Свет с небес

Он отшатнулся от двери и прижался спиной к стене. Нужно взять себя в руки, собраться... Ему необходимо успокоиться, чтобы свершить свой приговор.

— Ты видел ее? — шепотом спросил он Джима.

Тот утвердительно кивнул в ответ.

— Она может задохнуться.

...Не сразу, конечно, но когда висишь на руках, то вскоре становится чертовски трудно дышать. Нейл испытал это на собственной шкуре, когда у одного из дилеров возникли подозрения на его счет. Он быстро взглянул на напарника.

— Мы не можем ждать.

Тот снова кивнул.

— Остается еще один сообщник, Нейл.

— Не исключено, что он уже здесь... А Эллис, может быть, уже мертва... или близка к этому. Я видел тут пустую комнату, там есть окно, через которое можно пролезть внутрь.

— Пошли.

Двигаясь быстро и бесшумно, они снова обогнули хлев и добрались до нужного места. Солнце красноватым диском висело над далекими горами, посылая миру последние лучи света.

Окно оказалось незапертым, и лишь небольшое усилие потребовалось, чтобы открыть его. Холодная зима высушила дерево, и рама свободно ходила в пазах. Морфи едва мог поверить в такую удачу.

Джим настоял на том, чтобы идти первым. Нейл понимал — у его напарника гораздо более богатый опыт в таких вещах, но в душе все равно испытывал разочарование. Несколькими секундами позже он присоединился к Хейнену, открывшему дверь зернохранилища. Старые петли лишь тихо скрипнули, впуская их.

Теперь от банды Моргана их отделяло шесть пустых стойл — по три с каждой стороны широкого прохода. Отсюда человеческие фигуры в балахонах еще больше походили на тени. И в свете пары керосиновых ламп казались еще более зловещими и таинственными, чем снаружи.

Они уверены в своей безнаказанности, думал Нейл, когда они с Джимом тихо крались по разным сторонам прохода. Они смеются и разговаривают в полный голос, готовясь хладнокровно совершить свой жуткий обряд. Один из негодяев глумливо рассуждал о том, что вот сейчас они узнают, действительно ли содрать кожу с человека так же просто, как с коровы.

Закрыв глаза, Нейл молился о том, чтобы Эллис была без сознания и не слышала этих мерзостей. Потом нечеловеческим усилием воли взял себя в руки. Сейчас он не мог позволить своим переживаниям отвлечь его от главного.

Наконец им удалось незамеченными добраться до последних стойл. Как и было условлено, Нейл, присев на корточки, спрятался в тени, а Джим шагнул на свет, обнаружив себя. Замысел достоял в том, чтобы отвлечь внимание головорезов от своей жертвы и дать возможность Морфи спасти ее.

Но, к сожалению, до тех пор, пока кто-либо из участников сатанинского культа не угрожает им непосредственно, придется защищать Эллис лишь буквой закона. Впервые Нейл Морфи чувствовал непреодолимое желание бросить в костер все эти чертовы своды законов и свершить правосудие так, как подсказывает ему его сердце.

И тут он услышал отдаленный знакомый стрекот — звук летящего вертолета. Нейл быстро взглянул на Джима и получил в ответ ободряющий кивок, означавший, что все идет по плану. Значит, это шерифский патруль. Помощь совсем близко. Возможно, люди Робинсона будут здесь уже через несколько минут.

Но Эллис может замерзнуть, подумал Нейл, еще раз взглянув на нее. В хлеву было холодно, конечно, теплее, чем на улице, но температура явно не для легкого свитерка и брюк. Теперь он видел, что ноги Эллис все-таки касаются пола, но не мог разобрать, стоит она или просто бессильно поникла. Сначала он молил Бога, чтобы она шевельнулась, дав ему понять, что жива, но видя, что Эллис неподвижна, почувствовал странное облегчение — пусть она будет без сознания, пусть никогда не вспомнит ничего из этого... Ничего.

Но тут люди в темных балахонах обернулись к самодельному алтарю, на котором стоял странный черный ящичек. Один из собравшихся — скорее всего Джеф Морган — открыл его и достал золотой кинжал... Кинжал с фотографии, которую Эллис получила по почте. Нейл сразу узнал его, хотя видел только черно-белый снимок. Зловеще сверкнул рубин на рукоятке; впрочем, вероятно, просто красное стекло... Все, как в ее кошмарах.

