Проект «Папа»

– А... Ну хорошо. Я понимаю.

– Может, как-нибудь в другой раз. – Я боролась с чувством вины.

– Хорошо. – Ее улыбка не могла скрыть недоверия.

Она опустила плечи и, шаркая, пошла к себе.

– Подожди! – Не знаю, что на меня нашло. Слова вырывались изо рта помимо моей воли. – Как насчет воскресенья?

Было больно видеть, как радостно зажглись ее глаза.

– Здорово! Жду с нетерпением. Приходи около семи, ладно? Я приготовлю какую-нибудь закуску к вину.

Фу! Интересно, какой гадостью она хочет меня угостить? Да уж наверное не худшей, чем мой обычный обед из вермишели быстрого приготовления «Топ Рамен» и тунца.

– Договорились. До встречи в семь.

Рейнбоу лучезарно улыбнулась и скрылась в своей квартире. Могу поклясться, закрывая за собой дверь, я слышала ее ликующее «ура!».

О Господи! Во что я ввязалась?

Автобус показался, как только я подошла к остановке – поверьте, это просто счастливая случайность. (Общественный городской транспорт оставляет желать лучшего.) Поскольку я не торопилась, выйдя заранее, поездка, конечно же, заняла намного меньше времени, чем обычно. То есть я приехала слишком рано.

Я в задумчивости покусывала губу. Ждать на улице или зайти? Если я буду торчать у дверей, прохожие примут меня за стриптизершу из какого-нибудь клуба по соседству. И потом, это небезопасно. Тридцать семь процентов всех нападений на женщин случаются между 18.00 и полуночью.

Я посмотрела на часы. Решено. Захожу.

Бар находился на примыкающей к Бродвею улочке, недалеко от Колумбуса. Швейцар проверил мои документы и махнул рукой, приглашая войти. Я прошла через бархатные шторы в сумрачный бар.

По крайней мере, он не напоминал преисподнюю, как тот, в который я ходила в среду вечером. Тут было довольно многолюдно, но в отличие от других баров отсутствовала безумная атмосфера борделя.

Я расслабилась. Можно без проблем подождать здесь. Я подошла к стойке, поставила сумочку на пол и заняла место.

Барменша тут же подошла ко мне.

– Привет. Что вам налить?

– Коктейль «Ширли Темпл», пожалуйста.

Женщина удивленно подняла бровь, но без лишних слов подала мне напиток. Поставила стакан на стойку, наклонилась вперед и произнесла:

– Я не видела вас здесь прежде.

– В радиусе тридцати пяти миль вокруг центра города – около пятисот баров. Если ходить каждый день в новый бар, понадобится почти два года, чтобы все обойти.

Женщина смутилась.

Я пожала плечами. Математика не всем дается.

Вдруг я почувствовала чью-то руку у себя на спине и уже была готова толкнуть нахала локтем изо всей силы, когда услышала знакомый голос:

– Давно ждешь? – Люк скользнул на стул рядом со мной, наклонился, чтобы чмокнуть меня в щеку, но остановился на полпути и нахмурился.

– Я же сказал тебе надеть что-нибудь повседневное.

– А я что сделала? – Я оглядела себя. Сменила костюм на шерстяные брюки и зеленую шелковую блузу с длинными рукавами. И шерстяной жакет, конечно, – на улице холодно.

Люк покачал головой.

– Вот повседневная одежда, – он указал на барменшу, – а ты выглядишь так, будто сошла со страниц журнала «Форбс».

Я взглянула на женщину. На ней был белый облегающий свитер, позволяющий всем увидеть ее накачанные руки и торчащие соски. Я покачала головой. Ни за что не позволю людям пялиться на мои соски.

– Я одета совсем обычно.

– Нет. – Он расстегнул две верхние пуговицы моей блузы и протянул руку, чтобы вынуть шпильки из моей прически.

– Эй! – Я хлопнула его по рукам. – Прекрати меня раздевать.

– Тебе нужно расслабиться, Кэт.

– Вовсе нет.

– По крайней мере, этот цвет тебе к лицу. – Он провел пальцами по металлическому ободку моих очков. – Он делает твои глаза похожими на большие изумруды.

– Неправда. – Глаза у меня в лучшем случае темно-зеленые. Я оттолкнула его руку.

Барменша наблюдала за нами обиженно, но с интересом. Она склонила ко мне голову, глядя при этом на Люка.

