Любовь выше страсти

Эми и Кейт уселись на свое любимое место в углу возле окна, выходившего на холмы.

— Прекрасный вид, — проговорила Эми, невидящим взглядом уставившись в окно. — Наверное, поэтому они…

— Что он сделал, Эми?

— Ах! — с преувеличенным восторгом воскликнула Эми, глядя на принесенную тарелку. — И пахнет вкусно.

— Ладно, — смирилась Кейт. — Но у нас всего час времени… И десять минут уже прошло.

Не в силах ничего проглотить, она все же собралась с духом и обо всем рассказала Кейт.

— Ты уложила его на обе лопатки. И как он это воспринял?

Эми не стала излагать все подробности и вдруг ощутила себя дешевым ничтожеством. Это было хуже всего. Хуже всего было то, что утром пришел почтальон… Нельзя позволить ему вмешиваться в ее жизнь. Нельзя. Она отодвинула почти нетронутую тарелку.

— Надеюсь, ты не все время ела, как сейчас? — спросила Кейт. Эми пожала плечами. — Почему ты мне не позвонила? Тебе нельзя было оставаться одной.

— Мне надо было подумать, разобраться… Потом, я знаю, ты очень занята…

— Разобралась? — Эми покачала головой. — Ну, конечно же, нет. Надо было поговорить. — Кейт помолчала. — Больше не будешь есть?

— Давай, наслаждайся своей сигаретой.

Кейт торопливо достала сигареты из сумки и щелкнула зажигалкой.

— Что тебя больше всего злит?

Эми посмотрела в окно на холодное ясное небо.

— Думаю, моя вина.

Кейт кивнула.

— Имеет смысл говорить, что это глупо? — спросила она.

— Не знаю. — Сквозь сигаретный дым она искала взглядом глаза Кейт за очками в золотой оправе. — Разве не я сама виновата? Я легла в постель с мужчиной, которого не любила…

— Но с тобой это и раньше случалось.

— Знаю. Я только этим и занималась с тех пор, как уехала из дому. — Эми опустила голову. — Наверное, это реакция на все те годы, когда у меня не было времени на нормальные свидания… — Она помолчала, недовольная тем, что пытается оправдать себя. — Вот я и получила свое.

— Да? Подумай-ка еще, только оставь в покое любовь.

— А я чем все время занимаюсь?

— Подумай о том, что было не так между тобой и демоном… Между тобой и Робертом.

— Ну, какое это имеет значение?

— Ты говоришь, как героиня в дешевом романчике. Все имеет значение.

Эми подняла голову и еще раз попыталась заглянуть в глаза подруги. Ей это удалось, и она сразу поняла, чего от нее ждет Кейт.

— Ну конечно! — Эми покачала головой, удивляясь, как она сама не додумалась. — Дело не в том, что я его не любила, а в том, что он мне не нравился. Мне не надо было ложиться в постель с мужчиной, который мне не нравился. Я ведь всегда знала, что он сволочь.

— И думала, будто это не имеет значения.

— Даже хуже. Я думала, будто от этого он…

Она замолчала. Я думала, будто от этого он еще сексуально привлекательнее. Вот что она хотела сказать, но не сказала.

Эми огляделась. В кафе уже собралось довольно много народу. Она обратила внимание на мужчину, который будто искал кого-то. Эми отлично знала этот взгляд. Он дошел и до нее, но она осталась к нему равнодушной, хотя отметила про себя отличный рост незнакомца, его густые светлые волосы, дорогое пальто.

Он опустил веки, и Эми торопливо отвернулась. Нет, спасибо, пока не надо.

— Беда в том, — продолжала она, пытаясь понять себя саму, — что в большинстве мужчин есть что-то сволочное.

Кейт выпятила губы, но не пожелала высказать свое мнение на этот счет.

— Так что довольно трудно различить настоящего пси… настоящего мерзавца.

— Ну что ж, теперь ты избавилась от него. Это главное, — заключила Кейт.

— Я в этом не уверена!

Кейт непонимающе уставилась на нее, склонив голову набок.

— Что еще? — Эми крепко сцепила пальцы, но молчала. — Скажешь, когда захочешь.

— Может быть, и ничего…

И Эми рассказала, как Роберт кричал ей вслед из окна: «Я достану тебя, Эми Хаммонд! Достану, чего бы это мне ни стоило!»

