Лето больших надежд

— Почему бы не ожидать лучшего? Не твоего поля ягодка и все такое?

— Ты начитался всего этого в рекрутских брошюрах.

Как Джулиан и надеялся, Дэзи была в столовой. Все лето он часто и напряженно думал о том, чтобы завести с ней роман. Она была искушенная и определенно опытная, но от нее исходила странная вибрация. Когда она была поглощена в ту ерунду, которая творилась в ее семье, ему не хотелось заводить с ней роман. Просто потому, что это было неправильным. Он сделал себе сандвич.

— Ну что, ты готова к восхождению на гору? — спросил он ее.

— Я обещала Дэйр, что помогу ей с украшением к большому празднику. Она кое-что придумала со скворечниками, — ответила Дэзи.

Отлично, подумал он. Она даже не стала притворяться, что ей интересно.

— О, это важно, — съязвил он. Некоторые девчонки такие противные.

— Я собираюсь пойти с тобой, — весело сказала она.

— В самом деле? — Он не смог сдержать ухмылки на своем лице.

— Ты уверена, Дэзи? — спросил Грег. — Восхождение в горы — непростое дело, не говоря уже о том, что это опасно.

«Папочка беспокоится о тебе, — подумал Джулиан. — Какая забота».

— С ней все будет в порядке, — заверил он. — Я сотни раз взбирался на Джошуа-Три в Калифорнии, честно. У нас есть все необходимое снаряжение, и мы будем взбираться на невысокие пики — не больше чем пять к одному, максимум. И мы используем веревку, которую закинем на вершину.

— Здорово, — позавидовал Макс, протягивая кусок сандвича собаке. — А могу я пойти?

— Нет, — дружно рявкнули Дэзи и ее отец.

— Но я могу, да, папа? — с нажимом спросила она.

Грег откинулся на стуле, сложив руки, и на мгновение задумался.

— Я заключаю с тобой сделку. Ты можешь быть свободной вечером и отправиться в горы. Но только если ты обещаешь закончить все свои дела с нами, со мной и Максом.

К ее чести, она не стала закатывать глаза или надувать губы.

— Договорились, — кивнула она и направилась к двери.

Они припарковались в Мохонк-Перзеве и взобрались по отмеченной дорожке на утесы.

— Дальше будет трудно, — констатировала Дэзи. Она откинула голову и, прикрыв глаза рукой, рассматривала каменистый склон горы, изборожденный трещинами и затененный выступами, с торчащими из трещин кустиками растений. Гору одолевали несколько альпинистов, их путь отмечали ремни цвета камня и крюки.

— Это выглядит не так, как я себе представляла.

— Если хочешь, мы можем найти другую гору, — сказал Джулиан. — В путеводителе есть целая куча таких гор, и они куда более опасные.

— Для тебя эта недостаточно опасна?

— Это скала.

— И она вертикальная.

Он рассмеялся:

— В этом вся радость.

Он показал ей базовые техники восхождения, с которыми она была знакома благодаря занятиям по скалолазанию в Нью-Йорке. Он натер мелом руки и двинулся к вершине, где привязал веревку к якорю и затем сбросил ее.

— Не слишком противно, — прокомментировал он уже в восторге от ритма и балансирования восхождения. Он показал ей простое движение и путь к крюку, а затем к вершине. — Главное — рассчитать время. Не пугайся и не торопись.

— Откуда я знаю, за что хвататься?

— Хватайся за то, что ведет тебя верным путем.

— Господи, Джулиан.

— И не бойся. Ты всегда можешь дотянуться немножко дальше, чем ты предполагаешь.

Она рассмеялась:

— Теперь ты говоришь как выступающий на вечере в честь окончания школы.

— Не думаю, что у нас такое было в школе. Давай попробуем.

Она глубоко вздохнула и расправила плечи.

— Ладно.

Он помог ей со снаряжением, что привело к парочке странно волнующих мгновений, в особенности когда она шагнула в сбрую и он затянул аккуратные тесемки вокруг ее промежности.

— Прости, — сказал он, — мне нужно убедиться, что ты в безопасности.

— Все в порядке. Это у меня единственный случай за лето, более или менее похожий на свидание.