— Однажды я уже познакомил ее с ним, — проговорил Морган, благоговейно показывая кинжал сообщникам. — Я думал, что прикончил ее.

— Брось его! — разнесся по хлеву голос Джима. Он шагнул вперед, держа прицел своего карабина на уровне кисти Джефа. Потом медленно двинулся вправо, отвлекая внимание сектантов от Эллис. — Вы все арестованы за похищение женщины. Положите руки так, чтобы я мог их видеть!

Тут Нейл выскользнул из своего укрытия и бесшумно пополз к Эллис. Рокот полицейского вертолета стал еще слышнее, как раз настолько, чтобы заставить испуганно застыть пятерых мерзавцев.

— Держать руки! — хрипло крикнул Джим.

Нейл обернулся и увидел, что тот обращается к одному из бандитов, замешкавшемуся с выполнением приказа, и снова двинулся к Эллис.

— Через минуту здесь будет шериф, — пообещал Хейнен. — Так что не стоит тратить силы на глупости.

Внезапно дверь рядом с Нейлом резко распахнулась, впустив в сарай порыв холодного ночного воздуха, и на пороге появился человек. Шестой член банды.

— Джеф, Ник, сюда идет толпа копов... — Тут голос его сорвался, и он замер, увидев помощника шерифа. Нейл перекатился на спину и прицелился в него.

— Не шевелись, — приказал он.

Шестой сообщник взглянул вниз и окаменел, увидев направленный на него карабин.

Но его появление позволило опомниться остальным. Они бросились в разные стороны темного хлева. Джим выстрелил, и Джеф Морган упал на пол, обливаясь кровью. Передернув затвор, он выстрелил снова, уложив еще одного бандита.

— Прекрати! — раздался бешеный вопль. — Прекрати или эта женщина сейчас умрет!

Нейл оторвал взгляд от человека, которого держал на прицеле, и обернулся. Один из ряженых, прячась за телом Эллис, приставил нож к ее ребрам.

Ударив новоприбывшего обеими ногами, Нейл свалил его на пол. Пожалуй, так будет спокойнее. Человек, державший нож, нервно дернулся:

— Вы оба немедленно уберетесь отсюда или она умрет! — отчаянно выкрикнул он. — Сейчас же.

— Забудь об этом, — спокойно ответил Морфи. — Ситуация патовая. Ни я, ни помощник шерифа никуда не уйдем. Мы оба вооружены и готовы стрелять, так что все, что ты сможешь, это убить женщину. Но если ты это сделаешь, тогда уже ничто не помешает мне прострелить тебе глотку, верно?

Бледное испуганное лицо сатаниста стало еще бледнее, но он не опустил нож.

— Вы не тронете меня, пока я могу убить ее.

— Я уже сказал тебе, — растягивая слова, повторил Нейл. — Это пат. Но ведь ненадолго.

Хейнен поднял кольт и щелкнул спусковым крючком. Угрожавший Эллис судорожно обернулся на звук, открыв спину. Этого оказалось вполне достаточно. Не обращая внимания на острую боль, Нейл вскочил на ноги и бросился на него, схватив под коленки, и с силой швырнул на пол. Бандит попытался вывернуться, но Морфи выхватил из-за пояса браунинг и приставил дуло к его животу.

— Не двигайся.

— И так будет с каждым. — Голос Джима был тверд как сталь. — Не шевелиться.

Стрекот лопастей вертолета превратился в близкий рев. Джим расчехлил рацию и вкратце ознакомил Фрэнка с ситуацией. Через полминуты хлев заполнился вооруженными полицейскими. Прибыли и двое судебных медиков.

Все мысли Нейла были только об Эллис. Он схватил нож, который только что был приставлен к ее ребрам, и перерезал веревки, стягивавшие ее руки.

— Эллис? Эллис? Ты слышишь меня?

Она дышала, слава Создателю, но была бледна... бледна и холодна как лед. Нейл положил ее себе на колени, принялся растирать негнущиеся затекшие руки.

— Эллис, милая, ты слышишь меня? Господи, детка, ответь мне. Пожалуйста. Скажи хоть слово...

Слабый стон сорвался с ее губ, она судорожно вдохнула... Медленно, очень медленно дрогнули золотые ресницы. Нейл заглянул в ее глаза, надеясь увидеть тепло, заботу, нежность, любовь — все то, что предназначалось для него... Эллис...