Отчаянная тигрица

— Что мы с тобой будем делать, если ты останешься? — тихо спросила она. И на этот раз он услышал ее.

— Мы с тобой должны поговорить, — ответил Джонас и, покачав головой, добавил: — Ты расскажешь мне о том, что тебя тревожит.

— Меня ничего не тревожит! — раздраженно бросила женщина и закусила губу. Ей не хотелось снова ругаться с ним. Он уже начал проявлять нетерпение, тем не менее подождал, пока она встанет с пола. Ей хотелось поговорить с ним, глядя ему в глаза. Немного успокоившись, Маленькая Жемчужина почувствовала, что может ясно выражать свои мысли. — Я хочу поговорить о привычке, — сказала она и невольно сжала кулаки, злясь на себя за то, что ей пришлось согласиться с ним. Ей нужно было просто дать ему уйти. — Ты злишься и… — начала она и глубоко вздохнула, заставляя себя признать правду, — и даже не знаешь, из-за чего это происходит?

— Да, не знаю. Просто я привык злиться, — сказал он и улыбнулся. Его глаза смотрели на нее с такой нежностью, что на душе у нее сразу стало легче.

— Как же тебе удалось избавиться от этого?

Он пожал плечами.

— Я бросил все, продал свои корабли, все остальное имущество и уехал в Йоркшир пасти овец.

Маленькая Жемчужина удивленно посмотрела на него. Его лицо было невероятно печальным, и она поняла, что он не лжет.

— Я бросил все, Маленькая Жемчужина, — продолжал он свой рассказ, — и попытался начать новую жизнь.

— Ты стал пастухом?

Джонас усмехнулся.

— Я перепробовал все. Некоторое время я пас овец, а потом завел себе магазин. Я даже пытался сколотить небольшой капитал, — сказал он и, подняв глаза, посмотрел на нее. — Даже нашлись женщины, такие же одинокие, как и я, которые хотели связать со мной свою жизнь. Это были порядочные, здоровые, крепкие и очень верующие женщины.

Она затаила дыхание. Ей очень хотелось услышать окончание этой истории.

— Такая жизнь не для меня, Маленькая Жемчужина. Я родился на этот свет для того, чтобы плавать по морям и океанам. Но если быть честным, сельская жизнь кое-чему меня научила. — Он пристально посмотрел на нее. — Я понял, что у меня есть выбор. Я мог выбирать: быть мне капитаном корабля или нет, пить и развратничать или же вести праведный образ жизни, — пояснил он, входя в комнату. — И наконец, злиться или не злиться.

Маленькая Жемчужина поморщилась. Неужели он не понимает? Гнев рождается в глубине ее души и, словно вода из переполненного колодца, вырывается наружу, так что она не в силах его сдержать.

— Я знаю, что это сложно, — снова заговорил Джонас. — Это, пожалуй, было самым трудным в моей жизни. Я должен был тщательно взвешивать каждое слово. Я постоянно спрашивал себя: «Почему я это делаю? Почему поступаю именно так, а не иначе?» Мне и сейчас не всегда удается сдерживать свои чувства.

— Я начинаю злиться, когда задумываюсь о чем-то, — печально произнесла она.

— И о чем же ты думаешь?

Маленькая Жемчужина покачала головой.

— Не знаю, — солгала она, хотя хорошо знала ответ на этот вопрос. Он хранился в ее сердце. Она злилась всякий раз, когда думала о нем.

Закрыв за собой дверь, Джонас прошел в комнату. Потом он зажег несколько свечей.

— Теперь же я злюсь, как только подумаю о тебе, — спокойно, без раздражения сказал он.

Ей не удалось сдержать вздох удивления. Как он узнал, о чем она думает?

— Ты заставляешь меня злиться, — заявила Маленькая Жемчужина, стараясь скрыть свое смущение.

Джонас довольно улыбнулся.

— Я знаю. Думаю, что именно поэтому мы с тобой так подходим друг другу.

Женщина нахмурилась.

— Я не понимаю, — сказала она. Несмотря на то что он говорил по-китайски, она и правда не поняла ни слова.

Поправив лежавшие на столе подушки, Джонас сел, положив на них ногу. В этот момент она вспомнила о том, что у него на бедре был огромный кровоподтек. Наверное, ему хотелось дать ноге отдохнуть, чтобы утихла боль.

Маленькая Жемчужина подошла к нему.

