Такой прекрасный, жестокий мир

– Рождество. Все отдыхают в Рождество.

Кейти никогда не видела Сару такой раздражительной. Очень на нее не похоже.

– Жаль, что Стивен так не считает. Сара, ты нужна в «Камдене». Ты почти поймала его.

– Дай мне пару дней, а?

Она отдаст документы полиции… в свое время. Теперь некуда спешить. В тот момент, когда Антонио ступил на трап самолета, у нее ничего не осталось в жизни.

– Мэгги все время торчит в клубе. Мы сцепились сегодня утром. Она заявила, что я опять у тебя под каблуком.

– Может, это правда, – равнодушно пожала плечами Сара. – А ты что ответила?

– Я сказала, что меня, наверное, в последний раз волновало ее мнение, когда у нее в последний раз были месячные.

– И ты называешь злой меня?

– Она сама напросилась. – Кейти взглянула на подругу, уже не зная, чем развеять ее хандру. – Ты ведь придешь ко мне на Рождество?

– Вообще-то я хотела остаться дома.

– Джеки будет у меня, и ты должна прийти.

– Мне необходимо побыть одной, и я не хочу омрачать тебе праздник.

– Пожалуйста.

Кейти попыталась обнять Сару, но та уклонилась.

– В гостиной подарки для тебя и Бет. Ничего особенного, но у меня не было сил ходить по магазинам. Поговорим потом.

Выписавшись из клиники, Джеки временно переехала к Кейти, однако, несмотря на приближение Рождества и явный поворот их жизни к лучшему, в доме царило уныние.

– Чтобы расправиться со Стивеном раз и навсегда, нам нужно больше улик, – решительно заявила Кейти.

Как ни беспокоила ее апатия Сары, она не могла допустить победы Стивена. Этого не заслуживали ни Сара, ни Джеки.

– Я как-то застала его на чердаке, – вспомнила Джеки. – Когда я спросила, чем он занимается, он просто велел мне не совать нос в его дела. Я решила, что он хранит там порнографические журналы, но это могло быть и что-то другое.

– Мы можем съездить и посмотреть. У вас остались ключи?

– Мне не очень нравится эта идея. Что, если он там со своей новой любовницей?

– Его нет дома, – ответила Кейти, натягивая пальто. – Луиза сказала, что он повез Мэгги покупать рождественские подарки.

Кейти вызвала такси, и через полчаса женщины стояли перед домом Стивена в Эпинге, попросив водителя подождать их.

– Я боюсь, – сказала Джеки, кусая ногти.

– Я тоже. – Кейти сжала ее руку. – Но подумайте, как будет здорово, если мы поможем Саре выпутаться из этой истории.

Но Джеки не находила в себе сил сдвинуться с места.

– Меня сейчас стошнит. Один вид этого дома оживляет все неприятные воспоминания. Мне надо выпить. Хорошенько выпить.

– Нет, не надо. Дом, может, и тот же, но вы – совсем другой человек. Идемте, посмотрим, и дело с концом.

Кейти не стала добавлять, что сама не отказалась бы от стаканчика виски, и подтолкнула Джеки к подъездной аллее.

Трясущимися пальцами Джеки долго возилась с ключом, в глубине души надеясь, что Стивен сменил замки. Ее поддерживала лишь мысль о возможности помочь Саре. Если бы не Сара и Кейти, вполне вероятно, она сейчас лежала бы пьяной в этом доме, вцепившись в бутылку, и ждала бы возвращения Стивена с его вечными оскорблениями.

Дверь открылась, и Джеки осторожно заглянула внутрь.

– Привет!

Дом казался пустым. Женщины вошли в холл, готовые сбежать при малейшем шорохе.

– Его здесь нет, – громко сказала Кейти, пытаясь приободриться, но Джеки на всякий случай быстро обошла дом, заглянув даже за двери и шторы.

– Давайте поскорее найдем то, за чем пришли, и уберемся отсюда.

Они поднялись наверх и открыли люк чердака.

– Где-то здесь есть выключатель, – пробормотала Джеки, карабкаясь по узкой лесенке и шаря рукой в темноте. – Ага, вот он.

– Мне подняться с вами?

– Здесь мало места. Лучше посторожите.

Кейти нервно хихикнула. Она чувствовала себя героиней комиксов, которые читала в детстве. Послышалось натужное сопение Джеки, шорохи, затем шум падающих коробок.

