Нити судьбы

— Это ты мне рассказываешь?

— Да, теперь уж точно коллекция будет и современной, и разнообразной!

— Мы с Эллиотом уходим…

— Я вас не виню. Только сделайте это побыстрее! У компании больше нет будущего.

— Похоже, ты права.

— Не вешай голову! И скорее начинай подыскивать себе новое место.

— Хорошо!

Лиз положила трубку, а затем принялась набирать номер Макси. Но та уже была в Японии.

Только через десять дней Макси нашла то, что искала. Это была совершенно новая ткань, которую «Макияма» разрабатывала совместно с одной из фабрик для японского рынка, не предназначая ее для экспорта.

Основу ткани составляло сочетание натурального шелка и вискозы, что придавало ей ряд совершенно необычных качеств. Достаточно тяжелая, на ощупь ткань оказалась легкой, гладкой, практически не мялась. И была идеальной для моделей одежды весеннего и осеннего сезонов. Она должна прижиться на американском рынке, и Макси будет ее первооткрывателем!

Она примет ткань за основу для своей коллекции. Красить ее также легко, как чистый шелк! Такого Макси видеть еще не доводилось. Да, она чувствовала, что эта ткань послужит ее взлету!

«Макияма» предоставила ее компании эксклюзивное право на использование этой ткани в течение одного года. Потом они начнут ее широкие поставки на американский рынок. Таким образом, Макси могла, не боясь конкуренции, строить на ней свою репутацию и одновременно рекламировать продукцию корпорации. Это была великолепная маркетинговая стратегия как для «Макси Сигел», так и для «Макиямы».

Она заказала расцветки и отправила некоторое количество ткани Серджио, чтобы после возвращения из Японии приступить к работе над ней.

Макси была взволнована удачей, ей нужно было поскорее поделиться замечательной новостью с кем-нибудь. Она позвонила Дионе, которая пришла в неописуемый восторг. Затем связалась со Стивом.

— Макси? Это ты? Как дела?

— Отлично!

— Это чувствуется по твоему голосу. Должно быть, поездка удалась! — Стив присел на диван, приготовившись к долгому разговору.

— Это уж точно! Я нашла здесь превосходную ткань? В Штатах ее еще никто не видел.

— Это просто здорово!

— Да, и Диона считает, что это поможет нам произвести на демонстрации настоящий фурор!

— Как? Диона уже в курсе?

— Конечно! Ведь я ей позвонила, как только вернулась в номер.

— Понятно… Слушай, Макси, мне надо бежать по делам. Я как раз собирался уходить, когда ты позвонила.

— А!.. Стив?

— Да?

— Я скучаю по тебе.

— Я тоже. И я очень доволен за тебя!

Положив трубку, Стив еще некоторое время стоял неподвижно. Значит, Макси позвонила Дионе первой. А могла бы поделиться своей радостью сначала с ним, но не сделала этого, хотя всегда сообщала ему первому любые новости — и хорошие и плохие. Но все это в прошлом. Стиву стало обидно. Так хорошо начиналось!..

Прежде ему не приходилось за что-либо бороться в жизни — к нему приходили как бы сами собой — и женщины, и деньги, и работа… Сейчас он не собирался менять свой жизненный уклад. Даже того, чтобы удержать Макси.

Стив решил сделать единственный шаг, который только и оставалось сделать — уйти.

Кэндэс, в очках на кончике носа, была едва видна из-за стопок эскизов, наваленных на ее столе.

— В чем дело, Винс? — спросила она, быстро сняв очки и спрятав их в верхний ящик стола.

— У нас возникла проблема.

— Какая?

— Луиджи утверждает, что у него кончилась ткань для подкладки.

— О, нет! Это ведь может сорвать показ моделей!

Винс развел, руками.

— Знаю, но что же делать? В нашем распоряжении только три дня.

— А почему я только сейчас об этом узнаю?

— Послушай, Кэндэс! Мы оба прекрасно знаем что ты серьезно запоздала с подготовкой эскизов для курортной коллекции. Хотя, конечно, были причины — смерть Джейсона… Случившееся нас всех сбило с толку. Сотрудники компании делают все, что в их силах, поверь мне.

— Ну, и что мы теперь можем предпринять?

