Самая прекрасная роза

— Вы только посмотрите на того парня, который глазеет на принцессу Кэмерис так, словно она лакомый кусок пирога на тарелке! Да он не достоин коснуться даже края ее юбки! — возмутилась Люси, указывая на него пальцем.

Мышка почувствовала, как по спине побежали мурашки. «Я бы хотела, чтобы он посмотрел на меня и улыбнулся мне», — подумала она и очень удивилась, когда Люси вздрогнула от неожиданности. Она не осознавала, что говорит вслух.

Подружка уставилась на нее.

— Правда? Ну, я и сама ему не отказала бы. Такой видный парень с таким телом может касаться моих юбок в любое время, когда ему заблагорассудится. Да и поднимать их тоже!

Мышка на это ничего не ответила. Просто не смогла.

Темноволосый незнакомец поднял глаза. На долю секунды его взгляд задержался на Мышке. И в этот миг она не только лишилась дара речи, но и забыла, как дышать. Ей пришлось ухватиться за вытертые камни, чтобы не упасть. Она не верила в любовь с первого взгляда. Мышка понимала, что это всего лишь влечение, чувство, обычное возникающее между мужчинами и женщинами. Старая Эльва много раз говорила, что она должна любить душу мужчины больше, чем его лицо. Но Мышка также верила, что если она и встретит когда-нибудь свою вторую половинку, то узнает ее сразу. И она узнала…

Возможно, этот воин и не был в действительности ее второй половинкой, но именно он в последнее время являлся ей в снах. Темные глаза, пылающие внутренним огнем, прямой нос и квадратный, упрямый подбородок. И эти губы! О да, она узнала эти губы! Она просыпалась, ощущая их вкус на своих губах, и с удивлением понимала, что это всего лишь сон, но тело ее трепетало от желания.

Закрыв глаза, она попыталась сопоставить образы ночного гостя и этого мужчины. Без сомнения, это он! Правда, в снах его блестящие черные волосы не были собраны в хвост и летели по ветру, когда он гнал своего черного как смоль жеребца по насыпи к замку. И в своей затянутой в перчатку руке он высоко поднимал что-то блестящее и сияющее, словно драгоценный камень.

Сейчас же, когда он смотрел на принцессу, в его глазах светилось откровенное вожделение. Мышка заметила это, и ее сердце упало. Мужчина, который хоть раз взглянул на принцессу Кэмерис, навсегда становился пленником ее красоты. Даже больше — он был ослеплен и околдован…

Боль нарастала у нее в груди и жгла, как раскаленная лава. Мужчина из ее снов так же реален, как и она сама! Но ей снилось, что он придет к ней. К ней! А не к принцессе Кэмерис, у которой были красота, изящество, образованность и все богатства мира!

«Посмотри на меня, — безмолвно убеждала незнакомца Мышка. — Я здесь!» Каждая частичка ее души присоединилась к этому зову.

«Посмотри! Посмотри на меня! Заметь меня!»

Он повернул голову и, нахмурившись, обвел взглядом людей на балконе. «Неужели он услышал мой зов?» — обрадовалась Мышка. Но его взгляд лишь скользнул по ее фигурке и вернулся к принцессе. На его смуглых скулах проступил румянец.

Мышка прикусила губу. Он видит только Кэмерис…

Это было слишком жестоко.

Она собралась с силами и спросила:

— Кто… кто он такой?

— Не знаю, но постараюсь разузнать, — пообещала Люси, которая полагала, что должна знать все о мужчинах, ступивших на территорию королевства. — Красивый дьявол, правда? Но, в конце концов, он всего лишь какой-нибудь приграничный сорвиголова, который приехал посмотреть на турнир и имеет не больше прав быть там, вместе с принцами и лордами, чем мы с тобой. Я попробую поймать его в свои сети, но из этого, скорее всего, ничего не выйдет. Уж я-то точно могу узнать мужчину, который всю жизнь проводит в поисках чуда. Когда праздник закончится, он пойдет своей дорогой и мы его больше никогда не увидим.

«Ты ошибаешься», — хотелось закричать Мышке. Но ей пришлось признать, что ее сон все-таки был вещим. Просто она его неправильно истолковала, изголодавшись по романтике и мужскому вниманию. Этот мужчина не для нее.

