Все ради любви

— Боремся с вредителями и ждем урожая, что же еще, — ответил ему отец.

— Да, самое время. Какой урожай ожидается в этому году?

— Хороший, сынок, наводнение нас не задело. А на севере и северо-востоке округа Миллер многие фермеры совсем разорены. Слава Богу, нас обошло. Похоже, что в этом сезоне урожай будет обильным. И с вредителями особых проблем нет, и вся техника исправна. Стив много нам помогает и научился всему, что знаю я о выращивании арахиса.

— Ты хороший учитель, Мэт, — заметил его зять, — и работа мне нравится.

Пока мужчины беседовали об арахисе и наводнении, Инез и Мэри приготовили напитки и домашнее печенье. Вернувшись в комнату, Инез мягко укорила:

— Могли бы поговорить об арахисе в другой раз — у нас же гостья, такая замечательная гостья!

— Что вы, Инез, это очень интересно. Я выросла на ферме около Атена. Мои родители выращивали овощи, но отец сажал и немного арахиса для нас. Квентин однажды пытался просветить меня насчет его выращивания: похоже, это сложная культура. У вас замечательный сын: вы должны гордиться им.

— Мы гордимся, — вмешался Мэт. — Ты совершил прекрасный поступок, спасая эту женщину и ее малышей, сынок. Мы видели репортажи по телевидению, и в газетах было несколько статей. Я счастлив, думая об этом, и еще больше счастлив от того, что ты остался жив. Мы очень огорчились, узнав, что ты получил травмы и больше не сможешь играть. Мы знаем, как тебе хотелось отыграть последний сезон, но у тебя впереди новая жизнь и новые задачи.

— Теперь я нашел Рэчел, она разделит со мной жизнь, и это уже не страшно, папа. По крайней мере, уйдя из футбола, я больше не буду получать травмы.

— Я бесконечно рада этому, сынок, — сказала Инез. — Мне никогда не нравилось, что на тебя бросаются такие громадные мужики. Меня каждый раз аж передергивало. В здешней школе, Рэчел, есть стеклянная витрина с футболкой Квентина и множеством его фотографий, а также мячами и наградами. Если выдастся минутка, сходите взгляните. Многие были бы рады видеть тебя, сынок, но я знаю, что у тебя мало времени. Он здесь огромная знаменитость, Рэчел, настоящая звезда. После первой победы в Суперкубке на городской площади устроили парад в его честь и преподнесли ему ключи от города.

— Вполне заслуженно, — заметила Рэчел. Она уже сроднилась с общительной и простой Инез, как и с Мэри Миллс, которая очень походила на мать, только была поменьше ростом и вся в веснушках.

— Вы собираетесь жить в Техасе? — спросила Инез.

— Да, я буду работать на ранчо, а Рэчел — писать книги. Сейчас она работает над своим первым романом.

— Книга наверняка будет отличной, — сказала Мэри. — Скорее бы прочесть ее. До чего же замечательно: у нас в семье будут целых две знаменитости.

— Погоди, сестричка: сначала она должна закончить книгу и опубликовать ее. Это дело долгое. Но, зная Рэчел, я уверен, что она добьется своего: она женщина умная и упорная.

— Наверное, раз выудила тебя, братец.

— Да ладно, я и не сопротивлялся вовсе.

Рэчел с удовольствием отметила, что он сказал о публикациях книги, не сомневаясь в том, что она будет напечатана. Ей понравилось, как он шутил с сестрой. Ей пришлись по сердцу эти близкие к земле люди, душевные и добрые, много работающие, сильные и решительные: такими они должны быть, чтобы воспитать замечательного сына, чтобы жить сложной и непредсказуемой жизнью фермера. Она не уловила никакой горечи в тоне Квентина, когда тот говорил о своем уходе из футбола: он казался счастливым и спокойным, радовался, что жив и находится в родном доме, с нетерпением ожидая свадьбы. Угощаясь и беседуя, она наблюдала, как Квентин общается со своей родней. Было очевидно, что он всех их любит и уважает и что семья очень дружная, как он и рассказывал.

— Завтра из Дотана приедет Фрэнк. Он будет рад видеть тебя, Квент. Мне кажется, жизнь у него налаживается.

— Хорошая новость, папа: надеюсь, что ты не ошибаешься.

