Бабник (ЛП)

— Да, моя жизнь только начинается. Ты знал, что я умею кататься на велосипеде и все такое? Папа на прошлой неделе снял учебные колесики, но корзинка на руле еще осталась. — Она подмигнула. — У девочек должна быть корзинка.

Вздохнув, я приобнял ее за плечи.

— Если я перестану напоминать о твоем возрасте, ты прекратишь так яростно защищаться?

— Нет, — она покачала головой. — Извини, мой защитный механизм сродни огромной преграде. Как Великая Китайская стена, например. Она отделяет меня от тебя, и единственный способ ее разрушить — это ядерная бомба.

— Ну, это обнадеживает, — пробурчал я. — Пошли.

Счастливый час шел полным ходом, когда мы добрались до бара. Когда я, наконец, нашел столик, меня поразило иррациональное желание придвинуть ее стул как можно ближе к моему.

— Так… — Эвери отпила своего шардоне и облокотилась на стол. На ней были браслеты, опутывающие оба запястья в несколько раз, что шло ей. Она всегда была резче, чем ее сестры, более откровенной. Она просто выглядела как девушка, весьма далекая от книжного червя, которым я помню ее во времена старшей школы. Девушка, которая в прошлом отказывалась даже от капли алкоголя и любила оставаться на выходные дома.

Вот тебе и на.

Я потягивал виски с колой и пытался придумать, как получше объяснить свой список свиданий. Совсем не обязательно посвящать ее в каждую мучительную подробность, но нужно, чтобы она понимала, что, когда девушки приходят в мой офис, если только я не пригласил их сам, их не нужно впускать.

Некоторые из тех, с которыми я порвал, не приняли тот факт, что наше время подошло к концу, что означало, что у меня есть несколько преследовательниц. Последнее, чего бы мне хотелось, это видеть одну из них в своем кабинете или где-либо еще.

Я не очень хорош в таких стычках, да и кто может этим похвастаться? Каждая из них плакала, а затем, в последней попытке, признавалась в любви.

Последняя из них сказала, что беременна.

Это было уже слишком, особенно когда узнал, что она солгала.

— Так вот, насчет моего другого, — я кашлянул в руку, — списка.

Эвери закрутила свои медовые волосы в низкий небрежный пучок и вздохнула.

— Это что-то сверхсекретное или в этом роде?

— Что-то вроде того. — Дьявол, как я вообще начал этот разговор? Неловко даже пытаться объяснить.

— Лукас Торн! — знакомый голос назвал мое имя.

О, черт.

Я повернулся влево. Джесс стояла рядом с мужчиной и, по крайней мере, выглядела счастливой.

— Говорила же, что ты найдешь себе замену на Пятницу уже к ужину, — она подмигнула мне и обратила свое внимание на Эвери.

— О, нет, она…

— Привет! — Эвери и ее долбанные манеры! — Я Эвери, а ты?

— Джесс! — О боги. Кажется, она очень взволнована встречей с девушкой, которую считала своей заменой. — Могу просто сказать, что очень рада, что он нашел кого-то так быстро. Знаю, что это выставило бы его в плохом свете перед остальными девочками, и, ну, у него все схвачено, знаешь ли? Он раб привычек.

— Эм… да, — Эвери искоса глянула на меня.

В голове было пусто.

Ни единой мысли.

— В любом случае просто помни, что получишь его только на один день, а потом у кого-нибудь еще появится шанс. Это реально не так плохо, просто требует некоторого привыкания к… знаешь, как обмен любовниками. Приблизительно так и происходит, и это работает. Знаю, звучит безумно, но просто попробуй.

Почему, черт возьми, она дает Эвери советы?

Глаза Джесс наполнились слезами, когда она посмотрела на меня.

— Я всегда буду скучать по твоим прикосновениям.

Пристрелите меня.

Парень рядом с ней напрягся.

— О, простите, ребята. Это мой брат, Питер.

Прекрасно, ничто не предвещало похороны в пятницу. Взгляд, которым он меня наградил, говорил упасть замертво и ждать, пока меня переедет автобус.

— Как бы то ни было, — она вытерла щеки, — эти месяцы с Лукасом Торном были одними из лучших в моей жизни. Уверена, ты будешь считать так же! Удачи! — Она похлопала Эвери по руке и ушла.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но Эвери махнула одной рукой, а другой потянулась к шардоне. Она выпила все залпом до последней капли.

