Ожившая мечта

Может ли Кэрол на самом деле начать искать утешения у Рича, когда сам он уедет? Такую возможность нельзя исключить. Когда Джералд мысленно представил себе Кэрол в объятиях Рича, его кулаки невольно сжались. Она принадлежит только ему! Он не собирается уступать ее никакому другому мужчине!

Вот уж действительно собака на сене, опомнившись, сказал он себе с горечью. У него нет никаких прав на Кэрол. Такое право может дать только прочная длительная связь, в частности женитьба. Но он уже потерпел неудачу в первом браке и не хочет рисковать со вторым.

Когда он женился на Линде, они оба были еще слишком молоды и питали совершенно несбыточные надежды относительно друг друга. Он думал, что она будет счастлива, живя с ним на ранчо. Но Линда привыкла к суматошной жизни большого города и чувствовала себя неуютно в любой иной среде.

Она рассчитывала, что он вернется в город и продолжит свою многообещающую актерскую карьеру. Она даже не представляла, насколько ему чужд весь актерский антураж, и пришла в ужас, когда он бросил колледж и решил стать управляющим на своем захолустном ранчо. Их разрыв в конечном счете стал неизбежным.

Джералд печально улыбнулся, когда подумал о нынешней ситуации. На этот раз роли переменились. Кэрол была в своей среде здесь, на ранчо, тогда как он сам, благодаря долгам своего дорогого папочки, неожиданно оказался довольно популярным актером, по уши завязшим в столь ненавистном ему прежде бизнесе. И вновь они не смогут быть вместе, судя по тому, насколько сильно Кэрол привязана к ранчо.

Но что бы ни случилось, он не допустит, чтобы она потеряла «Харт-вей». Будь тому виной финансовые трудности или же прихоти Келвина. В этом ранчо вся ее жизнь. По крайней мере, с этим ему будет легче справиться, чем решить более сложную проблему — как не расстаться с ней окончательно.

Он даже не знал, как много она значит для него, до тех пор пока не обнаружил ее в той заваленной камнями расселине.

На что стала бы похожа его жизнь без Кэрол? Он отогнал эту мысль, не желая, чтобы она завладела его сознанием.

Вместо этого Джералд стал думать о встрече с ней, предстоящей ему сегодня вечером. Он почти не знает округу, но ей здесь все знакомо; он предоставит ей возможность решить, куда они поедут. Это будет какой-нибудь славный уютный ресторанчик, где не слишком много народу. Ему очень понравилось давешнее барбекю, но сегодняшний вечер принадлежит им двоим, и он заслужил право побыть с ней наедине.

Дансинг? Что ж, по крайней мере хороший повод чуть ли не весь вечер не выпускать ее из объятий. Конечно, не было бы проблем найти подходящее место, где можно поужинать и потанцевать, если бы они поехали в Сан-Франциско. Но тогда пришлось бы остаться там на ночь. Не то чтобы Джералда не привлекала такая перспектива, но он сомневался, что Кэрол согласится.

Он никогда не забудет той ночи, которую Кэрол проспала в его объятиях. То доверие, которое она испытывала к нему, успокоило ее настолько, что она смогла заснуть. И потом, на следующий день, когда ей пришлось спасаться бегством от этого ублюдка Алекса, она нисколько не сомневалась, что он сможет на полном скаку подхватить ее и посадить на коня. Слава Богу, так и произошло.

Ни за что на свете он не стал бы причинять ей боль. Никогда он не мог бы порвать с ней так резко, как Марла порвала с Ричем. Как он сможет обойтись без тех чудесных ощущений, которые возникают у него, когда они с Кэрол занимаются любовью. Еще ни с одной женщиной ему не было так хорошо. Ее страсть поднимала его на самые вершины наслаждения.

Душу его заполняла гнетущая пустота, когда он пытался представить себе, как будет жить без нее.

Кто-то постучал в дверь трейлера. Джералд уже снял свой калифорнийский наряд и поспешил натянуть брюки, прежде чем крикнуть: «Войдите!»

Дверь открылась, и вошла Марла.

— Ты облачаешься или разоблачаешься? — игриво спросила она.

— Где-то на полпути от одного к другому, — ответил Джералд, удивляясь ее неожиданному визиту.

