Брачная сделка (ЛП)

Джеффри посерьезнел.

– Извини, Кев. Я буду серьезным.

Кевин кивнул, потом, поняв, что он все еще держит Джеффа за руку, отпустил его.

– Спасибо.

Джеффри развел плечи и приподнял голову на дюйм выше, чем обычно, и открыл дверь.

– Обслуживание номеров?

– Спасибо, – серьезно сказал Джеффри. – Поставьте сюда, пожалуйста. – Он вытащил пять долларов из кармана и сунул официанту.

– Благодарю Вас, сэр, – сказал счастливый официант.

Джеффри позволил себе крошечную улыбку.

– Мне очень нравится делать это, – сказал он. – Чаевые и прочее. Особенно с твоими деньгами.

– Прекрасно. Не привыкай к этому. Мне еще надо жениться.

– Я пойду, отнесу покупки Мэган. Должен ли я позвать ее, ужинать?

– Да, спасибо.

Джеффри подмигнул и прошептал:

– Очень властно. Отличная работа. Мы оба должны оставаться серьезными. Мне, как подчиненному, а тебе, как мега богатому господину.

Кевин опешил. Если бы ему было также легко играть свою роль? После пяти лет зарабатывания на жизнь как нормальные люди? Мысль ужаснула его. После того, как он обеспечит будущее своего брата и сестры, возможно, он отдаст свою долю на благотворительность. Но что, если этого не достаточно? Что делать, если он действительно был сыном своего отца?

Эта мысль охладила его до костей.

Глава 7

Мэган больше не могла откладывать. Она должна была сказать родителям, что ее выписали из больницы и дела идут хорошо. Если она не позвонит, ее мать будет убита горем, когда узнает, что Мэган живет своей жизнью, не давая ей о себе знать. А ее мать точно узнает.

Ее отец? Ну, так или иначе, он не будет переживать за Мэган. Они попрощались на следующий день, после того как она решила пойти в колледж, вместо того, чтобы поехать со своим родителям в Гватемалу.

– Миссионерская работа важна, – говорил он, – более важна, чем беготня с твоими школьными друзьями в течение еще четырех лет. Это время ты можешь потратить на добрые дела. – Его голос сотряс стены непрочного арендованного дома, в котором они жили.

Мэган попятилась к стене, слова отца оглушили ее и задели ее чувства. Но, если она сдастся, она никогда больше не увидит своих друзей снова, и она потеряет всякую надежду жить своей собственной жизнью.

– Кричи все, что хочешь, пап. Я не собираюсь в Гватемалу. Я собираюсь в колледж. У меня есть письмо о зачислении!

– Но я не буду платить за это! Я не собираюсь платить, кому бы то ни было, чтобы отвернуть мою дочь от пути Господня к мирскому! И я не кричу, я высказываю свое мнение!

Вернон Мулли всегда выглядел сердитым, даже когда он исповедовал о счастье. У Мэган была теория. Она считала, что все эти годы проповедования гнева Божьего испортили его облик до такой степени, что он уже не мог улыбаться или выглядеть счастливым.

Гленда Мулли как всегда тихо вышла.

– Вернон, если бы тебя увидел незнакомец, подумал бы, что ты угрожаешь нашей дочери. Почему ты не уступишь? В мире есть много верующих людей. Там даже есть духовенство кампуса. Я читала брошюры Мэган. И она собирается в колледж.

– У нас нет денег на колледж, – проревел Вернон.

– Мэган знает это. Она планирует работать, не так ли, дорогая?

– Да, – сказала Мэган, – я всегда знала, что должна буду оплатить колледж сама.

– Ну, иди, – сказал Вернон, немного тише, – если колледж то, что ты хочешь, просто иди. Мы будем строить миссию сами! Я должен работать над моей проповедью. – И с этими словами он оставил их наедине.

– Твой отец...

– Я знаю, я знаю, – сказала Мэган, – он хочет как лучше. Он всегда делает как лучше. Он просто думает, что Бог не может любить того, кто не шумит и кричит все время.

– Его дар убеждения был более тонок, когда мы были моложе.

– О, мама, тебе обязательно ехать в Гватемалу? Нет ли хорошей работы для него здесь в Штатах?

Гленда Мулли убрала прядь волос с лица Мэган.

