Нежность

Альварадо расхохотался.

– Нет, Вероника, просто мне хочется увидеть твое колено.

Ничуть не смутившись, Вероника с лукавым видом медленно подтянула подол платья и носком туфли слегка нажала педаль газа.

Автомобиль резко тронулся с места.

– Осторожней! – взмолился Альварадо. – Иначе я упаду…

– Значит, мне не подтягивать платье выше? – Вероника насмешливо улыбнулась.

Габриэль удивленно округлил глаза:

– Почему? Напротив…

– А вдруг ты упадешь!

– Что ж, если я упаду в твои объятия, не возражаю, – пошутил Габриэль.

Вероника пригрозила ему пальцем. Постепенно набирая скорость, автомобиль двинулся вперед.

«Интересно, – подумала Вероника, – удержится Альварадо на месте, если я увеличу скорость?»

Она прибавила газ. Мотор оглушительно взревел и машина стрелой помчалась по шоссе. Из груди Альварадо вырвался восторженный крик. Вероника с любопытством взглянула на него, разочарованно отметив про себя, что он и не думает падать в ее объятия. Он крепко ухватился за верхний край ветрового стекла, упираясь ногами в руль.

Постепенно Веронику охватил страх. «Пора кончать эту гонку», – подумала женщина.

– А ну-ка притормози! – вдруг скомандовал Габриэль. – Я хочу свернуть с шоссе.

Вероника чуть отпустила педаль, а Габриэль ухитрился ногами повернуть руль. Машина понеслась по гладкой равнинной дороге.

Вероника зажмурилась. Ей казалось, что колеса вот-вот попадут в какую-нибудь незаметную ямку и тогда…

– Габриэль, мне это все совершенно не нравится! – прокричала женщина. – Не знаю, что будет со мной, но ты неминуемо сломаешь себе шею!

Но Альварадо лишь засмеялся в ответ.

– Габриэль! Прекрати! – продолжала кричать Вероника. – Я больше не желаю играть в эти игры! – Она убрала ногу с педали газа и одернула платье. Машина замедлила ход и остановилась. Вероника закусила губу, дрожащими пальцами повернула ключ и выключила мотор.

В наступившей тишине Вероника различила пение птиц, услышала шумное дыхание возбужденного быстрой ездой Габриэля. Только теперь она ощутила, что ее всю трясет.

– Сумасшедший! – прошептала Вероника, прижав ладони к лицу. – Ты просто сумасшедший…

Альварадо снисходительно взглянул на нее.

– Знаешь, а ты ничего… Ты мне нравишься, Вероника! – воскликнул он. – Неплохо мы прокатились…

Женщина покачала головой, не отнимая ладоней от лица.

Габриэль забеспокоился. Он сел рядом с Вероникой и положил свою теплую ладонь на ее колено.

– Ну все, Вероника, успокойся! Все позади…

– Ты ненормальный, – проговорила Вероника, не переставая дрожать. – Ты сошел с ума и хотел, чтобы я тоже свихнулась!

Альварадо с улыбкой смотрел на свою спутницу.

– Нет, Вероника. Я всего лишь хотел, чтобы ты испытала те же ощущения, что и я.

Встретив взгляд Габриэля, Вероника прочла в глубине его черных глаз нечто такое, что в других обстоятельствах заставило бы ее покраснеть. Но сейчас она лишь едва заметно улыбнулась. Габриэль неожиданно наклонился к ней.

Вероника почувствовала его дыхание на своих губах. Но в следующую секунду отпрянула и изо всех сил ударила Габриэля по щеке.

– Что ты себе позволяешь? – вскричала она.

Альварадо побледнел и схватился рукой за щеку.

– Да в чем дело, Вероника, что с тобой?

Вероника выглядела испуганной.

– Не понимаю, за что ты меня ударила? Неужели ты думаешь, что я могу причинить тебе зло? Я просто хотел поцеловать тебя.

У Габриэля был обиженный вид, в его голосе прозвучала досада. Вероника вздохнула.

– Габриэль, ну зачем ты столько выпил? – сказала она с укором.

– Да я не пьян! – воскликнул Альварадо и тихо добавил: – По крайней мере, уже не пьян.

И снова в его взгляде Вероника заметила обиду. Неожиданно для самой себя она протянула руку и дотронулась до его щеки.