— Ты сильно ушиб ногу. Тебе нужно отдохнуть.

— Я именно там, где мне хочется быть, — ответил он и, хлопнув ладонью по противоположной стороне стола, сказал: — Садись. Мы с тобой хотели поговорить, помнишь?

— Глупая обезьяна, — совершено беззлобно произнесла она. — Конечно помню.

— Заносчивая и надменная кухарка, — усмехнувшись, поддел ее Джонас. — Ты все помнишь, но молчишь.

Не удержавшись, Маленькая Жемчужина все-таки улыбнулась. Ей было как-то не по себе, оттого что она подтрунивала над ним. Женщина действительно понимала далеко не все, когда Джонас переходил на английский, но сейчас, едва сев рядом с ним, она сразу почувствовала, что дышать ей стало намного легче.

— Хорошо, что ты не назвал меня шлюхой, — пробормотала она.

Он покачал головой.

— Ты стала искусным поваром, Маленькая Жемчужина. Ты добилась того, чего хотела, и нет твоей вины в том, что какие-то люди пытались заставить тебя жить по-другому. Ты выбрала…

— Я — тигрица! — перебив его, воскликнула она. Ей обязательно нужно было поправить его. Однако как же ей объяснить, что она хотела этим сказать? — Много лет назад Ши По пришла в наш публичный дом для того, чтобы давать нам уроки.

— Уроки? Она обучала тому, как нужно ублажать клиентов?

— Именно. Только дешевые шлюхи бездумно раздвигают свои ноги. Мужчинам нравится, когда их соблазняют. Они платят за это намного больше. Девочек нужно обучать искусству обольщения.

— Думаю, что в этом есть смысл.

— Ши По учила нас тому, как нужно покорять мужчин, а еще она рассказывала об инь и ян, о том, как женская энергия соединяется с мужской…

— Для того чтобы можно было вознестись на Небеса, — сказал он, не скрывая иронии, и улыбнулся.

Она кивнула, сделав вид, что не заметила его презрительной улыбки.

— И это возможно. Той белой женщине, которая приходила сюда, удалось это сделать. Кен Джин видел, как она вознеслась на Небеса.

Джонас, явно удивленный услышанным, уставился на нее.

— Кен Джин видел это? Но как… Что он видел?

Маленькая Жемчужина пожала плечами.

— Я не знаю. Он слишком быстро ушел, — сказала она, опустив глаза. Ей было стыдно за свое поведение. — У меня просто не было времени расспросить его о том, что именно он увидел.

Не сводя с женщины пристального взгляда, Джонас коснулся ее руки. Она подняла голову и посмотрела на него.

— Зачем ты связала ее, Маленькая Жемчужина? Что ты хотела с ней сделать?

Она вздохнула.

— В священных текстах сказано, что если человек становится бессмертным, то у него внутри все меняется: его энергия, тело — одним словом, все становится другим. Если это правда, если мисс Шарлотте Викс^[4] действительно удалось подняться на Небеса, то я бы узнала об этом.

Он, казалось, удивился еще больше.

— Узнала бы? Но как?

Маленькая Жемчужина сомневалась, стоит ли ей рассказывать ему, как это делается. Дело в том, что у многих мужчин это вызывает отвращение. Однако есть и такие — их, кстати, тоже немало, — которые относятся к этому совершенно спокойно.

— Я попробовала бы ее энергию и сразу бы почувствовала, изменилась она или нет, — сказала Маленькая Жемчужина.

Джонас не сразу понял, что имела в виду Маленькая Жемчужина.

— Ну да, конечно, — наконец произнес он. В его голосе не было ни страха, ни волнения. Слегка наклонив голову, он добавил: — Я уверен, что сделать это можно и другим способом.

Она пожала плечами.

— Я не знаю другого способа, — вздохнув, грустно произнесла Маленькая Жемчужина. Она посмотрела на кожаные шнуры, которые висели на краю стола. — Я должна была связать ее, — пробормотала она. — Белая женщина начала бы сопротивляться, и тогда я не смогла бы сделать то, что нужно. Я напоила ее специальным отваром, чтобы возбудить в ней желание.

— Ты что, совсем лишилась рассудка? — закричал Джонас. — Эта молодая женщина не животное. Ты не должна была с ней так обращаться! — Капитан, наклонившись вперед, схватил ее за руку, чтобы она не убежала. — Белые люди не звери.