Still in Love With You (СИ)

— Помнишь, когда нас совсем немного осталось, мы заперлись у тебя в комнате и болтали о всяких пустяках? Кажется, тогда Селеста раскаялась во всех своих грехах, — рассмеялась она.

— Помню, — я скинула балетки и забралась в постель, усаживаясь рядом с Крисс. — Хм, как в старые добрые времена. Посплетничаем? Я тут недавно видела такого симпатичного гвардейца. Всё при нём, но вот незадача, такой молчаливый, — Крисс рассмеялась. — Я похожа на одну из девушек, которые стайками щебетали в Женском зале?

— Определённо похожа, — отсмеявшись ответила она. — Мы, между прочим, тоже были среди них.

— Ой, не думаю. Точно не я. Меня ничто не интересовало, кроме еды. Я и сама неплохо готовлю, но королевские повара просто волшебники. Хочу как-нибудь спуститься на кухню и выпросить парочку рецептов.

— Я скучала по тебе, — произнесла Крисс. — Не смотри так удивлёно. Да, я одновременно и ненавидела тебя и скучала. Во всяком случае, ты не заслужила такой жизни.

— Никто не знал, что нас ждало впереди. Может, я это заслужила, а может, и нет. Меня вполне сейчас всё устраивает, за исключением некоторых нюансов. Где-то в глубине души я завидовала тебе, но придаваться размышлениям почти не было времени. Сначала лечение, потом рождение Идлин. Я полностью погрузилась в её воспитание, а потом и вовсе всё перевернулось с ног на голову.

— Максон никогда не говорил, что вы были близки, — Крисс перешла на шёпот, чтобы Кэролайн нас не услышала. Она что-то с увлечением рисовала, сидя за письменным столом.

— Я бы тоже ничего не говорила, — смущённо ответила я. — То, что между нами произошло, было и остаётся под запретом. Во всяком случае, смена личности помогла мне скрыть тайну рождения Идлин. Останься я Америкой, то всё вышло бы куда плачевнее. Я была под прицелом репортёров. Не думаю, что обо мне так быстро бы забыли, а о моей беременности вскоре бы все узнали.

— Чем больна Идлин? — вежливо спросила Крисс.

— Гемангиома лёгких — опухоль, которая мешает ей дышать. Ей стало совсем плохо, как раз после того, как я выиграла ваш конкурс. Она была в коме какое-то время, — голос предательски задрожал. — Но сейчас всё относительно в порядке.

— Но почему ты здесь, а не рядом с ней?

— Нужна операция, которая очень дорого стоит. Думала, времени хватит и смогу накопить нужную сумму, работая здесь, но сроки сжались. Я собрала только половину, а ведь нужна ещё реабилитация. Я обратилась за помощью к Максону, — Крисс удивлённо посмотрела на меня. — Нет, он не знает, кто она, — успокоила я её.

— Если бы он знал, то он бы приложил куда больше усилий. Все свои деньги он переводит на моё лечение. Он самый бедный принц за всю историю Иллеа, — грустно рассмеялась она. — Кларксон не даёт ему никаких возможностей. Если бы ты только знала, каким жестоким человеком может быть король.

— Прости за моё любопытство, но что случилось с тобой? — всё-таки решилась спросить я, уводя тему от Кларксона. Уж я то знала, каким он мог быть.

— Наследственность, — хмыкнула она. — Мой прадедушка страдал от этой болезни, а я и не знала. Правда открылась только тогда, когда начали искать причину.

— Но с тобой ведь было всё в порядке. Почему так внезапно?

— Прошёл год после рождения Кэролайн, когда появились первые отчётливые признаки. До этого я не обращала внимания на некоторые вещи, но потом и они стали бросаться в глаза. Поначалу я неплохо справлялась. Вроде шла на поправку, но потом я узнала, что жду второго ребёнка. Мы не успели об этом сказать, и я рада этому, потому что буквально через несколько дней у меня открылось сильное кровотечение. Меня еле спасли. Тогда всё и началось с удвоенной скорость. Слабость, боли, гематомы, кашель — всё налетело в один миг. Ты просто не представляешь, через какое количество обследований мне пришлось пройти, чтобы хоть как-то дать бой раку. Мне невероятно повезло, что я стала единицей. Благодаря Максону и Эмберли я ещё жива. Они не сдавались, не сдавалась и я. Да и Кэролайн подрастала. Я не могла опустить руки. Мы всячески скрывали от неё мою болезнь, но оказывается, она уже давно всё знала, — она ласково улыбнулась, посмотрев на дочь. — Но думаю, мне осталось недолго, — прошептала она.

