Приходите за счастьем вчера (СИ)

- Есть, конечно. – Отодвинувшись, мужчина подошёл к животным и стал отвязывать поводы. – Но редко.

- Почему? – Катерина видела, что он хочет свести неприятный разговор на «нет», но отчего-то упрямилась.

- Во время муштры используют помимо хлыста, барьеры с током, шипы... И много чего ещё, без чего не обходится ни одна скаковая лошадь.

- Ааа, тогда зачем же?..

Элайджа понял невысказанную мысль, и криво усмехнулся.

- Это невероятное удовольствие, кошечка, никакой автомобиль не сравнится.

- Ладно, скачки – это спорт. – Девушка смотрела очень серьёзно. – А если плохой наездник?

- А плохой… От неумения он дёргает лошадь так, что у неё пена изо рта. Подумай сама, понравились бы тебе шпоры или удила? Или хлыст. – Он не спеша натянул перчатки, глядя поверх её головы. – Помнишь, как было омерзительно, когда я тебя ударил?

Мгновенно вскинувшись, Кет резко ответила:

- Да.

- Тогда, думаю, больше вопросов нет.

- Ты равняешь меня с лошадью?

- С лошадью? – Элайджа таки соизволил посмотреть на неё. – Конечно, нет. Кобылкой я тебя вроде не называл никогда. Но если из копытных… Скорее уж серна. – Увидев, как гневно затрепетали ноздри Кет, он улыбнулся. – Так же строптива. Но лошади тоже больно и обидно, Катерина.

- Больно, – она с некоторой опаской посмотрела сначала на его гнедого гунтера Генриха, потом задумчиво на тихую Линду, перебиравшую копытами неподалёку, и, мягко подхватив узду, сказала: – Пошли, прогуляемся.

- Ты хочешь возвращаться пешком? – Элайджа удивлённо нахмурился, после чего, догадавшись в чём дело, покачал головой: – Не глупи, Катерина. Я говорил о спорте и скачках галопом, а не о верховой езде в медленном темпе.

- Не приписывай тех мотивов, которых нет, – надменно предупредила она, и, двинувшись с лошадью по дорожке, раздражённо бросила через плечо. – Просто, мне жаль своей задницы. Ты её точно не пожалеешь, уж я-то знаю.

Любопытные белки, собравшиеся поглазеть на потревоживших их покой очередных посетителей, от смеха Майклсона прыснули в разные стороны.

- Очень красива. – Прокомментировал ушедшую с Элайджей девушку Джордж. – И очень несчастна.

Керолайн ничего не ответила.

- Брак фиктивный?

- Что? – блондинка встрепенулась.

- Я спрашиваю вас, Керолайн, брак моего племянника и Катерины фиктивный?

- Я не знаю.

- Врёте. – Говард приподнялся на подушках, в его глазах засверкали искры веселья. – А этого вы катастрофически не умеете.

- Спросите у них… у него сами. – Керолайн скосила глаза на старика, и, ещё гуще покраснев, спросила: – Да и с чего вы взяли?

- Лежание в постели, способствует переосмыслению. Философия, психология, знаете ли. Я прикинул, как бы сам поступил в такой ситуации в его годы... – Он хмыкнул. – Женился бы на красивой, смышлёной девочке. Но…

- Что? – ненатурально изобразила удивление блондинка.

- Я бы нашёл такую, с которой спал.

Закашлявшись, женщина забормотала себе под нос что-то про моральные ориентиры Майклсонов вообще и Элайджи в частности весьма далёкие от ориентиров самого Говарда…

- Керолайн, чахотку вам не пристало изображать. Разумеется, приятное с полезным стоит сочетать и ориентиры тут не при чём, – Джордж продолжил развивать свою мысль. – Но Эл с Катериной не спит.

- И что?! – Воинственно уставилась на старика Керолайн. – Не вы ли мне говорили на их свадьбе, что все условия выеденного яйца не стоят и ничего не изменят?

- Я. Всё так и есть, – он похлопал рядом с собой по постели. – Идите-ка сюда, лапочка. Вопрос ведь не в том, что он с ней не спит, а почему не спит?

Поколебавшись пару секунд, женщина присела на краешек кровати.

- Вам ничего не показалось странным в выборе кандидатуры на роль жены? Видите ли, меня очень трудно обмануть, потому что…

- Потому что рыбак рыбака видит издалека. – Откомментировала блондинка.

