Французский поцелуй

— Тэш, прости. — Салли неловко прижала ладонь к щеке и пожала плечами. — Он немного занят в…

— Дайте мне посмотреть, дайте мне посмотреть! — Том подскочил и начал бегать за спиной Тэш. — Класс! А ты можешь нарисовать еще одну, для моего друга Родни? Ну, пожалуйста, Тэш, пожалуйста.

— Том, я подумаю, Тэш нужно немного отдохнуть от рисования.

Салли рассмеялась, она была рада, что их прервали, и посмотрела на законченный портрет.

Когда она увидела картину, у нее перехватило дыхание. Передано было не только физическое сходство. Лица, отражавшие эмоции, в своем правдоподобии были доведены i ючти до карикатурной верности. Том явно скучал и ерзал, Тор выглядела потрясающе очаровательной и озорной, аСалли — озабоченной и грустной. Но самое волнующее, и лице Мэтти Тэш увидела то, что сама Салли пыталась разглядеть несколькими минутами ранее: мучительное, отстраненное выражение разочарования.

Тэш нарисовала не льстивое изображение семейного благополучия, она подглядела их характеры. И Салли не знала, плакать ей или смеяться.

— Это феноменально, Тэш. Честное слово. Я…

Она посмотрела на счастливое, светящееся лицо подруги и не нашла что сказать. Разве можно объяснить, что картина отражала тот факт, что ее брак, кажется, трещит по швам?

— Я сейчас. Мне нужно догнать Мэтти.

После того как Салли вылетела из комнаты, Тэш уныло посмотрела на портрет. Хотя она и нарисовала его очень быстро, но он казался ей удачным. Может, просто люди сами себя видят по-другому? Просто поразительно, как ранит других интерпретация художника. После того как она нарисовала портрет Макса, он с ней неделю не разговаривал.

Тэш начала собирать свои принадлежности. Она вызволила тюбик с ярко-красной краской из цепких рук Тор, выслушивая рассказы Тома о его успехах на уроках рисования в школе.

— Добрый день, Наташа.

Она посмотрела вверх и увидела помощника Майкла, стоявшего в дверях. Он удобно расположился в солнечном свете, его спецовка расстегнута и открывает широкий обзор загорелой груди.

— Привет… э-э…

Тэш неуверенно улыбнулась в надежде, что он всего лишь зашел, чтобы забрать какой-нибудь скипидар или типа того.

— Тодд.

Австралиец медленно вошел в комнату и встал над ней. Тэш почувствовала, как ее спина напряглась.

Тодд посмотрел на Тома, который делал стойку на руках у стены.

— Мальчик, сделай одолжение, уйди. И забери свою сестренку с собой.

— Мама сказала, чтобы я остался с Тэш, — ответил Том с таким оскорбленным видом, на который только способен семилетний ребенок, стоящий на голове.

— Мне плевать, отвали.

Том перевернулся на ноги и оттащил сопротивляющуюся Тор от туфлей Тэш, которые маленькая девочка перекрашивала в цвет жженого янтаря.

Тэш с удивлением посмотрела на Тодда. Очевидно, он не любил детей.

— Наташа, а я и не знал, что ты рисуешь.

Ей все это кажется или происходит на самом деле?

— Тэш, — пробубнила она. — Зови меня Тэш.

— Классно! Просто потрясающе! — он с восхищением посмотрел на ее картину.

— Спасибо.

— Я сам увлекаюсь фотографией, — начал Тодд. Любой разговор он быстро переводил на свою персону. — Делаю черно-белые фотографии красивых женщин. Никакой грязи, ты же понимаешь. Мне хочется поймать в рамку женскую чувственность. Многие женщины не понимают, как восхитительны их лица и тела, пока не увидят себя на черно-белом снимке.

Его глаза блуждали по ее телу, пока он это говорил.

— Мне больше нравятся цветные фото, — пошутила Тэш, начиная собирать листы бумаги.

— Ты будешь выглядеть очень чувственной, если я тебя сфотографирую, — прошептал Тодд низким голосом.

И тут Тэш поняла: он с ней заигрывал. Отработанные остроты, которые она слышала всю неделю, теперь были направлены на нее. Интересно, она четвертая или пятая в его рейтинге, подумала Тэш.

Сейчас австралиец присел на корточки, чтобы поговорить с ней.

— У тебя потрясающее лицо, Наташа. Я всю неделю не мог оторваться от твоих глаз. Они завораживают.