— Мне пришло в голову, — сказала она, усевшись на его кровать, — что мы могли бы утешить друг друга, после того как уедем отсюда. — С этими словами она бросила на него призывный взгляд. — По крайней мере, мы можем остаться друзьями. У меня будет пара недель перед поездкой на Гавайи для съемок в следующем фильме. А как у тебя?

— Ну, во всяком случае, я не собираюсь ехать куда-нибудь на Ямайку, — осторожно сказал Джералд.

— Ты ведь никогда не был в Калифорнии? Я показала бы тебе много интересного.

Одна из самых красивых и сексуальных женщин в мире сидит рядом с ним на кровати, предлагая ему развлечься, а в его душе не шевельнулась ни одна струна. У него уже был готов вежливый ответ типа: «Спасибо, но…»

— Я подумаю об этом, — вслух пообещал он. — Как ты говоришь, мы можем быть друзьями.

— По крайней мере, — добавила Марла, слегка покосившись на кровать и соблазнительно улыбаясь ему.

— Только не сейчас. — Он постарался ответить как можно небрежнее. — Иначе мне будет стыдно перед Соа за то, что я лишил ее выигрыша.

Марла выпрямилась и, недовольно нахмурившись, взглянула на него.

— Какое она имеет к нам отношение?

— Она выиграла пари, потому что была уверена, что я не поддамся твоим чарам и не пересплю с тобой, пока не закончатся съемки.

Марла резко вскочила с кровати.

— Кто, интересно, имел наглость заключать пари такого рода? — гневно воскликнула она.

— Да чуть ли не вся съемочная группа, насколько мне известно. Вероятно, у тебя прочная репутация соблазнительницы своих партнеров.

— Как они посмели! — возмутилась она, игнорируя его последнее замечание.

Джералд пожал плечами.

— Я вообще ничего об этом не знал, пока не услышал от Соа о выигрыше.

Немного успокоившись, Марла натянуто улыбнулась.

— Если бы я знала об этом раньше, то уж наверняка принялась бы за дело более активно. Но я была занята Ричем. — Ее тон ясно показывал, что в противном случае Джералд не устоял бы.

Не желая задевать ее гордость, Джералд улыбнулся как можно дружелюбнее, давая понять, что она права в этом отношении. Но на самом деле правда состоит в том, что после встречи с Кэрол все остальные женщины перестали для него существовать.

Когда Марла ушла, он взглянул на часы и понял, что должен поторопиться, чтобы приехать к Кэрол вовремя. Уже не оставалось времени разобраться в своих дальнейших планах по отношению к ней. Но он обязательно должен принять какое-то решение.

Когда Кэрол услышала знакомое урчание «ягуара», она внезапно ощутила испуг. Это было ее первое свидание с Джералдом, о котором они условились заранее, ведь на барбекю они попали случайно. Прежние их встречи всегда были незапланированными в такой же степени, как и неотвратимыми, хотя всегда одинаково волнующими. Сегодняшнее свидание должно было стать самым прекрасным из всех, и ей совсем не нужно беспокоиться, но она ничего не могла с собой поделать.

Она распахнула дверь, приглашая его войти. Джералд заколебался.

— Если ты готова, то, может быть, нам лучше сразу отправиться.

— Я готова, — ответила Кэрол, подхватила сумочку и вышла.

Когда они сели в машину, Джералд спросил:

— И куда же мы поедем? Ты лучше меня знаешь окрестности, так что выбор за тобой.

— В «Пастуший посох» в Бейкерсфилде, — ответила Кэрол. — Еда там просто божественная.

— Хорошо, значит, в Бейкерсфилд, — согласился Джералд, разворачивая «ягуар» и выводя его на дорогу.

Едва они вошли в «Пастуший посох», как к ним быстро направилась хозяйка ресторанчика, пухлая брюнетка.

— Кэрол! — воскликнула она. — Как мило, что ты решила сегодня к нам заглянуть! Рада тебя видеть.

— Извини, что мы не позвонили заранее, — сказала Кэрол, видя, что большинство столиков занято.

Хозяйка небрежно махнула рукой.

— Никаких проблем. Для тебя всегда найдется место. — Она с любопытством взглянула на Джералда. — И для твоих друзей тоже.