– Я следовала за ним повсюду, – сказала она, – как послушная жена, и я думаю, я последую за ним в Гватемалу. Но ты не волнуйся. Ты вряд ли узнаешь, когда я уеду. Ты будешь в колледже, знакомиться с новыми людьми, изучая удивительные вещи! Я так горжусь тобой, – она понизила голос. – И есть то, что я хочу показать тебе. Пойдем со мной.

Она привела Мэган в крошечную спальню, которую Мэган украсила, покрывающими стены, фотографиями из журналов. Красивые дома, новые автомобили, даже кошки, собаки и пони, все были вывешены, чтобы представить будущее, которое она хочет для себя. Будущее, которое никогда не будет принадлежать ей, если она окажется в Гватемале, заботясь о сиротах вместе со своими родителями.

– Закрой дверь, дорогая.

Мэган сделала это. Она была озадачена, но терпеливо ждала, пока ее мать вытаскивала коробку с полки ее шкафа. Она стояла далеко от края, и Мэган никогда не замечала ее там.

– Я всегда держу ее в твоей комнате, – сказала ее мать мягко, – потому что твой отец никогда не заходит сюда.

Гленда села на узкий край кровати с коробкой на коленях. Ее руки были шероховатыми от работы, ее светлые волосы были затронуты проседью, а ее голубые глаза сияли от радости. Она похлопала по кровати, и Мэган села рядом с ней.

– Что это, мама?

– Что-то, над чем я работала в течение многих лет. Если твой отец узнает об этом – Она сделала паузу. – Ну, он не узнает, так что давай держать это в секрете. – Она открыла коробку.

Сначала Мэган подумала, что она пуста. Внутри ничего не было. Ничего, кроме небольшой синей чековой книжки и выписки из банка.

– Я экономила немного здесь и там на протяжении многих лет, – сказала Гленда. – Когда я увидела в тебе желание учиться и то, как ты радовалась каждое утро, идя в школу, я знала, что должна найти способ, помочь тебе поступить в колледж. Я знаю, что здесь не так много.

Мэган развернула заявление в банке и ее рот приоткрылся.

– Мама! Здесь пять тысяч долларов!

– Тсс. Гватемальская миссия привлекает инвесторов. Твой отец уже потратил семьдесят тысяч на строительство. Эти деньги я собирала по пенни в течение многих лет. И я делала это не для того, чтобы купить окна и двери для посторонних. Это не так много, чтобы покрыть все расходы на колледж, но это поможет тебе найти комнату возле университетского городка. Будь осторожна.

Мэган крепко обняла мать.

– О, я буду. Я буду осторожна, мама! И я найду работу сразу же, я буду учиться в этом же штате, поэтому мне не придется платить дополнительные налоги за обучение. – Ее голос сорвался. – Спасибо, мама.

Гленда улыбнулась.

– Я буду в Гватемале, просто помни, наше кодовое слово.

Мэган вытерла слезу.

– Кодовое слово?

– В лагере помнишь? Прихожане твоего отца хотели, чтобы церковь спонсировала летний лагерь? И ты не хотела ехать, потому что тебе было всего восемь, а остальным детям было по десять лет и больше?

Мэган кивнула. Ее губы сформировали мрачную линию.

– И папа сказал, что это будет выглядеть плохо, если его ребенок не будет присутствовать, потому что он был пастором. Я была напугана до смерти.

– Ты никогда не была вдали от дома прежде, – сказала ее мать. – Я пыталась убедить родителей твоих друзей обменяться путевками, но твои маленькие друзья боялись твоего отца.

– Он буйный, – сказала Мэган.

Ее мать рассмеялась.

– Да он такой. Итак, когда ты собиралась в лагерь то, что я тебе сказала?

– Ты звонила мне каждую ночь, чтобы услышать, что я была в порядке. Все, что я должна была сделать, это сказать секретный кодовое слово, и ты бы пришла за мной, несмотря ни на что.

– Верно. Хотя тебе ни разу не пришлось использовать его, потому что, когда ты приехала из лагеря, тебе было весело.

Мэган кивнула.

– Да, это так. – Она не добавила, что больше всего ее радовал тот факт, что ее отца не было в лагере. Мэган приложила палец к губам и прошептала: Единорог.