– Габриэль, тебе больно? – тихо спросила она. – Пожалуйста, прости меня. Я действительно испугалась, хотя теперь и сама не знаю чего.

Мужчина улыбнулся и прижал ладонь Вероники к своей щеке.

– И надо же было тебе все испортить, – с легким упреком пробормотал он.

Когда слева показалась одинокая ферма, Сильвио Уркиди свернул на боковую асфальтированную дорогу, ведущую к центральному зданию. Валентина почувствовала, что ее волнение достигло предела. Сердце учащенно билось, и казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Однако ее несколько успокоило то, что дом выглядел нежилым.

Сильвио остановил машину, вышел сам и помог выйти Валентине. Когда он прикоснулся к ее руке, Валентину словно ударило током. Она отстранилась. Отступил на шаг и Сильвио. Оба почувствовали себя неловко.

Уркиди вытащил из кармана связку ключей и осмотрелся.

– Здесь никого нет, – пробормотал он. – Вот ключи от дома. – Сильвио показывал Валентине один ключ за другим, будто они могли ее заинтересовать. Неожиданно он вздохнул и опустил руки.

– Валентина, я просто не знаю, что со мной происходит, – вырвалось у него.

– Что с тобой? – тихо спросила Валентина.

– Валентина, – волнуясь, выговорил Сильвио, – Валентина… Меня мучает один вопрос. Я знаю, это нехорошо, но я не могу не спросить тебя… – Он виновато улыбнулся.

– О чем же? Спрашивай!

– Валентина… Ты думаешь сейчас о своем муже?

«Господи, ну почему он об этом спросил? – с горечью подумала она. – Неужели он не понимает, как я боролась с собой, пока мы ехали сюда… Можно подумать, что сам он не на моей стороне, а на стороне моего мужа». Однако при мысли о муже в ней пробудилась злость. «Хосе давно не живет со мной, часто не ночует дома… Должна же я, в конце концов, отомстить ему! Но пусть даже мой поступок продиктован не чувством мести, должна же я пережить что-то такое, о чем мне будет потом приятно вспоминать! Ведь в том, что должно между нами произойти, нет ни грязи, ни пошлости… Почему же я мучаюсь?»

Сильвио смотрел на нее, словно молил о помощи.

Валентина сжала кулаки.

– Ты хочешь предложить мне вернуться назад?! Нет уж, спасибо!

Уркиди поразил ее резкий тон, он переминался с ноги на ногу, не зная что сказать. А Валентина продолжала:

– Я не хочу возвращаться, потому что я сознательно пошла на то, что ты мне предложил! Возможно, ты спросишь, почему я на это пошла? В таком случае отвечу: я хочу быть с тобой, хочу, чтобы между нами произошло то, о чем ты думаешь!

Уркиди усмехнулся.

– Откуда ты знаешь, о чем я думаю?

– Знаю! – крикнула Валентина. – И если ты хочешь знать о моем муже, то я могу рассказать тебе и о нем! Мне известно, что у него есть другие женщины, но… – Она вздохнула и быстро договорила: – Но я хочу быть с тобой здесь, в этом доме не для того, чтобы отомстить мужу, а потому, что я хочу быть с тобой… Понимаешь? Именно с тобой!

На лице Уркиди, казалось, отражались обуревающие Валентину чувства. Когда она замолчала, Сильвио бросился к ней и, сжав в объятиях, приник губами к ее губам. Внезапно Валентина отстранилась.

– Умоляю, Сильвио, не здесь, – прошептала она, – давай зайдем в дом…

В глубине души Валентина все еще опасалась, что ее увидят.

Открытый спортивный автомобиль Габриэля Альварадо медленно подъехал к особняку сеньоры Монтейро. Как только машина остановилась, Вероника открыла дверцу и, пошатываясь, ступила на тротуар. Она посмотрела на часы: четыре двадцать. «Подумать только, прошло не более трех часов с того момента, как я уехала отсюда, – вздохнула женщина. – А у меня ощущение, будто я состарилась на несколько лет…»

Внезапно до Вероники донесся сердитый возглас: «Черт побери!» Она быстро обернулась. Габриэль Альварадо сидел в машине и с ожесточением молотил себя кулаком по колену.

– Ну и ну! – приговаривал он. – Вот это награда! Я покатал ее на машине, угостил шикарным обедом… Потратил все свои душевные силы, стараясь ее развлечь, а теперь она покинула мой лимузин и даже не улыбнулась на прощание!