Лето, книжка и любовь!

Сегодня она пекла хлеб с медом, корицей и мускатным орехом, который, как она выяснила, был хорош с гусиной печенкой.

— Попробуйте кусочек, — предложила она, отрезая по ломтику. Они устроились на террасе.

— Очень вкусно, — одобрительно сказала Пичс, собирая крошки со стола. — Вы прекрасная кулинарка. Как у вас дела?

— Отлично, — улыбнулась Лия, понимая, что Пичс имеет в виду не книгу. — Мне хотелось остаться друзьями с Беном, но не получилось. Каждый раз мы ссоримся из-за Беллы, и я не знаю, как этого избежать.

— Не думаю, что проблема в Белле, — тихо сказала Пичс, стряхивая крошки с блузки. — Бену горько, что у вас есть другой мужчина, в этом проблема.

Лия задумалась на минутку и поняла, что никогда не думала, будто Бен мог ревновать и чувствовать себя уязвленным. И какое у нее было право, в его глазах, критиковать Беллу, когда у нее самой был любовник?

— Я веду себя тихо последнее время, — грустно улыбнулась она. — Ник здесь на этой неделе, и я больше бываю с ним. А как дела? Как Белла? Каков этот Лайонел?

— Он очень приятный, — оживилась Пичс. — И такой интересный! Белле повезло.

— Надеюсь, она тоже так думает, — улыбнулась Лия.

— Кажется, да. Они не захотели останавливаться здесь, им показалось, что квартиры слишком тесные для двоих. Они остановились в отеле, неподалеку, потрясающем. Кажется, деньги для него не проблема.

— Рада за нее, — Лия была рада, что Белла наконец оставит Бена в покое. — И он заинтересовался работами Бена?

— Кажется, да, — ответила Пичс. — Он хочет устроить что-то следующей весной. У него очень известная галерея в Лондоне, где-то в престижном районе.

— Я знаю, — сказала Лия. — Я читала о нем. Это просто здорово. Бен заслуживает признания, надеюсь, что у него все получится.

— Мне бы хотелось, чтобы у вас отношения наладились, — сказала Пичс. — Мне показалось, что он немного потерян сейчас, хотя и занят с этим проектом. Но я хотела сказать вам что-то еще, не могу больше молчать. Комета исполнила мое желание. Миллисент нашла ее!

— Пичс, невероятно! Как ей удалось? — Лия выглядела ошеломленной.

— Это было так очевидно. Помните, я вам говорила, что она хотела иметь магазин? Миллисент искала ее в справочниках и телефонных книгах. Но однажды она собиралась пообедать с подругой в незнакомом ей районе, они решили попробовать новый итальянский ресторан. Так вот, она не туда свернула и попала на улицу, полную недорогих магазинов, — Лия начала думать, что история Пичс бесконечна. — И вдруг она увидела магазин детской одежды «Лили Старлайт»!

— Лили Старлайт?

— Да, это было ее полное имя, я вам не говорила? Мы же из Калифорнии, вы знаете, — хихикнула она.

— И вы уверены, что магазин принадлежит Рори?

— Да. На следующий день Миллисент вернулась туда и зашла в магазин. Я послала ей фотографии, и она ее узнала. И знаете? Она опять ждет ребенка!

— Пичс, это так невероятно. Миллисент с ней говорила?

— Нет. Они не знакомы. Миллисент хотела сначала поговорить со мной. И признаться, я не знаю, что теперь делать, поэтому и пришла к вам. Вы мыслите так ясно и логично.

— Из ваших уст это звучит как крупный недостаток, — пошутила Лия. — Даже не знаю, что предложить. Вы собираетесь туда поехать?

— Вы же знаете, что я думаю о самолетах, — Пичс нервно засмеялась. — И Феликс не может поехать со мной.

— Но вы же хотите увидеть ее?

— Конечно. Другого пути нет, — Пичс выглядела испуганной.

— Такие вещи не решаются по телефону, — продолжала Лия. — Это непросто, но мне кажется, вам надо ехать, если вы хотите, конечно. Может быть, вам достаточно знать, что она жива? Если нет, вам надо ехать.

— Я говорила с Бинки, она обещала присмотреть за Феликсом. Но это так далеко…

— И вы не знаете, что вас там ждет. Но вы и не узнаете, если не поедете. Мне кажется, вам надо настроиться на то, что поначалу все пойдет не так уж гладко.

Лицо Пичс исказилось рыданием, и она закрылась руками. Лия села рядом и попыталась успокоить ее.

