Чудесный дар

– Услышу от тебя хоть одно лишнее слово, Мари Криста, и твой парализованный приятель не доживет и до утра, впрочем, как и ты сама, – произнес Джонатан, схватив Кристу за руку и направляясь вместе с ней к западному выходу.

– Подумай о том, как бы тебе самому дожить до рассвета, – огрызнулась в ответ Криста. – Извини, но я не стану за тебя молиться.

– Не забудь также о своих друзьях в больнице, – угрожающе напомнил Джонатан, притянув Кристу ближе к себе и демонстрируя, что его пистолет наготове на случай, если она попытается усложнить ситуацию. – Не будешь слушаться, найду себе другого заложника.

Криста вздрогнула, услышав страшную угрозу, заметив, что взгляд Джонатана такой же холодный, как и оружие в его руках.

Джонатан криво ухмыльнулся, увидев, что выражение лица Кристы стало не таким вызывающим.

– Кажется, ты меня поняла, – сказал он, снова подталкивая ее к входной двери.

Шипя и ругаясь, Леви полз, опираясь на левый локоть, до тех пор, пока кровоточащие царапины не начали невыносимо гореть. Тогда он облокотился на правую руку, собираясь с силами, чтобы двигаться дальше.

«Осталось всего несколько ярдов», – подбадривал он сам себя. Еще каких-то пять минут, и он сможет ползти по траве, а не по гравиевой дорожке. И тогда это будет не так болезненно.

…Леви вздохнул с облегчением, оставив позади гравий. Он сосредоточил свой взгляд на опрокинутом кресле, не обращая внимания на ноющие ссадины на руках и груди. Он тяжело дышал, хватая ртом воздух, словно тонущий, надеясь, что его перенапрягшееся сердце выдержит и у него не случится инфаркта, прежде чем он доберется до мобильного телефона.

Если Криста Делани не оценит его старания прийти ей на помощь, тогда, поклялся Леви сам себе, он усложнит ее положение еще сильнее, чем раньше. В данный момент уже она перед ним в долгу. Но, черт побери, все шло бы более гладко, если бы эта белокурая красотка врач не подслушала его личные разговоры с Джей Си и не разболтала Нэшу о своих подозрениях.

Леви чувствовал: ковбой стал настолько ненормальным, что готов терпеть, когда ему будут вырывать ногти, только бы Криста не пострадала. Он не такой уж злорадный. Черт возьми, на самом деле Леви хотелось только одного – завершить начатое дело без вмешательства Кристы.

А если она в конце концов погибнет…

Леви решил даже не думать о такой возможности. Вместо этого он лучше еще раз проанализирует подслушанный разговор. Джонатан заявил, что Криста знает, где спрятаны какие-то деньги, но Леви не верилось, что она аферистка. Это совершенно не соответствовало ее облику.

Если бы у Кристы были припрятаны большие деньги, зачем бы тогда она приехала в Канима-Спрингс и возилась с больными? Она бы лучше грелась на солнышке на каком-нибудь тропическом острове. Ничто другое не укладывалось в голове Леви.

Его размышления прервались, когда он наконец добрался до опрокинутого кресла. Расцарапанной в кровь правой рукой он залез в кожаный карман, вытащил мобильный телефон и набрал номер ранчо.

Пусть он прикован к креслу, но только что он доказал самому себе, что не настолько уж беспомощен. А это имеет огромное значение. И Криста Делани навсегда окажется у него в долгу, если ему удастся помочь ей. Он размышлял, вспомнит ли она об этом, когда он попытается заключить с ней сделку. Но уж он-то, несомненно, напомнит ей, если она забудет.

Берни Брайнт отключил вакуумный пылесос; ему показалось, что зазвонил телефон. Раздался еще один телефонный звонок. Тремя быстрыми прыжками Берни подскочил к аппарату и поднял трубку.

– Ранчо Чулоса. Говорит шеф-повар и посудомойщик.

– Берни?

– Чем ты занимаешься, если звонишь мне в это время, Доггер? – с беспокойством спросил Берни. – Я думал, ты на сеансе в больнице. Что-нибудь случилось?

– Я сделал крюк, – едва дыша сказал Леви. – Нэш дома? Мне нужна помощь.

– Нет, его нет, он уехал сразу же после тебя. Сказал, что отправился в город за кормом для лошадей.

– Тебе придется приехать за мной, Берни. Я у Кристы.