— Ты много сделал, чтобы помочь ему и нам, Квент, и мы очень признательны тебе. Не знаю, говорил ли он об этом, Рэчел, но Квентин купил для нас ферму и большую часть техники. У парня золотое сердце, в нем нет ни капли эгоизма. Мы счастливы, что у нас такой сын.

— А я счастлива, что у меня будет такой муж.

Пока три женщины беседовали, готовя обед, Рэчел многое узнала о семье Квентина и о Колквите. Она рассказала и о себе, о своих знакомых, прошлых и настоящих, о своих интересах и деятельности. Упомянула она и об операции, о том, что детей у них не будет: ее выслушали сочувственно и больше этой темы не касались.

Рэчел понравилось работать вместе с Инез и Мэри и ходить в расположенную рядом кладовку. Инез дала ей несколько банок желе из мохава и рассказала об этих ягодах. Она узнала многое о выращивании арахиса и о жизни семьи, занятой сельским хозяйством. Место было тихое и спокойное, орошаемое и богатое зеленью. Жизнь у них была хлопотная, в основном однообразная: приходилось рано вставать, весь день работать, рано ложиться. Она прониклась теплотой к этой трудовой семье и была рада, что к ней относятся с одобрением и поддержкой.

Из гостиной, где беседовали трое мужчин и играли дети, до нее часто доносился смех. Рэчел была глубоко тронута, наблюдая, как бывший квотербек делится подробностями свой жизни с семьей. Да, она сделала правильный выбор.

Квентин проводил Рэчел в комнату, где ей предстояло провести три ночи: в родительском доме — они, конечно, не могли спать вместе.

— Я буду в соседней комнате, если тебе что-нибудь понадобится, кроме меня, — сказал он, ухмыльнувшись и подмигивая. — Комната родителей по другую сторону холла, а ванная здесь. — Он показал на маленькую комнатку. — Спи спокойно, утром увидимся. Здесь поднимаются рано, но тебе вставать не нужно, когда услышишь возню на рассвете. Я встану около семи, а в комнате для гостей есть часы на стенке. Я люблю тебя, Рэчел, и счастлив, оттого что ты здесь, с нами. Обещаю, что мы будем счастливы.

— Я в этом уверена. Мне действительно нравится твоя семья. Даже невозможно поверить, насколько они отличаются от Гейнсов. Я рада, что войду в клан Ролсов.

— Пожалуй, мне лучше поскорее получить свой поцелуй на ночь, пока мы не разгорелись до такой степени, что не заснем поодиночке.

Они обменялись нежным поцелуем, с минуту глядели друг другу в глаза, улыбнулись и разошлись по комнатам отдыхать.

Лежа в постели, Рэчел благодарила Бога, за то, что он дает ей замечательное будущее с Квентином. Ей не терпелось познакомить с ним и его семьей дочерей. Они все должны встретиться в июне следующего года, после того как Карен и Дэвид вернутся в Джорджию. Эвелин и ее семейство возвратятся в Огайо в апреле. Благодаря щедрому возмещению по страховке за аварию, недавней продаже недвижимости и наследству, оставленному Дэниелом, денежных проблем у них не будет.

В среду, в начале дня, на несколько часов приехал Фрэнк. Они только что вернулись после осмотра фермы. Привязанность братьев друг к другу была очевидна. Казалось, Фрэнк хочет дать Квентину возможность убедиться в том, что у него действительно все в порядке. Квентин с удовольствием отмстил, что брат прекрасно выглядит, и рад был узнать, что в Дотане дела у него идут превосходно.

Фрэнк обратился к ней со смешанным деревенским и южным выговором. Молодому человеку не хватало великолепной внешности и обаяния Квентина, но он понравился Рэчел, она нашла его забавным и дружелюбным. Фрэнк даже шутливо предупредил ее о необходимости опасаться настырных репортеров, но она уловила за его улыбкой серьезность, поскольку несколько газетенок досаждали ему много лет. Она надеялась, что средства массовой информации оставят их в покос, или, по крайней мере, не станут писать гадостей. Фрэнк, как и остальные Ролсы, собирался в следующем месяце приехать в Огасту на бракосочетание и прием. Рэчел была тронута, когда Фрэнк сказал Квентину, как он гордится им и как рад, что брат не получил во время аварии серьезных повреждений. Братья обнялись, и Рэчел оставила их вдвоем, отправившись помогать Инез готовить ленч, как было заведено в этом доме.