Бриллиантовый пепел, или В моем конце мое начало

«Симпатичный парень, — думала Валька, расхаживая между двумя полками с образцами мониторов. — Жаль, что темноволосый. Как это в цыганских присказках говорится? Ходи веселей, чернявенький!»

Она негромко прыснула в кулак и огляделась, но зал был пуст. Только за барьером кассы листала журнал девица лет двадцати. Уловив посторонний звук, она оторвала глаза от глянцевой картинки и изумленно уставилась на единственную посетительницу. Валька торопливо пошла вдоль стеллажей с небогатым ассортиментом.

— Вам помочь? — спросил у нее под ухом приятный мужской голос. И Валька, не оборачиваясь, почувствовала, как уши у нее начинают краснеть и плавиться.

— Мне нужен монитор, — отрывисто сказала она, не глядя на свитер с ромбиками.

— Какой именно? — спросил незнакомец, минуту назад тащивший вниз папки. Впрочем, сейчас он был от них избавлен. — Обычный? Плазменный?

Наверное, именно ощущение неполноценности своего внешнего вида и толкнуло Вальку на высокомерный незапланированный ответ.

— Плазменный, разумеется! — ответила она, окидывая незнакомца удивленным взглядом и, одновременно с ужасом припоминая, есть ли у нее с собой нужная сумма. Но тот вдруг вздохнул и покачал головой.

— Не советую, — сказал он с сожалением. — Вы, что, не видите, что у нас один Китай?

— А что, есть разница? — фальшиво удивилась Валька.

— И еще какая! — убедительно ответил собеседник. — Особенно, в сравнении с японскими.

«Господи, какой странный продавец», — подумала Валька, недоверчиво глядя на молодого человека.

— Понимаете, в Китае народу много, — начал объяснять тот, по своему восприняв ее взгляд. — Им там невыгодно автоматизировать процессы, иначе рабочие места сокращаются… А производство подобной техники требует почти полной автоматизации: процессы точнее идут, дешевле стоят и не зависят от человеческого фактора… Нет, послушайте меня, не берите плазменный, возьмите обычный. Он у нас южнокорейский, это понадежней будет.

— Тише, — прошипела Валька, толкнув собеседника в бок.

— А что такое? — не понял тот и оглянулся.

— Сейчас барышня за кассой вас услышит, доложит, куда надо, и вы останетесь без работы, — тихо и внушительно объяснила девушка.

— А-а-а…

Молодой человек почесал затылок и повернул голову, прикидывая, действительно ли его слова долетают до ушей кассира.

— Не подумал, — признался он. — Спасибо за заботу.

Валька ничего не ответила. Хотя в тоне чернявого не было иронии, ей почему-то показалось, что он улыбается.

— Странный у вас метод продажи, — отвлеченно заметила девушка. — Разорите хозяев такими откровениями.

— А я не продавец, — охотно объяснился молодой человек. — Я бухгалтер.

— Все равно держите язык за зубами, а то всех покупателей распугаете, — посоветовала Валька, повернулась спиной к собеседнику и обозрела предложенный корейский монитор. Обычный монитор с длинным тяжелым задом. Плазменный вроде посимпатичней… Все-таки интересно, кто этот чернявый по национальности? Кавказец? Может, даже чеченец, не к ночи будет помянут? Она покосилась в сторону собеседника, проверяя, ушел, или нет. Не ушел, топчется в двух шагах от нее, Неужели запал?

— Ладно, беру корейский, — с тяжелым вздохом решила Валька, но в душе все ликовало. Ура! Никаких непроизводительных расходов в качестве компенсации за растрепанные волосы и жуткую куртку! И, главное, как пристойно все получилось: она была готова потратиться, а молодой человек эту готовность отмел. Нет, он, действительно, симпатичный, даже если и чеченец.

— Правильно делаете, — ответил предмет ее тайной благодарности, опять-таки не понижая голос. — Внизу у нас отдел доставки, я вас провожу…

— И сколько… — начала было Валька, но собеседник перебил.

— Нисколько. Доставка входит в цену товара. Пойдемте, я вам покажу, к кому обратиться.

Они миновали полупустые полки с несколькими образцами мониторов и направились к лестнице. Девица за кассой проводила их скучающим взглядом.

— А расплатиться? — спохватилась девушка, судорожно дергая молнию на сумке.