— Почему? — обеспокоенно спросила я.

— Так плохо мне ещё никогда не было, — также тихо ответила она. — Лекарства уже почти не помогают. А ещё это ужасное предчувствие, которое не желает отпускать меня, — её голос надломился.

— Не сдавайся, Крисс. Ты не можешь! — в сердцах воскликнула я.

— У меня больше нет сил бороться. Я устала, — честно призналась она, когда Кэр снова вернулась к рисованию. — Мне не страшно. В конце концов, я успела многое сделать будучи принцессой. И самое главное, я смогла воспитать дочь. Видела её первую улыбку; видела, как она делала свои первые шаги; слышала, как она впервые заговорила. Я была рядом, когда она достигала успеха или терпела поражение. Меня утешает мысль, что я навсегда останусь в её сердце, в её памяти. Умирать не страшно, когда знаешь, что тебя кто-то любит и будет помнить, даже когда тебя не станет.

— Крисс, — прошептала я, не сдерживая слёз.

— Может статься, что это наш последний разговор, поэтому я хочу тебя кое о чём попросить. Пожалуйста, присмотри за Кэролайн. Она останется одна, хоть рядом с ней и будет её отец. Не обязательно оставаться во дворце. Просто наблюдай за ней со стороны, и если ей понадобится твоя помощь, помоги ей. Максон не откажет тебе в том, чтобы ты навещала её время от времени.

— Я не знаю, Крисс, — покачала я головой. — Возвращаться сюда будет пыткой.

— Каждому ребёнку нужна мать. Кэролайн в особенности. Она особенная девочка. Она принцесса. Весь этот лоск может избаловать её. Никто не скажет, что что-то неправильно. Максон всё спускает ей с рук. К тому же, он хочет сделать её своей наследницей. Кларксон вечно жить не будет. И как только пройдёт траур, он объявит её своей наследницей, перечеркнув все законы и традиции. Так что, ей нужен будет друг, который бы смог помочь выбрать ей правильный путь, — закончила она.

— Я подумаю, — отрешённо ответила я.

— Есть ещё один вариант, но на него ты вряд ли согласишься. Выходи замуж за Максона, — я рассмеялась над её предложением. — Что смешного? Теоретически у Идлин больше прав на трон, но так как она незаконнорождённая, то тут не о чём говорить. Но ведь может появиться ещё одна маленькая фигурка на шахматной доске, — она подмигнула мне.

— Ты не в своём уме! Тебе бы прогуляться на свежем воздухе, а то мысли глупые лезут в голову!

— Ладно, — отмахнулась Крисс. — Просто дай обещание подумать. Ты нужна будешь Кэролайн.

— Мамочка, смотри, — я кивнула, прежде чем Кэр подбежала к постели и показала Крисс рисунок, где было изображено море и некое подобие яхты, на которой мы плавали.

— У меня появилась одна забавная идея, — улыбнулась я, отгоняя прочь тяжёлые мысли. — Кэр, у тебя ведь есть краски и кисточки? — она кивнула. — Неси сюда.

— Что ты задумала?

— Тебе определённо не помешает вернуть лицу цвет.

Кэролайн с радостью приняла идею разукрасить наши лица. Правда, спустя полчаса, вся постель Крисс была заляпана разноцветными пятнами. Крисс первая подверглась испытанию, потом дошла и очередь до меня. Кэролайн старательно выводила на лице матери усы, которые забыла пририсовать, когда в комнату вошёл Максон. Брови его взлетели вверх, заметив нас втроём на постели с кисточками в руках и краской на лице.

— Папочка, хочешь я нарисую тебе усы, как у мамы? — Максон молча кивнул, явно до сих пор не понимая, что к чему здесь было. — Жди своей очереди.

— Тогда, нарисуешь их мне вечером, — ответил он. — Я зашёл взять кое-какие вещи.

Он открыл ящик стола, достал несколько печатей и направился обратно к выходу. Напоследок он обернулся, бросив сначала взгляд на Крисс, потом на меня и вышел.

❃ ❃ ❃

POV Максон

Я вошёл в библиотеку, надеясь наконец-то отвлечься от дел и почитать. Голова гудела от работы. Крик отца до сих пор звоном отдавался в ушах. Он явно ожидал, что я подпишу совершенно другой документ.