Последний штрих

Я сказала, что все нормально, ведь и я тоже его немного использовала.

Зак вскинул на меня удивленный взгляд. Впрочем, скорее его поразили не мои слова, а то, что я в этом призналась.

– Спорить не буду. Но просто любопытно: тебе-то зачем понадобилось меня использовать?

– По той же причине, что и тебе: хотела поскорее забыть о смерти Сесил, к тому же жизнь, как всегда, не клеилась... И еще мне всегда хотелось иметь то, что имела она. Правда, я действовала скорее бессознательно, нежели с умыслом но... не такая уж я белая и пушистая.

Зак рассмеялся.

– Можно подумать, будто кто-то из нас белый и пушистый! Хотя мне казалось, что я тебя люблю...

Его чувства были искренни, добавил он, но просто так вышло, что...

Я кивнула. Я ведь когда-то тоже его любила.

– Как ты думаешь, а могло бы все выйти иначе? – спросила я. – Если бы ты не повстречал Сесил?

– Не знаю. Возможно, могло бы. Почему бы и нет? – ответил он.

– Мне тоже так кажется. – Я поддала ногой сосновую шишку и долго смотрела ей вслед. – Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду.

Когда Зак сообщил, что начал заниматься йогой, я не выдержала и расхохоталась.

– Поза «лежащая собака» великолепно снимает стресс, – возразил он и добавил, что дважды ходил в ресторан со своей наставницей по йоге.

– С Акашей? – спросила я. Он кивнул. – Ну и ну, Зак! Неужели такова моя судьба – знакомить тебя с твоими будущими девушками?

– Похоже на то, – согласился он. Правда, он пока не знает, выйдет ли что из этого знакомства. Он еще не готов к серьезным отношениям, но Акаша очень милая женщина и готова ждать. Он подумывает, не взять ли ее с собой во Францию, но нужно тщательнейшим образом взвесить все «за» и «против»...

Зак спросил, виделась ли я с Брин. Я вздохнула и сказала, что нет. А он?

Да, виделся, и Брин уже знает, что мы с ним расстались. Он пару раз обедал с ней и Дэвидом, но это было давно – сейчас ему нужно собственную жизнь обустраивать. Разумеется, они были и остаются хорошими друзьями. Когда Зак мне это сообщил, я расстроилась, хотя и старалась держаться молодцом. Рассказала об открытке, присланной Брин, но больше рассказывать было не о чем: нашей дружбе, похоже, пришел конец. К тому же я не могла ей простить того, как она повела себя, когда мы с Заком только-только начали встречаться. Видимо, мы никогда уже не помиримся.

– Не поддавайся гневу, – предупредил Зак, – это чувство опасное. Живьем тебя сожрет, дай ему только волю. К примирению ведет лишь один путь – прощение.

Я поинтересовалась, приходилось ли ему самому прощать?

Да, приходилось. Его перечень обид был куда длиннее, чем я ожидала: оказалось, он очень долго не мог простить то, что умерла Сесил. То, что он сам остался жить. То, что жива я.

– Меня бесило, что ты живешь, а она мертва. А уж когда ты решила открыть лавку, я просто рассвирепел. Разумеется, ты ни в чем не виновата, но в то время мне казалось иначе. Меня колбасило по полной программе.

К несчастью, у нас с Брин несколько другая ситуация.

– Джесси, выслушай меня, пожалуйста.

– Валяй. – Я взяла у него бутылку воды, остановилась, посмотрела, как Хэппи обнюхивает дикую лозу, и вновь двинулась в путь. Но Зак остановил меня, схватив за руку.

– Тебе не кажется, что ты слишком идеализировала свою дружбу с Сесил и Брин?

– Еще как кажется. – За последние месяцы ко мне пришло понимание того, что всякий раз, восхищаясь красотой, умом и уверенностью Сесил и Брин, я неосознанно принижала себя.

– Но сейчас не о тебе речь. Дело в том, что эта идеализация пошла во вред не только тебе, но и им.

– Что-то не совсем понимаю. – Я постаралась придать лицу бесстрастное выражение. Я по-прежнему наслаждалась прогулкой по лесистой тропке, но слова Зака меня задели. Я приготовилась к обороне. Неужели он намекает на то, что я вела себя как дура?

