Неожиданное осложнение (ЛП)

— «Горящий Доктор Пеппер» в течение следующего часа.

Когда пламя гаснет, я ставлю на стойку рюмки и наливаю «Амаретто» в каждую из них. Последний час мы подавали пылающий «Б-52» и не могли удовлетворить спрос. А таким образом, напитки будут готовы, когда кто-то их закажет.

По мере поступления заказов, девочки заполняют бокалы темным «Инглинг». Они возьмут рюмки, добавят ром и подожгут их, прежде чем опустить в пивной бокал, чтобы люди выпили напиток залпом.

Спустя сорок пять минут, Пол бросает ведро сухого льда в угол и позволяет дыму плыть над задней частью помещения. Я заставила его включить «Break the Ice» Бритни Спирс, и, если бы он не был морально связан обязательством продать бар мне, он бы отказался от сделки.

Ночь длинная и самая напряженная из всех, что у нас были. Но она приносит прибыль. По мере того, как толпа веселится, я вижу, что у нас заканчивается ром. Помощник бармена всю ночь надрывает задницу, поэтому я решаю дать ему передохнуть, и иду к задней части бара, чтобы взять алкоголь.

Прохожу мимо офиса, когда вижу, что Пол стоит там и смотрит на монитор. На его лице улыбка. Я останавливаюсь у двери и захожу в офис.

— Что делаешь? — спрашиваю я.

Густые белые усы скрывают губы, поэтому иногда мне необходимо время, чтобы понять, доволен он или грустит. Он лишь снова смотрит на мониторы безопасности, те, которые показывают внутреннюю часть бара. И на его лице написано удивление.

— Я тридцать пять лет владею этим местом. Если бы тогда ты сказала мне, что мы будем поджигать стойку и включать Бритни Спирс, я бы ответил тебе: только через мой труп.

Я отталкиваюсь от двери и прохожу в комнату.

— Технически, Бритни к этой песне не имеет никакого отношения, так что ты бы такое никогда не сказал.

Он смеется.

— Хитрая какая. Дебби Гибсон. Так лучше?

— Намного. И к чему ты говоришь об этом? Передумал?

Уголок его губ приподнимается, демонстрируя ямочку.

— Видишь, что там происходит? — он указывает на монитор. — Это успешная бизнес-идея. Это был ковбойский бар. Ковбойский бар в Юго-восточном уголке Огайо. О чем я только думал? Тогда это было сумасшествие, но я не закрыл его. У меня неплохо получалось. Пока не перестало получаться.

Он смотрит на стену. На ней висят фотографии, свидетельствующие о хороших временах в баре. Тогда у него были темные волосы. Всегда усы. Он был немного худее, но я никогда не упоминаю об этом. Для шестидесятипятилетнего он по-прежнему хорошо выглядит.

На нескольких последних фотографиях есть и я. Смотрю на одну из них. На ней мы с Полом стоим за стойкой. И тренируемся жонглировать бутылками, как в фильме «Коктейль» ^[7].

— Когда ты пришла сюда на собеседование по поводу работы, я думал, ты проработаешь несколько месяцев. Боже, ты удивила меня. У меня никогда не было помощника, который бы так усердно работал. Ты убирала все и наполняла бар. Приходила рано и оставалась допоздна. Ты работала все лето. Я полагал, девочка просто хочет заработать пару баксов. Осенью она уйдёт. Но ты осталась, и, буду честен, я расстроился, когда ты решила не ходить в колледж. Я говорил тебе тогда, и скажу сейчас снова. Это была ошибка. Ты слишком умна.

Этот разговор идет не в том направлении, в котором я думал, он пойдет. Моя радость от сегодняшней ночи рассеивается.

— Знаешь, почему я продаю бар тебе? — спрашивает он. — Потому что ты умная.

Комплимент ударяет мне в голову, поэтому я смущенно смеюсь.

— Не так уж я и умна.

— Лия, ты пришла в бар, в котором ничего не менялось на протяжении тридцати пяти лет, и вдохнула в него новую жизнь. Благодаря тебе каждый уик-энд он забит под завязку. Одна из наших лучших ночей - понедельник. Знаешь, как это тяжело?

— Вот почему ты позволил мне организовывать все эти тематические ночи?