И в подтверждение своих слов ненадолго уставился в ее глаза. Тэш почувствовала, как ее завораживающие глаза защипало от резкого запаха его лосьона после бритья.

— Наташа, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что у тебя просто потрясающие плечи?

Он специально говорил тихо, так что ей пришлось наклониться, чтобы расслышать конец предложения.

— Э… в последнее время нет.

— А следовало бы.

Тодд посмотрел на нее с такой же искренностью, как американский евангелист, просящий миллион долларов в телепередаче.

— Наташа, — он произнес ее имя гортанно.

— Да? — Она немного отступила назад, отчаянно подавляя смех.

— Наташа. — Тодд специально стоял так, чтобы она могла видеть его длинные мускулистые ноги, отчетливо выделявшиеся сквозь тонкую ткань спецовки. — Больше всего на свете мне хочется тебя сфотографировать. И еще больше мне хотелось бы тебя соблазнить, но я думаю, что ты прогонишь меня, поэтому готов удовлетвориться ролью фотографа. Камера займется с тобой любовью, Наташа.

Она открыла рот, чтобы выразить протест, но Тодд вытянул руку.

— Пожалуйста, не говори ничего. Не принимай решения, пока не увидишь мой портфолио, и тогда ты поймешь, что я занимаюсь искусством. Нет, нет, никакой грязи.

Он наклонился вперед и положил свою Сильную руку на ее ладонь. Тэш вскочила как ошпаренная, вспомнив, что не меняла футболку после езды на Снобе.

Тодд наклонил свою длинную и сильную шею и говорил ей в самое ухо:

— Теперь давай поднимемся в мою комнату, и я покажу тебе свои фотографии, хорошо?

В этот раз Тэш не смогла сдержаться и рассмеялась. Она прислонилась к нему и смеялась до боли в ребрах, по ее лицу побежали слезы.

— Эй, эй, эй! Ты что, накурилась?

Тодд не видел ничего смешного. Ему казалось, что у него все получается быстрее, чем он надеялся. Тэш застонала и обхватила грудь. Тодд, вероятно считая, что у нее какой-то приступ, снисходительно обнял девушку загорелой рукой.

— Что здесь происходит? — послышался мягкий мелодичный голос, в котором был слегка различим оттенок ярости.

Тэш поняла, что там стоит Найл, но не могла перестать смеяться. Что-то вроде нервной реакции. Ее колени подогнулись, и Тодд поддержал Тэш, чтобы она не упала.

— Кажется, у нее какой-то припадок, приятель, — голос Тодда прозвучал испуганно.

Тэш почувствовала, что смех заканчивается. Она выпрямилась и прочистила горло, но поняла, что не может смотреть ни на Найла, ни на Тодда. Каждый раз когда она пыталась это сделать, новая волна смеха подкатывала к животу. Вместо этого девушка уставилась в пол.

— Тодд, тебя повсюду ищет Майкл, — сказал Найл недобро.

Тодд его проигнорировал, он все еще слегка обнимал Тэш.

— Тэш, ты в порядке? — протянул он.

Тэш подавила новый приступ смеха и кивнула.

— Может, тебе лучше пойти и найти Майкла, Тодд? — настаивал Найл. — Он злится.

Фраза звучала скорее как приказ, нежели вопрос.

Тодд мгновение пребывал в нерешительности, а затем быстро вышел из комнаты. Найл подошел прямо к Тэш.

— Ангел мой, ты в порядке? Что, черт возьми, он с тобой сделал?

Теперь, когда Тодд ушел, Тэш уже не видела в произошедшем ничего смешного. Он чувствовала себя невыносимо неловко.

— Он пытался со мной флиртовать, а я рассмеялась, — пробурчала она.

— Что? — Найл с недоверием посмотрел на нее.

— Он… эм… хотел меня сфотографировать. Тодд пригласил меня в свою комнату посмотреть его портфолио, а я засмеялась.

Тэш казалось, что все это звучит так глупо и по-детски. Ей хотелось выглядеть перед Найлом зрелой, самодостаточной и глубокой личностью, а не хихикающей школьницей.

— Еще чего не хватало, — холодно сказал Найл. — Да ты бы и оглянуться не успела, как оказалась бы на капоте джипа Паскаля в одних стрингах.

Он серьезно посмотрел на нее.

Тэш не понравилось, что Найл вел себя с ней, как отец. Может, он и правда относился к ней как к ребенку?