– Только не злись, Джесси, ладно? Да, Брин тебя, можно сказать, кинула. Она была с тобой холодна, осуждала тебя. Но может, ей с нами тоже пришлось нелегко? Такое тебе никогда не приходило в голову? Вы с ней так долго дружили, что совсем сроднились, но когда возникли непредвиденные трудности, ты отказалась пойти ей на уступки. И она тоже.

– Зак, – вздохнула я. Главное, не сердиться: он же просто хочет мне помочь. Я подозвала Хэппи – он слишком близко подошел к ядовитому дереву. – Может, в чем-то ты и прав. – Наклонившись, я погладила песика, который тяжело дышал и махал хвостом. – Обещаю поразмыслить обо всем на досуге. Моя дружба с Брин и вправду была близка к совершенству, пока она не стала всячески меня наказывать, в то время как я себя виноватой не считала. Что касается Сесил, она, можно сказать, изменила мою жизнь. Взяла меня под свое крылышко. Была очень щедрой и доброй.

– Не всегда.

Я бросила на Зака выразительный взгляд, мол, что ты хочешь этим сказать?

– Понимаешь, она знала.

– Что знала?

Высоко в небе, среди ветвей деревьев, кружил сокол, высматривая добычу. Наверное, белку. А может, вкусную ящерицу. Или мышь.

– О том, что произошло между тобой и мной в день нашего знакомства.

Я резко обернулась.

– Не понимаю.

– Я обо всем рассказал ей тогда, на барбекю. – Зак засунул руки в карманы. – Что мы чуть не оказались в одной постели, что я обещал тебе позвонить и действительно пытался это сделать, когда расстался со своей школьной подружкой, однако так и не смог узнать твой новый номер. Не пойми меня превратно: я влюбился в Сесил с первого взгляда. Перед ней никто бы не устоял. Но я хотел, чтобы все было по-честному. Мне казалось, она никогда не согласится со мной встречаться, раз вы соседки. Я думал, ты обязательно со мной свяжешься, узнав, как долго я тебя разыскивал.

Я спросила, что было потом. У меня было такое ощущение, будто земля уходит из-под ног.

– Через несколько дней мне позвонила Сесил...

– Она позвонила первой?

– Да. Сказала, что поговорила с тобой, что я тебя больше не интересую, и пригласила на свидание.

– Это правда?

Не то чтобы у меня были сомнения. Я задала этот вопрос так, для очистки совести. Я прекрасно помнила, как Сесил мне сообщила, что встретила на барбекю Зака. В ушах у меня вновь зазвенел ее голос: «Мы очень мило побеседовали, а потом он спросил, не хочу ли я сходить с ним в ресторан. Мне казалось, он тебе безразличен. Или нет?» Зак кивнул. Затем вздохнул.

– Однажды, через несколько месяцев (ты уже, наверное, этого не помнишь), Сес напилась вдрызг и рассказала мне о том, как схитрила. Похоже, хотела меня позабавить: мол, втюрилась в меня по уши и пошла на обман. Дело кончилось тем, что мы разругались и она спала одна на диване.

Я вспомнила: да, Сесил однажды действительно здорово напилась. Зак пришел тогда на кухню, чтобы со мной поговорить, а я отругала его за то, что он корябает краску на стене.

Но зачем он сейчас мне об этом рассказывает?

– Хочу, чтобы ты поняла, Джесси: все мы не без греха. Даже Сесил. Она прекрасно умела управлять людьми: знала, что всем нравится, и могла кого угодно заставить плясать под свою дудку. Да, она была чудесной подругой, но все-таки не упускала и своей выгоды. И с Брин та же история: хочет как лучше, а получается один вред. Поразмысли над этим.

На обратной дороге мы мало говорили. В основном указывали друг другу на то, что почему-то привлекло наше внимание, будь то здание «рекорде» или птичье гнездо на сосне. Уставший Хэппи, высунув язык, семенил рядом. Время от времени я наливала в целлофановый пакетик воды из бутылки и давала ему попить. Я держала пакет так, чтобы он мог просунуть мордочку внутрь. Когда Хэппи вылезал из пакета, с носа у него капало.

Добравшись до машины, Зак спросил, не жалею ли я, что забросила теннис.

– Сесил считала, что ты играешь просто замечательно, – сказал он. – И я с ней согласен.

– Ха, – рассмеялась я. – В теннисе я была посильнее Сес.

Он сжал мою руку.

– Ты во многом была лучше ее. – Он передал мне поводок. – Но естественно, не во всем.