Они стали подсчитывать, какие модели уже были готовы и для каких не хватало ткани.

— Выходит, что несколько новых моделей, на которые я как раз рассчитывала, мы не сможем вообще представить, — сказала наконец Кэндэс. — Как же мы оказались в такой ситуации? Это нам может очень повредить? Ты абсолютно уверен, что негде взять эту ткань?

Винс покачал головой.

— Я давал поручение Джуди…

— А что, если попытаться заменить ее другой тканью подходящей расцветки?

— Мы уже пробовали. Ничего не выходит!

Винс ушел, а Кэндэс в растерянности еще долго смотрела на стопки эскизов.

В каких еще критических ситуациях ей предстоит побывать, прежде чем она снова наладит деятельность компании? Банки ясно дали понять, что малейшая неудача компании может привести к тому, что они проведут ревизию, чтобы выручить свои деньги. А если такое произойдет, придется отказаться от идеи открытия магазина!

С начала августа на Седьмой авеню начались показы курортных коллекций. Хотя коллекции летнего сезона были всегда менее значительны по сравнению с осенними и весенними, все равно это было событие, и пресса проявила к таким мероприятиям довольно большой интерес. Масштаб демонстраций курортных коллекций был также скромнее. «Кэндэс Эванс» устроили свою прямо в демонстрационном зале компании.

Основные приготовления к шоу взяла на себя Сара, за исключением подбора аксессуаров, освещения и музыкального оформления. И надо признать, справилась с этой задачей неплохо. Луиджи подготовил столько образцов, сколько успел. Ткани для подкладок заказывала Джуди, и поскольку рядом с ней не было опытной в таких делах Макси, она ошиблась в расчетах. И получилось, что одних тканей оказалось в избытке, а других не хватило. Недостаток моделей для демонстрации отметили все присутствующие.

Кэндэс была недовольна столь слабой подготовкой к показу, но отменять его было нельзя. Это привело бы к еще более неприятным последствиям.

Впрочем, как пресса, так и покупатели отнеслись к этим проблемам компании с пониманием. Ведь в конце концов им была предоставлена первая коллекция, изготовленная без участия Джейсона. Оценка, данная коллекции в «Вименс Веар» была довольно мягкой. Коллекция была лишена каких бы то ни было новшеств, но газета не останавливалась на этом слишком подробно. Вместо этого они выделили безусловное ее достоинство — удачную и разнообразную расцветку изделий.

Для «Кэндэс Эванс» эта коллекция все-таки был; шагом вперед, хотя и незначительным. Таких торжеств, как после демонстрации осенней коллекции, конечно, не было.

Два дня спустя Кэндэс провела совещание с Винсом и Лэрри.

— Да, нам теперь придется трудновато… — произнес Лэрри.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Кэндэс.

Лэрри, взглянув на Винса, объяснил:

— Никто не собирается делать большие заказы на изделия этой коллекции.

Кэндэс переложила часть бумаг на столе с одного места на другое.

— Ну, мы ведь, собственно, и не ожидали другого. В конце концов, это всего лишь курортная коллекция.

— Я знаю, — продолжал Лэрри. — Но думаю, нам придется пересмотреть некоторые наши планы по кредитам.

— Это совсем не обязательно, — сказала Кэндэс. — Я хочу, чтобы банк одобрил именно эти цифры. Что скажут банкиры, если мы начнем сразу же что-либо менять?

— А мне кажется, лучше нам предупредить их сейчас, чем они сами обо всем узнают.

— Но тогда они откажут в средствах для магазина. — Кэндэс хлопнула ладонью по столу. — Открытие магазина запланировано на конец месяца. И ничто этому не помешает!

Лэрри покачал головой.

— Извини, Кэндэс. Я обязан сообщить тебе свою точку зрения. Наша коллекция не настолько уж хороша…

— Если бы мы успели подготовить модели к показу, все было бы нормально. — Кэндэс выжидающе посмотрела на Винса, но тот сохранял полную невозмутимость. Она никак не хотела признать, что возникшая путаница — результат ее недоработки. Кроме того, коллекция оказалась весьма посредственной вне зависимости от качества моделей. — Скажи мне, на какую сумму мы можем рассчитывать? — продолжала Кэндэс, обращаясь к Лэрри.