Земля несбывшихся надежд

— Купи себе платье, — сказал он, подмигнув мне и дотронувшись до моего носа, а потом вышел из торгового центра и очутился в прохладном плену ожидавшей его машины.

Я купила белое платье, на мой взгляд, коротковатое, но Белла сказала, что смотрится оно классно. К нему подходил один пиджак, напоминавший своим дизайном что-то от Шанель. В другом магазине я выбрала пару коричневых туфель. Белла присмотрела одно довольно-таки смелое красное платье в полоску и еще ярко-красную помаду. Мы обе решили сразу надеть купленные вещи. Мне показалось, что Белла выглядит просто сногсшибательно, и даже подумала, не покажется ли она Люку красивее меня. Сестра смотрелась очень сексуально в своем красном платье и с пышными кудрявыми волосами. Мужчины глядели ей вслед.

Мы спустились вниз, в кафе. В этот самый момент вошел Люк. Он смерил ее взглядом и засмеялся.

— Когда ты совсем вырастешь, то будешь просто поедать мужчин, правда? — пошутил он. Потом повернулся ко мне и сказал: — Ты ослепительна. Мне нравится платье. Чистота тебе к лицу. — Он сказал это так задумчиво, что с этого момента я забыла о том, чтобы выглядеть сексуально. Люку, наверное, не нравятся броские женщины, раз он считает, что я должна носить белое.

— Ты выглядишь сегодня, словно цветок, — сказал он после того, как официант принял заказ, а Белла с возмущением фыркнула и удалилась в дамскую комнату. Он смотрел, как она уходила, а я смотрела, как он на нее смотрит. Она, кажется, немного заинтересовала его. — Она всегда такая? — спросил он.

— Всегда, — сказала я, думая с чувством надвигающейся опасности, не нашел ли он мою сестру более привлекательной. Мужчины были так непредсказуемы, а для меня и вообще чистым листом. Я не знала о Люке еще так много!

Для моей свадьбы был выбран подходящий день. Мама хотела большого праздника, папа вообще не хотел никакой свадьбы, а Люк казался равнодушным к церемониям. Он хотел, чтобы я была в белом сари, но маму чуть удар не хватил, когда она это услышала.

— Что? — завизжала она. — Чтобы моя дочь была одета во вдовьи цвета в день собственной свадьбы? Вся цейлонская община в Малайзии сможет позабыть о своих проблемах, смеясь над таким глупым зрелищем.

Она начала с того, что заказала мне сари из Бенарес, где маленькому смуглому мальчику придется сидеть и шить его в крохотной комнатке без окон с пяти утра до полуночи. Ему понадобится тонкая игла и дорогая золотая нить, чтобы подготовить шесть ярдов изысканной парчи, которую я надену только один раз. Красную, как кровь, с подходящей к ней блузой.

Когда ее доставили, завернутую в тонкую бумагу, мама была особенно довольна тяжелой тканью. У нее было темно-синее сари из великолепной, роскошной парчи, а Белле, как она решила, лучше всего будет в желто-оранжевом. Она также заказала две набедренные повязки — дхоти — кремового цвета для папы и Нэша. Высокий, как у Неру, воротник и кайма на длинной развевающейся рубашке и брюках были искусно украшены ручной отделкой. Приглашения с золотым каллиграфическим тиснением были разосланы, и начали приходить ответы. Местом приема гостей был выбран отель «Хилтон». К маме пришла великолепная европейка в стильном костюме и с портфелем из крокодиловой кожи.

Из этого портфеля появились образцы ткани, прайс-листы, разноцветные этикетки и подробный план этажа, включавший место для сцены. У нее были списки подходящих свадебных певцов, брошюры со свадебными тортами, флористами, специализирующимися на цветочных оформлениях официальных праздников. Очень тонко она наложила вето на мамин план оформить все в розовом цвете.

— Персик, груша и немного лайма, — сказала она с мягкой улыбкой победителя на красных губах. Мама почему-то признала правильность ее суждений.

Люк прислал украшения, которые я должна была надеть в день свадьбы. У мамы заблестели глаза, когда она увидела, как приехал его водитель с перевязанными атласной лентой коробками, в которых были ожерелья, цепочки, кольца, серьги и подходящие к ним браслеты. Это все было усыпано бриллиантами. Я вздохнула. Как-то мне нужно было найти в себе мужество сказать Люку, что мне не очень-то нравятся бриллианты. Возможно, однажды я скажу ему, что особенно люблю изумруды и перидоты.