Тогда она не обратила на его слова никакого внимания, и только ночью они вернулись к ней, лишив ее сна.

— У тебя реакция, — проговорила Кейт. — Это пройдет. Только не позволяй ему пугать тебя.

— Я то же самое себе говорю. Я пытаюсь… Но не могу спать.

В субботу выдалась на редкость хорошая погода, и Эми постаралась внушить себе, что счастлива провести уик-энд дома. Под воротником пальто синяк не был виден, так что она отправилась за покупками, поболтала с приятелями.

Вечером стало труднее. Она было решила пойти в бассейн, но вспомнила о своей шее, так что пришлось остаться дома и заняться хозяйством.

— Знаешь, меня каждый раз, когда звонил телефон, бросало в дрожь.

— А Роберт звонил?

— Нет. Но я все время боялась, что он позвонит. Или придет, не дай Бог…

В конце концов она выключила телефон и стала смотреть ужастик по телевизору. В постель она отправилась поздно, сожалея, что засиделась и насмотрелась всякой чертовщины.

В воскресенье было еще хуже. Обычный звонок домой отнял у нее остатки сил. Потом она опять выключила телефон, проверила дверные замки и принялась готовиться к занятиям.

Промучившись часа полтора, она сдалась, не в силах придумать ничего путного. Тогда она решила заполнить пустые бланки фамилиями своих учеников, но и это у нее не получилось.

— Я испортила все бланки. У тебя есть чистые?

— Есть немного. — Кейт поглядела на часы. — Извини. Что же он все-таки сделал?

— Сейчас скажу. Я еще никогда так не радовалась понедельнику… правда-правда. Мне хотелось только одного — поскорее оказаться в школе и забыть обо всем. Но тут пришел почтальон…

— Эми, у нас почти нет времени.

— Извини. — Она вздохнула. — Ты ведь поняла, что, когда я убежала от Роберта, на мне ничего не было?

Кейт нахмурилась.

— Радуйся, что ты жива.

— Я не все забрала, а надела только пальто.

Воспоминания вновь завладели ею. Эми почти чувствовала прикосновение пальто к голой спине, ледяной асфальт под ногами. Она стиснула пальцы, словно вновь держала в них ключ. Слава Богу, все обошлось.

— Что принес почтальон?

— Чулок.

— Роберт вернул его?

— Даже упаковал в рождественский пакет.

— Не слишком ли много страданий из-за одного чулка?

— В маленькой коробочке, — продолжала Эми, — совсем маленькой… — Она проглотила комок в горле. — Адрес был напечатан. Наверное, я бы в любом случае открыла коробочку. Я ведь ее приняла у почтальона и расписалась в получении.

Эми взяла себя в руки и рассказала остальное. Как пошла в свою чистую кухню за ножницами, как постояла около раковины, глядя в сад, как разрезала бумаги и увидела…

— Не чулок? Еще что-то, отчего ты сама не своя? Правильно?

Эми кивнула, открыла сумку, достала коробку и положила ее на стол. Сверху на приклеенной к коробке белой бумажке был нарисован глаз с черным зрачком и коричневой с желтым радужкой.

Кейт подалась вперед.

— Неприятная штука.

— Наверное, он хотел изобразить себя.

— Он что-нибудь написал? — спросила Кейт.

— Зачем? И так все понятно.

— И там был чулок?

Эми кивнула.

— Скрученный в виде гнездышка…

— Гнездышка?

Эми открыла коробку и положила на стол каштан.

— Ну и что? — не поняла Кейт.

— Смотри лучше. Он весь побит сверху донизу.

— Понятно.

— Ему пришлось потрудиться, — сказала Эми. — Присмотрись, и сама все поймешь. Если к тому же учесть, что он сравнивал мои волосы с каштаном…

Кейт потеряла дар речи.

— Но он же не мальчишка. — Она взялась за чулок. — Смотри, весь изрезан. Я согласна, все это отвратительно. — Она покачала головой. — Ты сохранила бумагу?

— Да. Хотя не вижу в этом смысла. Ты, наверное, подумала о полиции? Ну и что я им скажу?

— Скажешь, что получила это по почте.

— Каштан? Чулок? Изображение глаза?

Кейт помолчала немного.

— Думаю, на этом все закончится.

— Если закончится.

— Не нужно, дорогая. Он показал свой характер, вот и все.