Она была новичком, но не была неопытной. Он продемонстрировал ей приемы восхождения, и она двинулась вперед, протягивая руки и оттягиваясь, толчок за толчком, поднимаясь по горному склону вслед за Джулианом.

— Я сейчас упаду, — крикнул он, когда они уже достигли середины горы.

— Ты отлично лазаешь, — не поверила она, — настоящий человек-паук.

— Я так специально делаю, чтобы ты могла видеть, как работают канаты. Сейчас я упаду, а ты меня поймаешь. Так, как я тебе показывал.

— Не делай этого…

— Я доверяю тебе. — Он отпустил руки. Наступил момент невесомости и более краткое мгновение свободного падения, затем веревка натянулась и поймала его.

— Ты сумасшедший, — выругалась она.

— Нет. Я просто люблю высоту. — Он повторил восхождение и показал ей снова шаг за шагом все приемы, все время держа в уме следующее движение.

— Что, если ты не увидишь, куда тебе двигаться дальше? — спросила она.

— Тогда нужно ухватиться за что-то и надеяться на лучшее.

Они довольно быстро взобрались на гору, без выступов или чего-то чересчур опасного. Она немного дрожала, но все делала правильно, немного повизгивая то тут, то там. Она была сильной, двигалась медленно и осторожно и почти не делала ошибок, а если и делала, то сама успевала их исправить. В конце концов они добрались до вершины. Он подхватил ее, когда она взобралась на гору, и Дэзи изобразила маленький танец триумфа.

— Я чувствую себя как Фродо на вершине горы Дум. Они чокнулись бутылками с водой. Когда она вытащила пачку сигарет, он нахмурился:

— Это убьет тебя раньше, чем восхождения в горы.

Она присела на корточки и щелкнула зажигалкой. Не обращая на него внимания, сложила сигареты на камень и подожгла их, одну за другой, добавив веточек, чтобы они лучше горели. Когда маленькая пирамидка истлела и превратилась в пепел, она села на пятки и сказала:

— Я хотела сделать это все лето.

— Тогда почему ты этого не сделала?

Она встала и разогнала дым коленкой.

— Это стало камнем преткновения между мной и моим папой. Я ожидала, что он положит этому конец, но он этого не сделал. Тогда я поняла, что, если буду ждать, пока мои родители остановят меня, могут пройти долгие годы, и к тому времени я стану безнадежной курильщицей. Вот и решила бросить сама.

— Хороший план. — Импульсивно он наклонился и поцеловал ее, коротко и быстро, в губы. — Я все лето хотел сделать это.

— Тогда почему ты этого не делал?

— Я не был уверен, что ты этого хочешь. — Его сердце билось как сумасшедшее. — Давай начнем спуск.

Он повернулся, опытным взглядом осмотрел горы и руками в перчатках отмерил веревку. Когда он спустился, она прислонилась к выступу горы и слегка поаплодировала ему.

— Ты готова спуститься, или тебе нужно еще раз продемонстрировать?

— Гм. Я не знаю. Что говорит тебе твое паучье чутье?

— Что ты все сделаешь отлично.

Поначалу она колебалась, раз или два пробовала веревку и наконец позволила себя спустить. Ее спуск не был таким уж гладким, но она победно сияла, когда коснулась земли.

— Это было потрясающе! — прокричала она, и ее голос отразился от стен утесов.

— Ты — хороший тренер, — сказала она. — Ты много этим занимался?

— Ты мой первый ученик.

— Да? Тогда у тебя природная способность. Это пойдет тебе на пользу, если ты получишь военную стипендию.

Они проводили множество вечеров, обсуждая все за и против. К этому времени Джулиан уже понимал весь процесс. Это было в десять раз труднее, чем просто пойти в колледж, потому что здесь была еще и проверка здоровья в дополнение к обычным испытаниям.

— Я не пойду в армию, — мрачно заявил он, представляя себе весь это долгий путь.

— Почему нет?

— Они забирают у тебя свободу, следят за каждым движением. Твоя жизнь целиком и полностью расписана. Чем это отличается от колонии для малолетних преступников?

— Да, разница небольшая, — признала она.

— Я приехал сюда этим летом, чтобы меня не послали в колонию. Как я выдержу четыре года такой жизни? — Он покачал головой. — Кроме того, это будет пустая трата времени.