Прощай, Эдем! Книга 2: Деннис

Несколько дней назад Бернар еще был высокооплачиваемым преуспевающим журналистом, а теперь — теперь он был настоящим безработным…

— Еще раз благодарю вас, мистер Баггс, — улыбнулся Бернар. — Умоляю — спрячьте, пожалуйста, вашу чековую книжку — в этом нет абсолютно никакой необходимости, поверьте мне…

Джордж пожал плечами.

— Ну, как хотите… Я думал, — он слегка улыбнулся, — думал преподнести вам небольшой подарок в честь такого приятного известия… Впрочем, с меня в любом случае — подарок на свадьбу… Кстати, вы пригласите меня?

— Конечно же! — воскликнул Бернар. — Конечно же пригласим!

— Кстати, а когда вы собираетесь пожениться? — осведомился мистер Баггс.

Бернар на секунду замялся.

— Думаю, недели через три. Самое большое — через месяц. Мне тут еще надо решить кое-какие проблемы… Я бы сказал — служебного характера.

— Ну, я пошел, — произнес Джордж. — Всего наилучшего. Кстати, — вынув из кармана визитную карточку, он протянул ее Лафаргу, — если у вас возникнут какие-либо проблемы, дайте слово, что обязательно позвоните мне. По роду деятельности я юрист…

Взяв из рук мистера Баггса визитку, Бернар сдержанно поблагодарил:

— Большое спасибо. Однако, думаю, подобного рода проблемы у меня не возникнут.

Когда мистер Баггс ушел, Анетта вздохнула с облегчением:

— Наконец-то… А ловко это ты придумал — ну, с прикладной психологией… Я бы ни за что в жизни не выкрутилась без твоей помощи…

Проводив мистера Баггса взглядом, Бернар спросил Анетту:

— Это действительно твой дядя?

— А что, он похож на моего любовника?

Бернар сделал неопределенный жест:

— Не знаю… Во всяком случае, я еще не встречался ни с одним из твоих… клиентов или любовников — даже не знаю, как правильно сказать…

Если этот диалог слышал бы мистер Баггс, он уж точно бы упал в обморок — особенно в контрасте последних объяснений Бернара о прирожденной стыдливости Анетты.

— И слава Богу, что не встречался, — произнесла девушка.

Бернар уселся в кресло — в продолжение почти всего разговора с дядей Анетты он стоял.

— А он что, — Лафарг вытащил из кармана только что поданную визитку, — он что, действительно твой дядя и действительно юрист?

— Да. Это старший брат моей покойной мамы, — объяснила Анетта. — А теперь он работает… Ой, и как это я сразу тебе не сказала?.. Угадай, на кого он теперь работает?..

Лафарг равнодушно пожал плечами:

— Какая разница?

— Ни за что на свете не поверишь! — воскликнула Анетта. — Он работает на Денниса Харпера.

Это сообщение очень удивило Бернара:

— Вот как?

— Представь себе…

— Что же ты мне сразу об этом не сообщила? — спросил Лафарг.

Анетта виновато произнесла:

— Как-то совершенно вылетело из головы…

Бернар после некоторого раздумья предложил:

— Может быть, стоило бы рассказать обо всем ему? Тем более, твой дядя…

Девушка покачала головой:

— Думаю, что не надо…

Бернар, недоуменно посмотрев не нее, спросил:

— Но почему?

— Потому, — произнесла Анетта, — потому что тогда придется рассказать дяде Джорджу еще о многих вещах, которые ему знать совершенно не обязательно…

— Мне кажется, иногда надо жертвовать собой, — прервал ее Лафарг. — Особенно, когда разговор идет о работе над ошибками…

Анетта прекрасно поняла, что именно имеет в виду Бернар. Она, Анетта Финн, должна рассказать дяде Джорджу все как есть — только тогда придется принести в жертву и свою репутацию честной и порядочной девушки — ведь дядю Джорджа, наверняка, заинтересует, что именно могло ее связывать с Мартиной Липтон. А в том, что он достаточно хорошо знает, чем именно занималась подруга Анетты до встречи с Деннисом Харпером, племянница мистера Баггса не сомневалась.

— А почему бы тогда тебе не пожертвовать собой, — с легким раздражением произнесла Анетта, обращаясь к Бернару. — Почему бы тебе как следует не поработать над ошибками… Тем более, что ты тоже виноват и перед Деннисом, и перед Мартой…

Бернар медленно поднял на нее взгляд.

