Не верь глазам своим

Мне тоже стало неспокойно. Надо поговорить с Брэндоном, но неясно, с чего начать. Он сидит через четыре человека от меня и не рвется общаться. Вдруг парень слева встал отлучиться, но не успела я и моргнуть, как освободившееся место заняла блондинка. Она начала что-то тараторить, и пусть Брэндон смотрел на нее, как на ручную обезьянку, грызущую орехи на чужом плече, ей хотя бы удалось привлечь внимание.

Я прошептала Джесси, что пойду в туалет. Нужды не было. Одна надежда, что по возвращении мне удастся занять другое место, поближе к Брэндону. Мой единственный шанс.

Когда я поднялась, еще два человека присоединились к нашей компании: девушка в столь коротком платье, что из-под него высовывалась задница, и парень в обтягивающих белых брюках и туфлях с надписью «Дольче» на одном и «Габбана» на другом.

— Брэндон! — расплылся он в улыбке, протягивая руку. — Я Эдди. Помнишь, я наносил тебе грим в фильме, снятом в Торонто в прошлом году. «Убийственная элита».

В туалете я обдала лицо холодной водой и заново нанесла бронзовый крем и блеск. У меня был усталый вид, и неспроста. Пытаясь пробиться к мужу Евы, я еще и думала о Райане. Что, если он натолкнулся на важную улику и собирается представить ее Нэшу? Вот неурядица выйдет. «Базз» нанимает профессионального криминалиста Бейли Уэггинс для расследования убийства главного редактора. А какой-то левый сотрудник, который обычно пишет всякую дребедень для домохозяек, сажает ее в лужу.

Что ужаснее всего, Райан может придерживать информацию, способную снять подозрение с Робби. Если это так, то он не только вредит Робби, но и ставит под опасность свою жизнь.

Дурацкое настроение отягощал еще и Боу. Как оказалось, я бы все равно не смогла с ним сегодня ужинать. Однако меня злило, что он меня обломал, пусть даже под благовидным предлогом. Надо позвонить ему. Я же обещала. Нет, не буду. Если он правда хочет меня видеть, должен сам шевелиться.

Я открыла дверь туалета в узкий коридор. Стену подпирал крепыш-телохранитель. Секундой позже из уборной вышел Брэндон, широко распахнув дверь.

Он кивнул телохранителю с видом, означавшим не иначе как: «поздравь меня с облегчением». Затем заметил меня.

— У тебя знакомое лицо, — прямо сказал он. Я стояла так близко, что видела бородавку под подбородком, которая приподнимала кожу подобно шраму.

— Да? — удивилась я и затаила дыхание. — Мы ведь раньше не встречались.

— Но я тебя где-то видел.

— Возможно, на вечеринке в «Треке» в честь твоей жены на прошлой неделе. Я была там.

— Правда? — спросил он и насторожился.

— И случается же такое. Я имею в виду убийство.

— Да уж, — согласился он. — Повезло.

Значит, Брэндон относился к Моне не лучше, чем

Кики.

Далее он снова кивнул крепышу и удалился. Я смотрела ему вслед. Как ни странно, они не вернулись к столику, а быстро вышли через парадную дверь.

Вот досада. Обмолвилась парой слов с Брэндоном, а узнала не больше, чем сидя за столом и наблюдая, как разрастается его тоска.

Пробираясь обратно сквозь шикарно одетую толпу, я не застала на месте ни Джесси, ни Тома. Тут раздался ее голос. Они стояли у бара.

— Брэндон ушел, — сообщила я. — Надеюсь, мы не слишком ему наскучили.

— Вы тут ни при чем, — успокоил меня Том. — Это все из-за того гримера. Брэндон его ненавидит.

— И есть за что, — сказала Джесси. — Я видела этот фильм, и у Брэндона там будто накладные ресницы.

— Нет, — возразил Том. — Просто его раздражают геи. Несмотря на все свои достоинства, Брэндон слишком консервативен. Он из тех, кто называет гомосексуалистов пидорами.