Темноволосый незнакомец уйдет, это правда. Но он вернется, она видела это во сне. Он пронесется по насыпи на вороном коне, и ветер будет развевать его длинные черные волосы.

Ее пальцы сжали амулет. Мышка услышала, как что-то хрустнуло. Раздался тихий хрустальный звон, и она подумала, что это, должно быть, разбилось ее сердце.

Когда он вернется, а она в этом не сомневалась, он приедет за принцессой Кэмерис, своей невестой.

Девушка поспешила прочь и исчезла в башне.

Никто не заметил, что она ушла.

Никто не помнил, что она вообще здесь была.

Глава 3

— Принеси принцессе золотистый шерстяной плащ с воротником, отделанным перьями, — приказала Брин.

— Да смотри, не испогань их своими грубыми руками!

Мышка торопливо метнулась к одному из украшенных искусной резьбой сундуков, стоящих между окнами в другом конце увешанной гобеленами комнаты. Она очень надеялась, что первым ей попадется тот плащ, о котором говорила королева.

Принцесса была в дурном настроении, а ее мать, соответственно, в ярости.

Мышка работала ткачихой, и ей нечасто выпадала честь разговаривать с членами королевской семьи. Она редко бывала в покоях принцессы, но сегодня как раз проходила мимо в тот момент, когда горничная Кэмерис поскользнулась и сломала руку. Мышка прибежала на ее крики, чтобы помочь, и ее заставили временно заменить бедную женщину.

Опустившись на колени перед сундуком, в начищенной до блеска бляхе медного замка она увидела свое отражение и отражение принцессы. Насколько же они разные — принцесса в платье цвета красного вина с высокими разрезами, надетом поверх желтого атласного чехла, и Мышка в своем простом платьице цвета барвинка!

«И разница между нами не только в одежде, — подумала девушка. Она знала, что мужчины находят ее привлекательной: у нее была ладная фигурка и приятные черты лица, а золотисто-каштановые локоны были густыми и блестящими. — Но даже если бы меня разодели в шелк и бархат, рядом с принцессой Кэмерис я все равно выглядела бы бледной тенью. Так блекнет луна, когда на небе появляется солнце…»

Мышка отлично понимала, что ей не хватает того, что принцесса имела в избытке: способности кружить мужчинам головы, являться им в мечтах днем и во снах ночью, очаровывать их.

Мышка умела колдовать только соком растений, собранных в лесах и возле скалистых круч, подбирая оттенок для окраски льняной и шерстяной пряжи, и с шелковыми нитками самых экзотических расцветок, которые привозили из-за моря. И не было вещи, будь то теплый плащ, который согревал владельца в зимнюю стужу, или легкая вуаль, отливающая золотом или серебром, которой она не сумела бы соткать или сшить.

«Судьба более благосклонна ко мне, чем ко многим другим людям, — напомнила себе Мышка. По крайней мере, я сама могу заработать себе на жизнь искусной работой своих ловких пальцев. Я никогда не буду голодать, и у меня в доме всегда будет достаточно топлива».

Но, боги, как бы ей хотелось вскружить голову тому незнакомцу!

Королева в нетерпении ходила взад-вперед по комнате.

— Поторопись, девчонка! Герцог Рагнор уже ждет принцессу в саду.

— Я не хочу гулять с ним в саду, — принцесса содрогнулась при одном воспоминании о герцоге. — У него желтые зубы, и он похож на палтуса.

— Ты дура, Кэмерис! Он самый могущественный правитель за пределами Айрана, и его сундуки набиты золотом.

Принцесса поджала губы.

— Да пусть он правит хоть целым светом! Меня это не волнует. Он все равно похож на рыбу.

Королева в ярости заметалась по комнате. Этот спор продолжался с обеда. И причиной всему стал какой-то смазливый лордик, разряженный в синий бархат, на которого положила глаз принцесса!

— Я не позволю тебе броситься на шею тому, кто из себя ровным счетом ничего не представляет, — Брин взглянула на себя в зеркало. Сейчас она была на вершине — самая могущественная женщина во всем цивилизованном мире. Но уже не самая прекрасная. Теперь этот титул принадлежал Кэмерис, этой неблагодарной девчонке!