— Ты хочешь сказать, — начал он, — хочешь сказать, что мне необходимо пойти в полицию и сообщить, как погиб Рудди Чарлтон?

Анетта кивнула:

— Да. Почему бы тебе не поступить подобным образом?

Бернар не ожидал реакции-перевертыша.

— Ну, знаешь, — произнес он, — знаешь, это — совсем иное дело…

— Не вижу никакой принципиальной разницы, — отрезала Анетта, — все — то же самое.

— Да, — согласился Бернар. — Да, все то же самое, что и у тебя… Только тебе, дорогая, надо пожертвовать всего ничего…

Анетта подняла брови:

— Как это — всего ничего?..

Бернар пропустил эту реплику мимо ушей.

— Да, а меня ожидают большие неприятности… Меня, наверняка, обвинят в убийстве Чарлтона — Якобс сумеет утопить меня, можешь быть спокойна… А если и не сумеет, то, во всяком случае, меня засудят за пособничество в совершении преступления — грубо говоря, я заметал за Филом следы…

Анетта насупилась.

— Понимаю за свою шкуру дрожишь… — произнесла она.

После этих слов Бернар резко замолчал. Анетта уже начала корить себя за то, что слишком круто поговорила с Лафаргом.

«В конце концов, он славный парень, — подумала она. — Ну, совершил нехорошую вещь, смалодушничал… Но ведь теперь он раскаивается, он хочет исправить свою ошибку… Не надо было мне ему так говорить — за свою шкуру дрожишь…»

Улыбнувшись, Анетта произнесла несколько иным тоном:

— Послушай, я не то сказала… Просто из-за этой дурацкой истории мы все стали немного того… слишком нервными… Прости меня, Бернар, я несколько погорячилась. — Вспомнив недавние перипетии беседы с дядей Джорджем, девушка с полуулыбкой произнесла:

— Ты не шутил, когда сказал дяде Джорджу, что сделал мне предложение?.. Так вот, — Анетта продолжала все так же улыбаться, так вот, дорогой, я согласна… Если ты действительно не шутишь…

— Нет, Анетта, — вздохнул Лафарг, — нет, я действительно не шучу… Только…

Анетта насторожилась:

— Что — только?

Поднявшись с кресла, Бернар спокойным тоном произнес, посмотрев девушке прямо в глаза:

— Только, Анетта, я не собираюсь, как ты только что выразилась, дрожать за свою шкуру. Я действительно порядочный человек, Анетта, и вскоре ты сможешь убедиться, что мои слова — не просто пустой звук.

Фраза эта прозвучала столь твердо и категорично, что девушке стало слегка не по себе.

«Что он надумал? — подумала Анетта. — Что он хочет предпринять?..»

Она хотела было расспросить своего жениха, что именно он имеет в виду, говоря, что девушка вскоре сможет убедиться, что слова о порядочности Бернара — «не пустой звук», однако из Лафарга невозможно было выдавить ни слова.

Прождав таким образом почти до полуночи, Анетта и Бернар решили уйти. Они посчитали, что Деннис и Марта застряли в каком-нибудь из многочисленных ночных ресторанов Мельбурна.

Завтрашний день предстоял очень тяжелым, надо было как следует отдохнуть, и Бернар с Анеттой сочли за лучшее отправиться домой…

Сидя за рулем своего «ниссана», Бернар с сосредоточенным видом следил за дорогой. Девушка с тревогой смотрела на него — из ее головы никак не выходили слова: «Вскоре ты сможешь убедиться, что мои слова — не просто пустой звук…»

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Фил Якобс переходит к более решительным действиям. — Утренний звонок Якобса Деннису Харперу. — Встреча издателя «Обнаженной правды» и его жертвы. — Деннис Харпер растерян. — Очное знакомство Бернара Лафарга и Денниса Харпера. — Деннис гораздо лучше, чем показался Бернару с самого начала. — Запоздалое раскаяние экс-репортера «Обнаженной правды». — Вечерний диалог Харпера и Марты.

В ту ночь Фил Якобс никак не мог уснуть. Он долго ворочался с боку на бок — из его сознания никак не выходил разговор с Бернаром Лафаргом.

— Какая, однако, сволочь, — шептал Фил. — И как это я сразу не понял, что этот мальчик — скрытый моралист. Это очень опасная порода людей — наверняка — самая опасная… От них ничего, кроме неприятности, нельзя ожидать — настолько они непредсказуемы… — Якобс перевернулся на другой бок.