– Ваша девушка, да?

– Извини, – улыбнулся Люк.

– Черт!

Я смотрела то на него, то на нее. О чем они говорят?

– У вас есть пиво «Сьерра Невада» на разлив?

– Конечно, – кивнула барменша.

Она пошла выполнять заказ Люка, а я наклонилась ближе к нему и прошептала:

– О чем шла речь?

– Ты ее покорила, – усмехнулся он.

– Что?

– Она хотела пригласить тебя на свидание.

Я сморщила нос и уставилась на женщину.

– Правда? Зачем?

Люк покачал головой.

– При всем своем уме ты иногда настолько дремучая!

Люк расплатился за пиво, которое женщина поставила перед ним. Я потупилась под ее взглядом. Мне было очень неуютно. И дело не в моем отношении к лесбиянкам – я всегда смущаюсь, когда кто-то обращает на меня внимание.

Я схватила Люка за руку.

– А ты знаешь, что у ацтеков был бог, который покровительствовал гомосексуалистам?

В ответ Люк потер мои пальцы.

– Не нужно так смущаться. Люди видят, что ты красивая женщина, хоть ты и пытаешься это скрыть. – Он сделал глоток пива и бросил взгляд в толпу. – Ну, с чего начнем?

Я осмотрела клуб. Посетители сидели за столиками небольшими компаниями. Некоторые смеялись, веселились, некоторые что-то горячо обсуждали.

Я вдруг почувствовала зависть, захотелось тоже иметь компанию друзей, вот так встречаться, развлекаться. Зато у меня есть Люк. И это отлично. Только мы теперь редко куда-нибудь выбираемся, потому что я много работаю.

Я покачала головой. Нужно сосредоточиться. У меня есть задание, и я должна его выполнить.

– А как мы будем это делать?

Люк посмотрел на меня.

– Я подвожу тебя к разным людям. Ты говоришь «привет» и выясняешь, удовлетворяют ли они твоим требованиям.

– Но что им сказать? – Ладони сразу стали липкими. – Спросить, хотят ли они стать донорами спермы?

Люк потер подбородок.

– Подойти и просто спросить, не поделятся ли они своей спермой? Откровенно. Может сработать. – Он кивнул. – Как насчет вон тех парней, которые играют в пул?

Я нацепила очки и обернулась. Четыре парня стояли возле бильярдного стола. С ними были еще три женщины, но я не обратила на них внимания.

– Трудно сказать. У них должны быть голубые глаза.

– Ну, давай подойдем и проверим. – Он встал и помог мне слезть со стула. Я подняла сумочку, взяла свой коктейль, и мы направились к бильярдному столу.

Люк обнял меня за талию.

– Мне нравится, когда ты так целеустремленно стучишь каблучками.

Я проигнорировала эту фразу – просто продолжала идти. Иногда хочется, чтобы он серьезнее ко всему относился. Это задание было крайне важным – ведь от него зависело исполнение моей заветной мечты.

Затем я осознала, что уже подошла к бильярдному столу. Женщины уставились на меня. Одна даже фыркнула. Я замерла, не зная, что делать дальше.

Потом повернулась к Люку, который стоял позади меня.

– Ты знаешь, что бильярд – один из самых безопасных видов спорта в мире?

Люк закатил глаза. Потом притянул меня поближе и подошел к одному из парней, у которого в руках был кий.

– Привет. Как дела?

Мужчина кивнул, и они пожали друг другу руки, как парни всегда делают. Я нахмурилась. Разве Люк знал этого человека?

– Ребята, можно к вам присоединиться? – услышала я вопрос Люка.

Я начала было возражать, что не умею играть, но у парня оказались голубые глаза, и я умолкла. Я поставила свой стакан и полезла в сумочку за компьютером.

– Конечно, мы можем играть по очереди, – улыбнулся он.

Ого! Голубые глаза и ямочки. Кандидат. Я быстро включила компьютер и ввела пароль. Я должна это записать. У него не было бородки, но, наверное, он сможет быстро ее отрастить.

Вдруг кто-то вырвал компьютер у меня из рук.

– Эй! Что за...

– Нет! – Люк закрыл компьютер и положил его обратно в сумочку. – Сегодня ты будешь общаться с людьми, а не с машинами.

– Отлично! – Я знала, что Люк думает о моих способностях к общению, но я ему покажу.