— Внизу, — коротко успокоил молодой человек. — Все внизу. Здесь платят только за мелочи, которые в доставке не нуждаются. Как насчет мелочей? Ничего не забыли? Дискеты, мыши, шнуры? В наличии имеются?

— Имеются, — ответила Валька, делая первый шаг по ступеньке вниз. — Кстати!

И она резко остановилась, чуть не столкнувшись с молодым человеком. Тот ловко и деликатно вильнул в сторону, обдав девушку легким запахом хорошего мужского парфюма. «Ишь ты, какой тактичный», — удивилась Валька. Положительно, он нравился ей все больше.

— Я подумываю об оптической мыши, — соврала она не моргнув глазом сама не зная зачем. Уходить ей не хотелось. Может потому, что на улице лил дождь, а в маленьком магазине было тепло и уютно, а может потому, что молодой человек, пахнувший ненавязчиво-дорогим запахом, не сделал никакой попытки случайно к ней прикоснуться.

— Ну, не знаю, не знаю, — в задумчивости пробормотал молодой человек и оглянулся.

— Что, мыши тоже китайские? — догадалась Валька о причине затруднения.

— Китайские, — сознался собеседник убитым голосом.

— А чего ж хорошие не покупаете?

— Дорого очень.

— А-а-а…

— Подождите, посмотрю, — неожиданно попросил ее незнакомец и бегом ринулся вниз. Валька проводила его взглядом и, как только топот кроссовок растворился в отдалении, судорожно рванула молнию в сумке, выхватывая расческу. Сорвала с головы заколку и быстро провела расческой сверху вниз. Потрясла головой, чтобы волосы немного распушились, тщательно скрутила их и уложила более кокетливо, чем в прошлый раз. Прихватила прическу заколкой, погляделась в маленькое зеркало. Осталась почти довольна. Жаль, конечно, что она не одела свою выходную курточку с лисьим воротником, но кто ж знал, что ей сегодня подвернется столь приятный молодой человек…

Если говорить честно, то Валька питала смутную подсознательную неприязнь к жгучим брюнетам восточного типа. Героем ее романа был белокурый парень скандинавского типа, высокого роста, широкоплечий, с холодными светлыми глазами. Таких молодцев в ее небогатой событиями личной жизни было двое, и оба они уже почти растворились в недрах короткой девичьей памяти.

В десятом классе в нее вдруг без памяти влюбился тихий прибалтийский мальчик Янис. Все предшествующие годы Валька слышала его голос только тогда, когда Яна вызывали к доске. Как сказали бы сейчас разборчивые и многоопытные девицы, он относился к категории ботаников. Запоем читал книги, закончил музыкальную школу по классу скрипки и коллекционировал открытки с видами городов. Причем Валька сильно подозревала, что лично посещать города, запечатленные на открытках, у Яниса не было ни малейшего желания. Он был слишком робок для роли путешественника. Даже для роли современного путешественника, снабженного визой, туристическим маршрутом, гостевой картой отеля и обратным билетом с фиксированной датой. Ян не любил перемещаться по миру физически, он предпочитал это делать с помощью воображения.

Валька встречалась с ним не очень долго. Вначале ей польстило, что и у нее есть воздыхатель, и она милостиво потратила на тихого Яна какую-то небольшую часть своего свободного времени. Но очень скоро поняла, что ей с ним скучно, и решительно прекратила их дружбу.

Сейчас Ян работает редактором в крупном издательстве, где его весьма ценят за грамотность, обязательность, отвращение к алкоголю и отсутствие каких-либо амбиций. Что ж, вот вам пример абсолютно счастливого человека, нашедшего свою гавань в неполные двадцать пять. То, что Ян останется на этом месте всю свою жизнь, у Вальки сомнений не вызывало. Он будет добросовестно вычитывать чужие тексты с описаниями путешествий, не подвергая себя опасностям, связанными с ними, будет пересекать моря и океаны на добротных лайнерах, выдуманных другими людьми, будет опускаться под воду к полуразрушенным античным городам и бродить по растрескавшимся камням Атлантиды, поднимая со дна золотые украшения ее храмов… В общем, он будет самой добросовестной и безотказной фото и телекамерой, фиксируя достоинства и поправляя ошибки чужого взгляда на мир.