Harlow Hemmings (СИ)

О, нет.

Я заметила, как заблестели глаза Стайлса. То была вспышка власти, которая делала его моим боссом, и у меня упало сердце, заметив, что завтракавший со мной минуту назад парень с мечтательным взглядом исчез. Теперь это был Гарри Стайлс, генеральный директор успешной компании, который никому не позволял отчитывать его, даже девушке его лучшего друга.

- Посмотри на себя, Нора. Ты же ведешь себя совсем как законный опекун моей помощницы, - холодно сказал он и встал. Что-то в поведении мужчины делало его опасным и бескомпромиссным.

- Харлоу, не могла бы ты ответить на мой вопрос? – тетя повернулась ко мне, увидев, что Гарри не проявляет никакого интереса к разъяснению ситуации.

- Ну, прошлым вечером Гарри приехал навестить меня, а потом внезапно опустился туман… Так что он спал здесь, - кратко подвела я итог, и Гарри, стоящий позади Норы, вопросительно повел бровью.

- На диване? – продолжала пытать тетя, и тут уж я не выдержала.

- Нора, я знаю, что я - твоя гостья, но ведь я уже взрослый человек и не сделала ничего дурного, позволив Гарри остаться здесь. И теперь мне бы хотелось прекратить этот допрос.

Нора отвернулась, смутившись, и я посмотрела на Стайлса, который ответил на мой взгляд злой усмешкой. Я была рассержена, ведь он никак не пытался разрешить эту ситуацию, и теперь, когда мое настроение было вконец испорчено, хотела, чтобы он ушел.

- Гарри, увидимся в офисе через час, - отрезала я решительно и отправилась наверх одеваться, оставив этих двоих стоять застывшими статуями.

- Я хочу поговорить с тобой! – крикнула Нора мне вслед.

- Сначала мне нужно привести себя в порядок, - пробормотала я, закрывая за собой дверь.

Одевшись и сделав прическу, я нанесла макияж в рекордно короткие сроки, и только тогда почувствовала, что готова встретиться лицом к лицу с родственницей.

Она пила на кухне свой кофе, или, точнее, мой кофе - тот, что приготовил Гарри… Боже, я просто не могла выкинуть Стайлса из головы. Я взяла с тарелки кекс и откусила от него кусочек. Было действительно вкусно и совершенно не похоже на то, что я покупала в пекарне. Сочетание малины и шоколада было просто изумительным, и теперь я задавалась вопросом: где и когда он научился так хорошо готовить?

- Почему несколько минут назад ты вела себя как злая ведьма? – вопрос вышел осуждающим.

- Я буду милой с Гарри, когда он научится держать свои лапы подальше от тебя, - буркнула Нора.

- Почему? Что с ним не так? – я опасалась, что меня поджидает еще парочка больших секретов и неприятных сюрпризов.

- Он отличный парень, не пойми меня неправильно, - вздохнула моя визави. – Но я должна сказать тебе, Харлоу, что это как-то странно: ты так легко позволяешь ему влиять на свою жизнь. И все в городе сплетничают о ваших отношениях.

- О чем ты? – смутилась я.

- Ох, брось, ты же знаешь, что я собираюсь сказать! Всего две недели назад он был помолвлен с твоей родной сестрой!

- Разве это грех, что я работаю на него? – решила я прикинуться недотрогой.

- Нет, конечно, нет, - парировала гостья. – Но не ты ли плакала всю неделю оттого, что он игнорировал тебя и все время причинял боль? Ведь это он, ударив тебя, оставил здесь в заложниках, чтобы ты расплачивалась за долги вашей семьи! А теперь, безо всяких причин, ты устраиваешь с ним романтический завтрак, одетая практически ни во что, да и еще с гребаным засосом на шее! Ты все еще хочешь меня спросить, в чем проблема?

- Нора… – прикрыв шею ладонью, я вспомнила тот самый момент страсти, когда его зубы впились в мою нежную кожу… Я встряхнула головой, чтобы избавиться от этих воспоминаний, ведь Нора была права – надо держать себя в руках.

- Харлоу, ты же умная девушка. Как ты могла позволить ему прикасаться к себе после всего этого дерьма? – в ее голосе сквозило разочарование.

Я положила обратно на тарелку недоеденный кекс и встала.