Люк спланировал наш медовый месяц. Куда мы едем, он хранил в секрете.

За день до свадьбы я от волнения ничего не могла делать. Каждый уголок или укромное местечко в доме были заняты цветами, банановыми листами с рисом, фимиамом и серебряными чашами со святой водой, масляными лампами и женщинами среднего возраста. Разговоры в доме не прекращались. Одетые в яркие сари, с безукоризненно стянутыми пучками волос на самой шее, исполненные предложениями, идеями и советами, как все лучше сделать, они были силой, с которой нужно было считаться. Они буквально толпились и на кухне, и в гостиной, и в спальнях, и, клянусь, даже в ванной. Чем толще они были, тем больше они командовали. Мое сари висело в шкафу, а чемодан был собран к поездке в медовый месяц. Там была теплая одежда, перчатки, берет, плотные носки и практичные ботинки до лодыжки. Все остальное, как успокаивал меня Люк, можно было купить за границей.

Я также потратила немного денег на шелковую ночную рубашку. Восхитительно свежая и легкая, словно ветер, она сразу же выскальзывала у меня из рук. Я краснела, думая о том, как отреагирует на это Люк. Она была чисто белая, но на самом деле так далека от чистоты моих помыслов, насколько это вообще было возможно. Я понимала, что купила ее для того, чтобы снова увидеть незнакомца, который жил в Люке. Того самого, которого я лишь мельком увидела тогда возле озера. Он казался удивительным парнем и заставил меня почувствовать что-то темное глубоко внутри меня. Я признаюсь, мне хотелось, чтобы он прижал меня к своему крепкому телу, пока я не почувствую себя его частью. Пока я не почувствую, что таю и проникаю внутрь его груди, в его тело. Очутившись внутри него, я действительно его узнаю. И тогда я бы могла доказать папе, что он был не прав, раз и навсегда. В конце концов, я знаю, что папа ошибался столько раз в жизни. Чего стоят только все те сделки, не удавшиеся из-за того, что он неправильно понял своих партнеров.

После всех дней лихорадочной подготовки и ожидания день моей свадьбы вспышкой пронесся у меня перед глазами, словно фильм при ускоренной перемотке. Я помню маму, которая выглядела ослепительно и гордо улыбалась в своем темно-синем парчовом сари, и ярко одетых женщин, чьи колкости по поводу расовой принадлежности Люка были нейтрализованы при известии о его огромном богатстве. Их бурлящий котел со злобными комментариями был разбит их же завистью. Папа, бедняжка, плакал. Слезы появлялись из уголков его глаз и стекали по щекам, а ярко одетые женщины считали, что это были слезы радости. Где-то сзади, у колонны, стояла тетушка Анна. На ней было простое зеленое сари с тонкой золотой каймой, в волосах — красные розы, а на губах — грустная улыбка. Я знала, что она волнуется из-за меня. Боится, что я буду съедена чудовищем по имени Люк. Помню долгий путь к возвышению, где меня ждал Люк, и тогда, видя его темные спокойные и исполненные любви глаза, я избавилась, наконец, от сомнений в том, правильное ли решение я приняла.

— Я люблю тебя, — прошептал он мне на ухо.

Ах, он любит меня!

Этот момент я навсегда сохраню в памяти как нечто бесценное. Помню, как я пыталась затолкать что-нибудь в свой испытывающий отвращение к еде желудок, а потом мы бежали к открытым дверцам автомобиля, в то время как на нас сыпались пригоршни цветного риса.

— Счастлива? — спросил Люк. На его лице была снисходительная улыбка, благодаря которой я чувствовала себя ребенком.

— Очень! — сказала я.

Лондон был красивым, но очень холодным. Голые деревья, люди на улицах торопятся, закутавшись в толстые темные пальто. У англичан вытянутые бледные лица, и они совсем не похожи на туристов в Малайзии — загорелых и красивых, с золотистыми полосами на волосах. На автобусных остановках они не тратят времени зря, с любопытством рассматривая друг друга, как малайцы, а мгновенно прячут свои носы в книги, которые носят с собой везде, куда бы ни шли. Это такой прекрасный обычай.