— Ты немного увлеклась, но ведь нашла себя. Каким будет бар «У Макконахи»? Со всеми дикими шалостями, которые ты продолжишь творить?

— Ну, декор с ковбойском стиле исчезнет, особенно бык. Прости.

— Я оставил его только для тебя. Был рад видеть, что ты побила тот рекорд. Что еще?

— Сохраню кое-какие ковбойские элементы, например, Стетсон. Он подходит к сущности Макконахи и приносит месту историю. Больше никаких вращающихся шаров. Это был полный провал. А вот ночь «Огонь и Лед» стоит оставить. Я могла бы проводить ее каждую неделю. И я показывала тебе свои планы по поводу зоны отдыха. Хочу сделать ее там, где сейчас находится бык, и так, чтобы можно было смотреть на танцпол. Еще собираюсь добавить звуковую систему. Ничего сумасшедшего, но я хочу немного улучшить качество музыки.

— Это хорошо. Я горжусь тобой, малышка. Ты будешь восхитительна.

— Спасибо, что веришь в меня.

— В тебя трудно не верить. Почему еще я должен передать свое драгоценное владение двадцатитрехлетнему ребенку, который одет в комбинезон?

Смотрю вниз на красный комбинезон, в котором щеголяю сегодня вечером.

— А теперь пойдём обратно и покажем им, как надо зажигать.

Я подхожу и крепко обнимаю его.

— Спасибо, — говорю я снова. На этот раз благодаря его не за то, что он продаёт мне бар, а за то, что он мой друг.

Я беру ром, за которым изначально пришла, и несу его в бар. Сьюзен теперь сидит в задней части бара с Рори, они целуются так, как делали это в первую ночь, когда переспали. Хватаю свой телефон и смотрю на серию сообщений от Адама. Я пропустила целую кучу:

Надеюсь, ты пошутила, иначе мне придется надрать кое-кому задницу. И, под этим кое-кем я имею в виду Мэтью Макконахи. Как думаешь, долго ехать до Остина, штат Техас, а?

Похоже, ты много работаешь. Сведи их с ума.

Только не слишком. Твоё сумасшествие необходимо и мне.

И теперь я пишу тебе, как какой-то сталкер. Может ответишь и дать знать, что с тобой все в порядке?

Я бы заскочил в бар и допросил кого-нибудь, тебе ведь так сильно нравится, когда я так делаю, но меня только что вызвали. Буду наблюдать, как ты уходишь. Люблю тебя.

Отвечаю ему:

Я хочу тебя увидеть, и мне все равно, каковы последствия. Приеду сегодня вечером. Оставь дверь открытой.

Поднимаю глаза на часы. Еще два часа. Ожидание увидеть его, несомненно, убьет меня.

Я делаю то, что у меня получается лучше всего, и возвращаюсь к работе. Пиво течет, напитки смешиваются - в данном случае еще и горят. Народу много, и они не уходят дольше, чем обычно. Джус и Рон следят за порядком, а девочки всю ночь усердно работают. Так что я оставляю им все чаевые. Они их заработали.

Когда приходит время закрываться, я собираю вещи и выхожу из задней двери. Рон, как обычно, провожает меня к моей машине. Мы смотрим на угол, и, в первый раз за целую вечность, машины Адама там нет.

— Должно быть, он на вызове, — говорю я, зная, что это, скорее всего, правда.

За несколько дней, когда мы были вместе, я узнала, что Адам лишь один единственный раз не стоял на Мэйн-стрит в конце моей смены, и то, потому что его вызвали в связи с чрезвычайной ситуацией.

Молча молюсь, чтобы с ним все было в порядке и забираюсь в машину.

Я еду к его таунхаусу. Хоть мне и хочется, чтобы он увидел меня в моем красном комбинезоне, который оставляет крайне мало места для воображения, мне так же хочется смыть с себя всю пыль после долгого рабочего дня. Так что, вполне возможно, мне придется заманить его в душ.

Когда я подъезжаю к его квартире, свет выключен, и его грузовик не стоит на подъездной дорожке. Я паркую машину на гостевом месте подальше от его двери, на случай, если кто-то узнает «Голубую блудницу». А затем иду по тротуару к его лестнице. Набираю код доступа сигнализации и открываю дверь.