В погоне за миражом

С упавшим сердцем Родди шарил рукой по полкам сейфа. Пленки пропали. Хелен. У нее имелись ключи, она знала комбинацию замка. Никакого взлома. Мастерски осуществленная месть.

— Пропали? Что значит пропали?! — кричал часом позже в своем кабинете Роланд Мадд.

— Их там нет, — повторил Родди.

— Их украли? Может, ты забыл, куда переложил их?

Кларк молчал.

— Господи! — Редактор со всего маху запустил в стену куском пластилина. — И ты ничего не заметил?

— Последний раз я заглядывал в сейф неделю назад.

— Никаких следов взлома?

— Нет.

— Значит, кассеты украла Хелен Дженкс?

— Каким образом? Она не знала комбинации. — Родди не понимал, что заставило его солгать.

— Дерьмовое положение. — Мадд нервно заметался перед окном. — Меня даже не деньги беспокоят в первую очередь. Какая история уходит из-под носа! Вместо нее нам придется приносить извинения! Отличная работа, мистер Кларк! Опять мы в дураках, а Сити, как жена Цезаря, — вне всяких подозрений.

Глава 96

Перед обедом Хелен вышла прогуляться с собаками. Ей хотелось побыть одной.

Она валялась с доберманами в траве, убегала от них, а потом сама гонялась за псами. Доберманы первыми увидели приближающуюся одинокую фигуру и, окружив Хелен, начали предупреждающе рычать.

— Все в порядке, мои хорошие. Давайте посмотрим, кто это.

Здесь, в Стоунхерсте, ничего дурного произойти с ней не могло.

В походке человека было нечто знакомое. Хелен всмотрелась: синие джинсы, широкая грудь, мощные плечи. Еще несколько шагов, и можно было уже различить широкую улыбку, блестящие голубые глаза, шрам на правом виске. Внезапно щеки Хелен стали мокрыми.

— Прости, мне пришлось задержаться.

— Ничего страшного. Я и не ждала тебя.

Ивэн расхохотался и заключил ее в объятия. Глаза обоих сияли счастьем. Отстранившись, Коннор долго любовался дорогим лицом, а потом вновь прижал Хелен к себе. Они поцеловались.

Из дома в сопровождении Дерека вышел Дай.

— Если не ошибаюсь, вы должны быть Ивэном Коннором, так?

Коннор улыбнулся и пожал обоим мужчинам руки.

— Прошу извинить, что явился к вам без предупреждения.

— Никаких извинений! Судя по рассказам Хелен, вы планировали это заранее.

— Да, такой разговор действительно был.

— Я-то хорошо знаю, насколько она своенравная. Уж если Хелен приняла какое-то решение, ее не остановить. Хочу поблагодарить вас за то, что вы доставили мою путешественницу домой в целости и сохранности.

— Я здесь ни при чем. Такое мужество и самообладание редко встретишь.

— Это правда. Ими Хелен отличалась с детства. Не откажетесь пообедать с нами?

— Что вы, буду рад.

Сидя за столом, Дай внимательно приглядывался к Коннору. Хелен очень быстро заметила, что мужчины испытывают взаимную симпатию. Значит, Ивэн с честью выдержал все приготовленные Даем тесты.

Ближе к концу обеда позвонил Саваж. Хелен разговаривала с ним из кабинета Дая.

— «Уорлд» предлагает мировую. Такой прыти я от них не ожидал! Никаких подтверждений своей версии они выдвинуть не смогли. Все улики пропали.

— Настоящая беда!

— У них не было даже копии, представляешь?

— В высшей степени непрофессиональная работа!

— Я сообщил им, что банк в среднем платил тебе около ста пятидесяти тысяч фунтов в год, в зависимости от премий. Теперь, когда карьера твоя из-за «Уорлд» рухнула, они должны выплатить тебе компенсацию за пять лет. Главный редактор попытался уверить меня, что больше двух лет ты все равно не проработала бы: выскочила бы замуж, пошли бы дети и прочее… В ответ я назвал их сексистами.