- Может быть и так, – не стал спорить Джордж. – Без лишней скромности говорю: в своё время я считался одним из главных покерных королей страны. Игроком. А тут меня практически удалось облапошить. На свадьбе я искренне поверил в жажду молодых перекочевать в общую постель и побыстрее. Прямо от алтаря.

- Вы бы лучше в церкви о душе думали, – буркнула Керолайн, пытаясь безуспешно сообразить, а при чём тут она.

- Одно другому не мешает, Керолайн. – Наконец, протестующей реплики с её стороны не последовало, и Говард вновь сообщил. – Так вот, меня обмануть нереально. Это невозможно никому. Тем более семнадцатилетней девочке, повисшей на шее моего племянника прямо в церкви. Племянник тоже не отбрыкивался, а я его знаю как облупленного – не захочет, пиши пропало. Значит, в постель им всё же хотелось.

- И? – нетерпеливо подначила Керолайн, ерзая на месте. Её прозрачные, голубые глаза потемнел, превратившись в дымчато-синие.

- Но не пошли. Почему? – старик поднял кустистые брови. – Вывод может быть только один – Эл её любит. Хотя для этого достаточно посмотреть как племянник на неё смотрит – не дышит, да и в целом обременять себя общением с неопытными школьницами не его стиль. Спать просто так совесть не позволяет, жениться на ней навсегда не собирается, тоже понятно почему, вот и носится как с писаной торбой.

- Бинго! – Вскочив на ноги, блондинка сделала кружок по комнате, и смачно чмокнула Джорджа в лысину. – Вы тоже так считаете?!

- Да. – Немного опешивший от подобной прыти Говард, кивнул. – Вы, как я полагаю, того же мнения?

- Да! – она шлёпнулась на кровать. – И очень хочу переубедить их разводиться, но не знаю как.

- Переубедить у вас не получится, если Эл сам себя не переубедит, – кисло сообщил Джордж. – Смиритесь. Хотя в этом деле могла бы помочь сама Катерина, вовремя подложив себя в нижнем белье ему в постель, но ожидать такой сообразительности от дитя тоже не стоит. Да и несправедливо это, прямо вмешиваться в их судьбу, но…

- Что? – Забравшись с ногами, блондинка с восторгом уставилась на старика, мгновенно поменяв своё мнение о нём в лучшую сторону.

- Но если судить именно по справедливости, то они поступили нечестно, обманывая умирающего человека.

- Вы тоже не божий одуванчик, – всё же вставила Керолайн.

- Может быть, – дипломатично ответил Джордж, – но поскольку Элайджа с Катериной собрались обмануть меня, то значит…

- Вам нужно сделать это первым, – закончила за него блондинка, хлопнув ладоши.

– Вы самая дурно воспитанная миссис Майклсон из всех, которые были. Американок и близко подпускать нельзя к благородным семействам, – сообщил Говард. – А ещё, – он усмехнулся, – Ник женился даже более удачно, чем я мог подумать до сегодняшнего дня. Кстати, это ещё один вопрос, раз мы тет-а-тет…

- Да? – Керолайн погрустнела. О чём речь она поняла мгновенно.

Разумеется, выполняя данное ей обещание, муж приехал сюда, каждый день видел Джорджа, но как ни старались Говард и она пробиться сквозь стену отчуждения, которой окружил себя Клаус – он оставался просто вежливым с Джорджем. И только. Однако, Керолайн искренне верила, что пусть так, чем никак и ни минуты не жалела, несмотря на лёгкую напряжённость витавшую над ними с той ночи, когда она вырвала это согласие.

- Как вы думаете, у меня получится, – голос старика предательски дрогнул, – вразумить его?

- Нет. – Она отрицательно покачала головой, вдогонку своему ответу пояснив. – Теперь он ни за что не примет ваше наследство.

- Вы это знали? – Джордж нахмурился, тон стал раздражённо-недовольным. – Вы это знали.

- Знала. И что? – Она прямо встретила его высокомерный взгляд.

- Мы так не договаривались.

- А я и не помню, что договаривалась с вами вообще. – Поднявшись с кровати – момент семейного единения прошёл, Керолайн холодно объяснила. – Я лишь сказала, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы примирить Ника с вами. Не более того.

- Чего же вы тогда хотите?

- Чтобы потом у него не было причины думать об упущенном времени. Лучше попрощаться хотя бы так, чем сожалеть о своём отсутствии здесь всю оставшуюся жизнь. У вас с ним и без того много о чём сожалеть, – рука женщины легла на ручку двери. – Это ради него, а вовсе не ради вас. Извините, если расстроила, Джордж.