Когда мимо прошел официант, она дернула его за рубашку, чуть не толкнув на наш стол.

— Два шота виски.

Я снова открыл рот, но она издала короткий звук, покачав головой, и сомкнула мои губы своими пальцами.

И так и держала их.

Следующие три минуты.

Пока не принесли выпивку.

Она опрокинула обе стопки. Да-а, это определенно больше не тот подросток, которого я оставил в Мэрисвилле четыре года назад. После глубокого вдоха она подняла на меня взгляд.

— Пожалуйста, скажи мне, что мои предположения ошибочны.

Я прочистил горло.

— Возможно?

— Скажи мне, что у тебя нет женщины на каждый день недели. Скажи, что не спишь с ними и не меняешь их, словно носки. Скажи, что она только что не подумала, что я… ПЯТНИЦА! — ее голос повысился на октаву, привлекая внимание соседнего столика.

— Ты ошибаешься, — усмехнулся я.

Она шумно выдохнула.

— Я сплю с разными девушками каждый день недели — кроме воскресенья. Это божий день, поэтому я провожу его со своей сестрой, Эрин, — я снова улыбнулся. — То есть когда она отвечает на звонок.

Эвери уставилась на меня.

А затем отвесила пощечину мне на правой щеке.

— Какого черта, Эвери? — я схватился за щеку и снова выругался. — Думаю, ты сломала мне зуб.

Она вскинула руку еще раз.

— Что? Ты хочешь получить и с другой стороны?

Я увернулся, чтобы избежать еще одной пощечины.

Эвери схватила мою выпивку и запыхтела.

— Ну ладно, больше никакого алкоголя, — я вырвал стакан из ее пальцев, когда она пила из него. Янтарная и черная жидкость разлилась по столу. — Ты настоящая угроза для общества.

— Не-а. Только для тебя, — она вытерла губы. — Так у тебя около шести девушек, и ты изменяешь им всем?

Я пожал плечами.

— Я бы не называл это изменой, так как каждая знает о других.

— Ты похож на мужскую составляющую сценария про гарем, да?

— Мы не женаты, — я рассмеялся. — Господи, ты можешь себе это представить?

Ее вид говорил: «Нет, не могу. Потому что я бы душила тебя подушкой во сне, пока твое жалкое тело не затихло».

— Послушай, Эвери, все, что тебе нужно знать, это с какими девочками я встречаюсь, чтобы ты не пускала надоедливых.

— Надоедливых, — повторила она, ее зубы так сильно сжались, что щеки дрогнули. — Значит, ты хочешь, чтобы я не пускала тех сумасшедших, которые до сих пор хотят тебя?

— Прекрати улыбаться, — проворчал я. — Выглядит жутко с таким оскалом. И нет, не впускай их, или я скажу генеральному директору, что ты не умеешь даже включать компьютер.

Я самодовольно откинулся на стул и скрестил руки на груди.

Она посмотрела на меня.

— Это… шантаж.

— Называй как хочешь. Я твой босс, а девочки — часть моего расписания. У Шеннон никогда не возникало с этим проблем.

— Я ЗНАЛА, что ее звали на «Ш»! — она хлопнула кулаком по столу.

Мои брови взлетели вверх.

— Что?

— Ничего, — она отмахнулась от меня. — Попридержи коней. Это все похоже на разновидность нездоровой настольной игры.

— В некотором смысле, — я облизнул губы и потянулся вперед, игнорируя тот факт, что это оскорбляет женщин. — Удерживать в памяти имена, места, что нравится и не нравится в кровати и вне ее…

Ее челюсть отвисла.

Я воспринял это как возможность прикоснуться к ее подбородку и прикрыть ей рот. Кожа была мягкой, словно бархат.

Такой, какой помнил.

Мои пальцы задержались на ней дольше, чем это было необходимо.

А мысли ступили на опасную территорию.

Потому что я сходил с ума. Это единственная причина, почему мой палец скользил вниз по линии ее подбородка из стороны в сторону, пока ее веки не опустились, будто я погрузил ее в транс.

— Нет! — она отшатнулась. — Я отказываюсь пасть жертвой чар Лукаса Торна.