- Знаю, что ты не понимаешь меня и, в принципе, этого и не ожидаю. Но позволь мне сказать одну вещь. Ханна разрушила в нем много хороших качеств, - вздохнула я. – Но эти чувства и эмоции похоронены глубоко внутри него, и я надеюсь… Я знаю, что могу вернуть их обратно. Нора, он постепенно открывается мне… Он хочет, чтобы наши отношения работали! Как я могу отвергнуть его после всего, что уже сделала моя сестра?

- Харлоу, твоя работа - не его исцеление. Стайлс был таким уже довольно долгое время. Найл много раз пытался наставить его на путь истинный, и угадай, что происходило каждый раз? – с сарказмом спросила она. – Он напивался вместе с Гарри в «Пабе», пытаясь вывести того из депрессии, а потом перенес проблемы Гарри и в наши отношения, так что мне пришлось приложить массу усилий, чтобы избавить его от влияния Стайлса. Так что поверь мне – я знаю Гарри слишком хорошо.

- Я хочу ему помочь, - мой голос рвался.

- Он мог выгнать Ханну в любое время, но не сделал этого. Включи свой мозг, Харлоу: почему он не порвал с ней, когда их отношения дали трещину?

- Потому что любил ее? – мой ответ прозвучал как вопрос, но на самом деле я хотела, чтобы Нора перестала говорить мне подобные вещи.

- И ты думаешь, что те сильные чувства, которые он испытывал к этой стерве, исчезли за пару недель? Что, если он относится к тебе так только из-за вашего сходства?

Эти слова ранили меня, заставляя все мои сомнения воскреснуть.

- Нора, пожалуйста, остановись, - я отвернулась.- Ты пришла сюда, чтобы предупредить меня, и я благодарна тебе за это, - начав убирать со стола неиспользованные тарелки и стаканы, я почувствовала небывалую грусть, – но совершенно не рада, что ты испортила мне мирное и счастливое утро… первое за всю жизнь.

- Харлоу, я не хотела причинять тебе боль, - сожалела тетя.

- Поздно раскаиваться, - я придвинула свободный стул к столу, чувствуя болезненную пустоту внутри. – Вот ты сама сказала, что я умная девушка, - злясь, я взглянула на Нору, – но ты же не веришь в это, не так ли? Считаешь, что у меня нет страхов и сомнений? Да я постоянно живу с ними. Но, знаешь что? Гарри первый человек в моей жизни, который заботится обо мне.

- Харлоу…

- Нет, Нора, я тебя уже выслушала, теперь моя очередь высказаться, - я вцепилась в спинку стула перед собой. - Вся моя семья заставила меня поверить, что я нужна лишь для того, чтобы играть роль своей сестры, и я говорю не только о последних двух неделях. Я занималась домом, делая все, что только могла, чтобы угодить им! А когда семья не предложила мне иного варианта, кроме как притвориться ею, стало очевидно, что я ничего для них не значу. Будучи рядом с Гарри я узнала, что, может быть, стою большего…

- Харлоу, пожалуйста…

- И ты пришла сюда… – я грубо оборвала ее, обливаясь слезами, медленно стекавшими по щекам. – Ты осудила нас, хотя отлично знаешь всю мою историю. Гарри первый человек, который хочет меня. Он хочет меня, Нора, а не Ханну. И ради этого стоит жить.

Тетя молча продолжала глядеть на меня, а я просто развернулась и вышла из кухни. Но когда я, взяв сумочку и ключи, прошла к двери, Нора последовала за мной.

- Хорошего дня, - пробурчала я, заикаясь, прежде чем направиться к машине, но гостья схватила меня за руку, останавливая.

- Пожалуйста, прости меня за вторжение в твою частную жизнь, Харлоу, - в голосе звучало искреннее сожаление. – Я забочусь о тебе.

- Я понимаю это, - затихнув, я позволила обнять себя. – Но он нужен мне, Нора. Не знаю, что бы я без него делала. Его очень трудно любить, но я действительно нуждаюсь в нем, - вот теперь я почувствовала облегчение оттого, что, наконец, признала это.

Была уже половина девятого, когда я приехала на работу, чертовски злая на себя из-за опоздания – оно означало, что придется остаться работать сверхурочно. Забрав в приемной всю корреспонденцию Стайлс, я с радостью обнаружила, что лифт починили. Тэйт уже сидела за своим столом, так что письма я положила перед ней.

- Принести кофе? – спросила я, скрываясь в маленькой кухне.