– Вы нашли что-нибудь?

– Похоже, Стивен хранит здесь все, что насобирал за всю жизнь. Проклятье!

– Что случилось?

– Ударилась головой о клюшку для гольфа. Минуточку, что-то есть.

– Что?

В отверстии появилось лицо Джеки со следами пыли.

– Я была права насчет тех журналов. Мерзкий старый боров.

– Джеки, поскорее.

Снова задвигались, заскреблись ящики, затем появилась Джеки, размахивающая какими-то бумагами.

– Если я не ошибаюсь, это документы фирмы, но не «Камдена», «Адмирала».

Бархатный голос Нэта Кола лился из стереодинамиков, рисуя картину милого семейного Рождества, какого Мэгги никогда не знала. Стивен подошел к вычурному бару, а она опустилась на розовое канапе, размышляя, сколько надо принять спиртного, чтобы пережить этот вечер. Дом в Эпинге был точной копией дома ее родителей, расположенного всего в нескольких милях отсюда, и, когда машина проехала мимо каменных львов, стороживших посыпанную гравием дорожку, и остановилась у претенциозного портика, Мэгги захотелось поскорее сбежать.

Стивен вручил ей полный стакан виски.

– Устраивайся поудобнее, и я позволю тебе открыть твой рождественский подарок.

Мэгги непроизвольно дернула носом, уловив отвратительный запах тела Стивена, и залпом выпила виски, надеясь, что действие алкоголя не заставит себя ждать.

– Не возражаешь, если я еще выпью?

Стивен принес ей бутылку и сел рядом, обняв за плечи.

– Покажи свои сиськи.

– Дай мне сначала выпить, – сказала Мэгги, чтобы потянуть время, но Стивен схватил ее за грудь и опрокинул на спину.

Содержимое бутылки выплеснулось на бордовый ковер с длинным ворсом. Пытаясь отключиться от жадных рук Стивена, лапающих ее тело, Мэгги стала вспоминать утренний разговор с Синтией Харгривс.

– Дорогая, – с угрозой в голосе сказала Синтия, – насколько я знаю, вы не стесняетесь использовать свое тело в профессиональных целях.

– Я не буду спать со Стивеном Пауэллом, и точка, – сказала Мэгги.

Синтия открыла голубую папку с именем Мэгги на обложке.

– О Боже, «Борнмут Клэрион». Довольно бесславный старт, не так ли? И милый Энтони Коукли… возраст вас явно не смущает. Вы, милочка, довольно неразборчивая потаскуха.

Мэгги надоело выслушивать оскорбления.

– Послушайте, вы… – начала она.

Синтия размахнулась и ударила норовистую подчиненную папкой по лицу.

– Заткнись! Если хочешь сохранить работу и оставить содержимое этой папки в тайне, делай что тебе говорят. Будь поласковее со Стивеном и выясни, что эта сука задумала.

Подобные вспышки теперь не были редкостью для Синтии. Банки собирались лишить ее права пользования займом, и она постоянно находилась в состоянии, близком к истерии. Вся ее ярость сосредоточилась на Саре, которую она считала причиной всех своих проблем.

Потрясенная происшедшим, Мэгги вышла из ее кабинета, добрела до буфета, купила пять шоколадных батончиков и наелась впервые за полгода.

И вот она здесь, и Стивен дергает за резинку ее трусиков, покусывает грудь.

– Стивен, нам надо поговорить, – сказала Мэгги, охнув от боли.

Он поднял голову, струйка слюны упала с его губ на ее грудь.

– Подожди минутку, душечка, мне надо пописать.

Стивен слез с нее, и Мэгги с облегчением выпрямилась.

Оставшись одна, она покопалась в своей сумке и вытащила сначала бутылочку амитриптилина, потом решила, что одна таблетка антидепрессанта не спасет ее, и достала пилюлю снотворного. Обычно она принимала снотворное только под утро, когда бессонница сводила ее с ума, но сейчас было необходимо как-то притупить чувства.

– Я в спальне, – крикнул Стивен. – Иди сюда!

Еле передвигая словно свинцом налитые ноги, Мэгги отложила сумку и поднялась по лестнице. Если бы не отвращение от мысли о том, что ей предстоит, она бы расхохоталась при виде голого Стивена, распластавшегося на – круглой! – водяной кровати.

– Снимай трусы и прыгай сюда, – приказал он.