— Суровое обвинение. — Хелен улыбнулась.

— Они предлагают тебе триста восемьдесят тысяч.

— Можешь сообщить, что я согласна. Будем считать, все проблемы решены.

— Надеюсь. Ну а какие у тебя новости?

— Жизнь налаживается.

Хелен вернулась в столовую.

— Что там? — не выдержал Дай.

— «Уорлд» не смог представить никаких доказательств и предлагает мировую.

— Ты согласилась?

— Да.

— Их сумма тебя устраивает?

— Вполне.

— Как ты намерена распорядиться деньгами?

— Куплю яхту и назову ее «Свобода». Все присутствующие могут считать себя приглашенными на борт.

— А куда поплывем? — поинтересовался Коннор.

— Неужели это имеет значение?

— Ни малейшего!

После обеда Хелен и Ивэн взяли собак и направились на вершину холма, под буки.

— Об этом месте я тебе говорила. Помнишь? Ты спрашивал, где бы я хотела увидеть луну.

— Помню. — Коннор растянулся на траве. — Думаешь, здесь она будет такой же?

— Я всегда в это верила.

— Даже в реке?

— В реке у меня и вправду появились некоторые сомнения.

Ивэн вспомнил выражение ее глаз в тот момент: в них стоял страх неизбежной смерти. Он привлек к себе Хелен. Густая трава скрыла обоих.

— А что там Карлайл? — спросила Хелен, ласково убирая волосы с его покрытого каплями пота лба.

— Я провел пять дней в загородном доме «фирмы», отвечая на вопросы всяких очень важных людей.

— Твои ответы удовлетворили их?

— Кто знает? — Ивэн пожал плечами. — Я рассказал им все. Как агент я для них потерян. Во всяком случае, в Южной Америке мне делать нечего. Да и желания сохранять с ними отношения у меня больше нет.

— Почему?

— С меня хватит. Первоначальный восторг давно прошел. Хочу попробовать пожить собственной жизнью.

— Что же ты собираешься делать?

Коннор подвинулся ближе и обнял Хелен.

— Плыть под парусом.

Глава 97

За завтраком они прочитали опубликованные в «Уорлд» извинения. Рядом помещался фотоснимок Хелен, «которая в настоящее время отдыхает у своего крестного отца в Стоунхерсте, Уилтшир». Газета обращала внимание читателей на то, что никакого мошенничества в банке Голдстайна не было, и признавала факт выплаты компенсации — как банку, так и Хелен Дженкс.

Вдоволь насмеявшись, Хелен пускала из окна столовой сделанные из «Уорлд» самолетики. Затем все отправились гулять.

В зале прибытия лондонского аэропорта Хитроу пожилой мужчина слегка дрожащими руками держал утренний выпуск «Уорлд». В Англию он прилетел двумя часами раньше, на рассвете. Как вокруг все изменилось! Поменяв доллары на фунты, старик купил «Уорлд», «Дэйли телеграф», «Файнэншл таймс» и устроился в баре. Глаза его остановились на фотографии женщины, губы дрогнули в улыбке. Когда кофе был допит, старик сложил газеты и направился к выходу.

Таксист помог ему уложить в багажник видавший виды чемодан.

— Куда поедем, старина?

После прогулки Хелен решила принять душ и подъехавшего к дому такси не видела, как не видела и поднимавшегося по мраморным ступеням пожилого мужчину.

Она сушила феном волосы, когда в дверь ванной постучали. На пороге стоял потрясенный Дай.

— Что-нибудь случилось?

— У нас гость. Он ждет тебя в кабинете.

— Кто это?

В ответ Дай лишь молча покачал головой.

Хелен спустилась вниз. В холле, у дверей кабинета, ее поджидали Ивэн и Дерек. Их скучные, отсутствующие лица абсолютно ничего не выражали. В душу начал закрадываться страх.

Постучав, Хелен толкнула старую дубовую дверь. В кабинете, неуверенно улыбаясь, стоял ее отец.