Игра теней

Но с самого начала их отношений они договорились, что будут честны друг с другом. Их связь была освобождением. Пусть временным, иллюзорным, но освобождением от невзгод, на которые так щедра жизнь. И сравнивать, кто настрадался больше, было бы глупо — у каждого свое мерило счастья и отчаяния. Так или иначе, им было хорошо вместе, но оба знали, что рано или поздно этому призрачному единению придет конец.

После второго Дашиного напоминания о себе Артем понял, что этот момент настал. Хотя он еще долго боялся что-либо предпринимать, чем-нибудь ответить на неожиданную попытку общения. Все, на что он отважился, — узнать номер телефона, где жила Даша, и время от времени звонил, вслушиваясь в ее тихий усталый голос, из которого словно ушла жизнь. Тропинин закрывал глаза, представляя, как она недоуменно смотрит на телефон, спрашивая себя, что это означает? А может быть, вообще не берет в голову эти странные звонки. Он не позволял себе часто тревожить ее, потому за все время и позвонил-то всего четыре раза. Но каждый раз для него это было испытанием, потому что он был уверен: вот сегодня я смогу говорить, я отвечу, я не буду трусливо молчать. Однако его решимость улетучивалась, как только он слышал Дашин голос. Артем клал трубку, не пытаясь унять сердце, которому становилось тесно в груди. Он закуривал сигарету и долго вспоминал ее безразличное «алло». Единственное, в чем он как никогда был уверен, — он не забыл ее. Она всегда была в его сердце. Так уж бывает у таких романтичных натур, как он.

Он раз и навсегда придумал свою мечту, свой идеал. Даша сразила его почти пять лет назад удивительным сочетанием красоты, ума и равнодушия к тем бесценным дарам, которые авансом дала ей природа. Даша словно не понимала, насколько она хороша, и вела себя совершенно естественно, не кичась своей красотой. Ему было с ней интересно, его распирало от гордости за каждую минуту, проведенную вместе. Но этих минут Даша отмерила ему слишком мало. Она деликатно давала понять, что у них ничего не получится. Он тогда не смог завоевать сердце Даши. А вскоре она вышла замуж, и он отказывался в это верить. Ему хотелось, чтобы она оставалась свободной, так он оставлял себе шанс. Самообман окончательно разрушил Олег Пырьев. Он пытался успокоить своего давнего друга, вселить в него уверенность в том, что Даша не единственная девушка на земле, достойная внимания, но вызвал этим у Артема прямо противоположную реакцию. Началась полоса безысходности, апатии, внутренней изолированности от всего, что происходит вокруг.

Потом Артем долго подавлял в себе намерение следить за Дашей, пытаясь понять, какой мужчина с ней рядом. Чем он, собственно говоря, хуже ее избранника? Однако он не дошел до такой крайности. Он был рад, что не унизил свое «я». И все благодаря Дине. Она медленно и уверенно вошла в его жизнь, очаровав его тем единственным сочетанием, которое могло его заинтересовать в женщине, — ум и красота. Не играл роли ни возраст, ни семейное положение. Как оказалось, можно быть ближе друг другу, не обременяя себя ни обязательствами, ни планами. Они уже вместе два с лишним года. Пожалуй, срок немалый. И Артем чувствовал себя последним подлецом, что именно от него будет исходить инициатива разрыва. Как он был бы рад, если бы Дина вдруг сказала, что все кончено. Она сняла бы камень с его души. Но она, напротив, старалась, чтобы они проводили вместе все больше времени. Она просила, и он приезжал; назначала деловую встречу, и он ждал ее в офисе — много работы и возрастающая потребность Дины в том, чтобы он находился рядом. Она словно чувствовала, что скоро потеряет его, стараясь всеми способами продлить удовольствие. Она не ставила условий, не ревновала, никогда не обрушивалась на него с вопросами, как он проводит время без нее, но Артем всегда знал, что она была бы не против быть в курсе всего, что происходит в его жизни, вплоть до того, какой зубной пастой он предпочитает пользоваться. Дина была достаточно умна, чтобы не показывать, насколько она увлечена, но после их возвращения из Альп ей было это делать все сложнее. Тропинин чувствовал, как тяжело она переживает расставания, командировки, авралы на работе, из-за чего срывались запланированные свидания. Но, прислушиваясь к себе, Артем понимал, что кроме уважения, благодарности, природного желания и стремления приятно провести время он к Дине ничего не испытывал. И теперь он знал почему. Его сердцем безраздельно владела Даша. Необходимость откровенного разговора назревала давно, но с наступлением весны, пробуждением природы сделалась неотвратимой. Артем понимал, что пришло время расставить все на свои места. Не в его правилах лгать. Это было бы черной неблагодарностью за прекрасные мгновения, проведенные вместе с Диной.

На столе со сказочной быстротой появились заказанные блюда. Небольшую вазу, в которой теперь стояли гиацинты, Дина поставила на середину. Положив салфетку себе на колени, она внимательно следила за тем, как Артем наливает в широкие низкие бокалы коньяк.

— Спасибо, что мы здесь, — тихо сказала она. — Спасибо за цветы. Ты всегда знаешь, как поднять мне настроение.

— Это тоже тебе, — Тропинин вынул из внутреннего кармана небольшую бархатную коробочку и положил ее перед Диной. — Посмотрим, понравится ли тебе это. Я старался…

Дина стала похожа на маленькую девочку, ожидавшую чуда. Она закусила нижнюю губу, медленно открывая коробочку, и, открыв ее, застыла. Артем напряженно ждал ее реакции. Он долго думал над тем, что же подарить Дине на прощание. По его мнению, это не должно было быть кольцо. Подарок должен был подчеркнуть индивидуальность Дины и то, что она — женщина с большой буквы. Каково же было изумление Артема, когда, зайдя на днях в ювелирный магазин, он увидел именно то, что было нужно. Обрадовавшись, он с улыбкой осмотрелся по сторонам. Он был счастлив, что никто из покупателей еще не понял, какое чудо сверкает за стеклом витрины, и насколько ему повезло. Продавщица показала ему выбранное украшение. В руках брошь казалась еще красивее. Она представляла собой составленное из бриллиантов слово «women», словно написанное красивым, каллиграфическим почерком. Тропинин даже не ожидал, что ему так повезет. Это была вещь именно для Дины!