– Какого черта ты там делаешь? – спросил Берни, не веря своим ушам.

– Просто приезжай как можно быстрее, хорошо? – нетерпеливо пробормотал Леви. – Я попал в большую переделку. И прежде чем отправиться сюда, позвони в полицию. Попроси их задержать возле больницы троих мужчин в бронзового оттенка «шевроле». Они вооружены и очень опасны.

– Сделаю. – Берни повесил трубку и сразу же набрал номер полиции. Меньше чем через минуту он выскочил наружу. Он уже собрался было сбежать с крыльца, когда его осенило, что ему не на чем ехать. Хэл и чоктоу Джим уехали на грузовичке, а Нэш отправился за провизией на своем старом драндулете. Берни придется идти пешком пять миль до дома Кристы или же прибегнуть к лошадиной силе – в буквальном смысле этого слова.

Берни помчался на скотный двор; его искалеченная рука болталась как плеть. Он уже положил седло на лошадь, когда услышал приближающийся рев испорченного глушителя, который возвещал о возвращении Нэша.

– Как нельзя вовремя, – проворчал Берни и направился к выходу.

Когда Берни появился в дверях скотного двора, Нэш уже шел ему навстречу, неся на каждом плече по мешку с кормом для лошадей. Выражение его смуглого лица совсем не располагало к разговору, но это никогда не останавливало Берни, как и сейчас.

– Леви попал в беду, – поспешно выпалил пожилой ковбой.

– В еще большую, чем он себе представляет, – с непонятными интонациями проворчал Нэш.

– Я не шучу, Весельчак, – настаивал Берни, идя вслед за Нэшем на скотный двор, где тот собирался сбросить мешки с кормом. – Он звонил из дома Кристы и сказал, что нуждается в помощи. Я уже седлал лошадь, когда ты появился.

– Он у Кристы?! – Нэш резко остановился и обернулся к коренастому ковбою.

– Так он сказал, – кивнул Берни. – Он едва дышал. Не знаю, что там происходит, но он попросил отправить полицейскую машину в больницу, чтобы задержать троих вооруженных мужчин в «шевроле».

Нэш сбросил мешки с кормом в угол и обернулся. Он не был уверен, что сможет встретиться с Леви лицом к лицу и при этом не задушить его. Леви врал все эти годы, обворожительно улыбаясь. Он использовал доверчивость и преданность Нэша. Каким же другом, черт побери, оказался Доггер? И какого дьявола ему нужно сейчас?

Когда Нэш уселся за руль своего драндулета, Берни плюхнулся рядом. И хотя тот не закрывал рот ни на минуту, рассуждая, какие проблемы их ожидают, Нэш не произнес в ответ ни единого слова.

Все его эмоции были безнадежно спутаны в тугой узел. Весь мир рухнул, когда Нэш обнаружил, что Леви обманывал его. Он отдал этому вероломному ублюдку лучшие годы своей жизни – сначала занимался с ним, чтобы Леви достиг вершины славы в родео, а потом, после трагического случая в Лас-Вегасе, содержал его.

Нэш приносил себя в жертву столько раз, что и не сосчитать, – и все это ради человека, который присваивал чужие деньги и занимался еще черт знает чем.

«А хуже всего, – напомнил себе Нэш и передернулся, – что я ужасно обошелся с Кристой». Боже мой, как ему удастся хоть немного загладить свою вину перед ней? Если Криста чувствовала себя такой же рассерженной и униженной, каким сейчас чувствовал себя Нэш, узнав о предательстве Леви, то у него вряд ли получится уговорить ее даже выслушать его.

Нэш громко выругался. Это просто унизительно – осознавать, что человек, которому ты безгранично верил, оказался тем, кто меньше всего заслуживает твоего доверия. А если Леви решил, что он, как и прежде, сможет рассчитывать на симпатию Нэша, то ему придется испытать самый сильный шок в жизни!

К большому облегчению Кристы, холлы больницы оказались безлюдными. Вместе с Джонатаном, который не отставал от нее ни на шаг, держа за руку, Криста направилась к своему кабинету. Войдя вслед за бывшей женой, Джонатан закрыл за ними дверь и запер ее на ключ. Криста заметила, что он быстро осмотрел ее кабинет. Его взгляд остановился на двух сумочках, оставленных на полке с документами, и Криста сразу забеспокоилась.