— Я знаю, все получится, — сказала она мягко. — Если она ждет ребенка, это поможет вам помириться. Сейчас хорошее время. Вы же сами сказали, что она пошла на шоу, потому что хотела, чтобы ее нашли. И это знак, что Миллисент нашла ее случайно.

— И Феликс так говорит, — фыркнула Пичс. — Вы правы. Мне надо ехать. Даже если она выгонит меня, я должна что-то сделать. Феликс обещал мне записать кассету с медитациями, чтобы я могла оставаться спокойной.

— Отлично, — Лия старалась говорить бодрым голосом. — Уверена, что это поможет. Просто не ждите, что она расплывется в улыбке, когда увидит вас. Но потом вы сможете поддерживать нормальный контакт и вернуть ее. В любом случае, будет лучше, чем сейчас.

— Тогда решено, — Пичс встала с решительным выражением лица. — Позвоню в агентство после обеда. Вы останетесь здесь одна?

Лия улыбнулась и обняла Пичс.

— Я справлюсь, — ответила она, довольная, что Белла остановилась не в Дикой Розе. — Думаю, что справлюсь.

Глава 51

Как только дни пошли на убыль, комета исчезла, и Лии стало грустно, потому что впереди была зима с ее густой темнотой ночей. Она пыталась представить, что ее ожидало в ближайшем будущем, будет ли она валяться на диванах в доме Ника или мерзнуть в розовом коттедже, но ясной картины не вырисовывалось, как будто у нее вообще не было будущего.

Однажды вечером она предложила поужинать в деревенской пиццерии. Ник чувствовал себя неловко, потому что она постоянно приглашала его на ужин к себе последнее время, и сразу согласился. Они сделали заказ: суп из сладкого картофеля и спагетти с куриной печенкой для нее и паштет и стейк на гриле для него, когда вошли Белла, Лайонел Купер-Смит и Бен и уселись за столик в углу. Ник не был знаком ни с кем из них, но по выражению его лица, когда он наблюдал реакцию Лии, было ясно, что он сразу догадался, кто они такие.

— Тебе неприятно, что они здесь? — спросил он.

— Нет, конечно, нет, — честно ответила Лия, отворачиваясь. — Они обсуждают дела. Я тебе говорила. Мужчина постарше — владелец галереи, он хочет устроить выставку работ Бена, и я за него рада.

— А это Белла? Она красавица.

— Как будто бы я не знаю, — хмыкнула Лия. — Так же, как манипуляторша и ядовитая стерва. Но если хочешь, я тебя познакомлю…

— Мне не нужна другая женщина, — перебил он, смеясь.

Он взял ее руку. Она засмеялась и стала убеждать себя, что Ник был ее единственным, ее будущим, ее любовью. Тогда почему она не могла отвести глаз от того места, где сидел Бен, наблюдая, как он смотрит на Беллу? Белла была увлечена Лайонелом, нежно касалась его плеча, когда они смеялись, абсолютно счастливые вместе. А Бен? Он выглядел, как будто был не на месте, и немного одиноким.

— Как твой суп? — спросил Ник, расстроенный, что Лия почти не обращала на него внимания.

— Очень вкусно, — ответила она, сердясь сама на себя.

Она поймала себя на мысли, что ей интересно, что заказал Бен, и заметил ли он ее.

Встретившись взглядом с Беллой, она быстро отвернулась и сконцентрировалась на супе и Нике. Ее щеки горели, и она знала, что сейчас Белла говорила остальным, что видела ее.

— Знаешь, мы всегда можем уйти, — предложил Ник, в голосе его чувствовался сарказм.

— Извини, это все из-за этой женщины, она всегда умудряется заставить меня почувствовать себя неловко. В ней есть какое-то превосходство, и даже если у нас были бы общие интересы, мы бы все равно не могли быть подругами. Я вообще сомневаюсь, что у нее есть подруги. Кажется, она предпочитает общество мужчин.

— И это все, что тебя беспокоит? — Ник намазывал паштет на ломтик поджаренного хлеба.

— Ну, и странно находиться в одном ресторане со своим бывшим. Не могу это отрицать. Странно чувствовать, что ты так далека от того, кто был близок когда-то. Что бы ты почувствовал, если бы вернулась Элоди?

— Элоди? Да, это непросто. Да, думаю, что я бы чувствовал неловкость. Но это было так давно, я не видел ее целую вечность. Кстати, у тебя очень красивая шаль.