфилд… Эдит. Можно вас так называть?

– Если хотите. – Она наклонила голову.

– Тогда и вы зовите меня Джей.

– О нет, – быстро отказалась она, наверное слишком быстро, потому что Мэтыоз нахмурился. – Это неправильно.

Таким образом они перейдут на следующую ступень отношений, а ей этого совсем не хотелось. Между ними не должно возникнуть никакой близости, иначе ее план с треском провалится.

– Неправильно? Но почему?

– Вы мой работодатель.

Темные брови его нетерпеливо приподнялись.

– Но мы же не в средние века живем. – За тем он добавил уже гораздо мягче: – Эдит, пусть будет Джей. Я уже почти сожалею, что не еду с вами.

Молодая женщина недоуменно распахнула синие глаза, стараясь не замечать эротических токов, исходящих от этого мужчины.

– Если бы вы сопровождали вашу сестру, вам бы не понадобились мои услуги.

– Справедливо, – согласился Джей. – Но, думаю, это было бы приятное времяпрепровождение.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась Эдикт.

– У нас с вами.

– У нас с вами – приятное времяпрепровождение? – Она постаралась изобразить полное непонимание. – Вы наняли меня в качестве компаньонки вашей сестры, не больше. Если помните, вы подчеркивали, что это чисто деловое соглашение.

– Да, действительно, – улыбнулся он. – И именно дела удерживают меня здесь. Но, быть может, когда вы вернетесь…

– Вы меня смущаете.

– Неужели? Но не станете же вы отрицать взаимного притяжения?

Джей сжал ее хрупкую ладонь, не отрывая горящих зеленовато-карих глаз от лица молодой женщины.

– Взаимное притяжение мистер Мэтьюз? – Она изобразила ужас. – Вам, наверное, показалось.

– Не думаю. – Уголки его чувственных губ снова изогнулись в легкой улыбке. – Скорее всего, вы так холодны ко мне, потому что скрываете истинные чувства. И это достойно похвалы. Я устал от женщин, которые слишком откровенно выказывают свой интерес ко мне. Так что встретить сопротивление – это для меня новый опыт.

– У вас богатое воображение, мистер Мэтьюз… Джей. – возмущенно произнесла Эдит. – Вы мне нисколько не нравитесь, и вряд ли это когда-нибудь изменится. И вообще сейчас не время для подобных разговоров: ваша сестра уже ждет меня.

Очень унизительно сознавать, что от Джея не укрылось, как воздействует на нее его прикосновение. Утешало только то, что он не узнал в ней бывшую служащую, которая со скандалом покинула место работы.

Правда, это было не слишком большое утешение.

Взойдя на борт самолета, Эдит вздохнула с облегчением, что этот человек остается на земле. Если бы разговор продлился еще хоть немного, кто знает, что могло бы произойти. Она уже почти не контролировала себя и с легкостью могла проговориться.

Салон первого класса полностью оправдывал свое название, после такого комфорта вряд ли захочется летать эконом-классом. Некоторое время путешественницы переговаривались, затем Мейбл заявила, что собирается вздремнуть. Стюардесса опустила кресло и принесла плед.

– Пожалуйста, не будите меня, – попросила девушка. – Я хочу проснуться уже в Сан-Антонио.

Эдит попыталась читать утренние газеты, но буквы расплывались, и перед глазами вставало мужественное лицо Джея Мэтьюза. Она никак не могла перестать думать о нем.

Что ж, тем лучше! Если она все время будет помнить о нем, значит, не забудет и о своей ненависти. Необходимо все время поддерживать в себе это чувство, все время твердить, что этот обаятельный мужчина – ее враг.

Но всегда проще сказать, чем сделать. Кожа все еще хранила ощущение его прикосновения, воображение то и дело восстанавливало детали разговора, выражение опасных и манящих зеленовато-карих глаз.

Теперь он казался ей сексуально привлекательным мужчиной. В нем словно раскрылись новые стороны, до сего момента неизвестные. Но Джей Мэтьюз разрушил ее жизнь, и она должна ненавидеть его. Почему же тогда ее непреодолимо к нему влечет?

Черт подери, он был прав, когда говорил о притяжении! По крайней мере, с ее стороны. Эдит сомневалась, чтобы о себе он говорил правду. Скорее всего просто играл, прибегая к чисто мужским уловкам. Или хотел узнать, что она за человек и как далеко позволит ему зайти.