И тут меня так осенило, словно ударило волейбольным мячом по голове. Внося Брэндона в список подозреваемых, я думала, что он печется о карьере Евы и вместе с тем о своей. Но что, если надо копать глубже? Вдруг он только недавно узнал правду о Еве? Возможно, она была вынуждена все ему рассказать, когда появилась угроза разоблачения. Если Брэндон придерживается столь строгих взглядов и ненавидит гомосексуалистов, то он наверняка взорвался, когда понял, что столько времени спал с человеком сомнительной половой принадлежности. Он попытался бы избежать огласки.

Конечно, убив Мону, проблему не решишь, Джед продаст информацию другому. Однако покушение не было запланировано. Оно произошло в конце разговора, когда зашкалили эмоции.

Меня больше ничто не держало в «Сохо-Хаус», и я решила откланяться. Джесси сказала, что должна отыскать свою подругу, поэтому задержится еще ненадолго. Я поймала такси прямо у клуба. По дороге прослушала два сообщения, которые не заметила раньше из-за шума. Нэш уведомил, что мне не нужно заходить к нему для правки статьи. Мой любезный друг Джед Крэндол звонил из многолюдного места, наверное, из бара.

Сначала я набрала номер Нэша сказать, что сообщение получила и обязанностей своих не избегаю. Затем связалась с Джедом. Из трубки вырвалась музыка, заглушив его голос. Значит, он недалеко ушел.

— Привет! — выкрикнула я.

— В чем дело? Твой босс не отвечает на мои звонки.

— Ты где? В «Гудзоне» ?

— Нет, в даунтауне, в «Сидэр таверн».

Это на Университетской площади, в трех кварталах от меня.

— Кстати, я сейчас еду в этом направлении. Давай зайду, поболтаем?

— Я тут с толпой друзей.

— Всего пару минут.

Джед отнял трубку от уха, и я слышала лишь ритмичные басы и крики людей.

— Хорошо, — наконец-то сказал он. — Я в баре, но ты поспеши, а то мы тут долго не задержимся.

Я прибыла на место через пять минут. Джед стоял у бара в неопрятной футболке, с кружкой пива. Заведение было набито до отказа, вокруг Джеда находились то ли друзья, то ли случайные люди.

— Так в чем дело? — выпалил он, даже не предложив мне коктейль. — Твоему боссу нужны доказательства или нет?

— Я разговаривала с ним, но вышла одна заминка.

— Да? — удивился он, и кружка пива остановилась на полпути ко рту. — И что не так?

— Мы ведь не первые, кому ты предлагаешь свою информацию?

— Что за чушь? — разозлился он.

— Ты разговаривал с другими людьми.

— Нет. Я не обращался ни в одну редакцию.

— Речь не о редакции. Ты рассказал все Кики.

Далекий прицел, но вреда от него не будет, посмотрю на реакцию. Плохо, если Джед станет отнекиваться.

— Да, я поставил ее в известность, — признался он. — И что с того?

16

Именно это я и ожидала услышать и все же на мгновение растерялась.

— Что с того? — переспросила я. — Ты утверждал, что у тебя эксклюзив, а на самом деле пытался протолкнуть товар подороже.

— Неправда! — возмутился Джед. — Справедливости ради я решил дать Кики право первого выбора. Не знаю почему. Эта цыпа-стерва, какую поискать еще надо. Но она отказала мне, и я пошел к Моне.

Мне так и хотелось спросить, намекнул ли он Кики, что информация не преминет попасть к Моне, но я не стала, иначе Джед догадался бы, что мне плевать на его борьбу за выгодное предложение и истинная моя цель — вычислить причину, которая привела Кики в ярость. Тогда он просто-напросто меня пошлет.

— Ладно, поверю тебе на слово! — выпалила я, не давая ему времени подумать. — Я передам твое объяснение Нэшу, и, возможно, он тебе позвонит.

— Даю ему два дня, — сказал Джед. — Потом я пойду в другой журнал.

Когда я вышла из бара, уже перевалило за полночь. И хотя Университетская площадь по-прежнему кишела студентами, на Девятой улице было пусто, а мой дом как раз в конце. Надо пройти квартал быстрым шагом, опустив глаза. Однако я замерла на тротуаре, не в силах сдвинуться с места. После всего, что произошло за последние несколько дней, мне было страшно ходить одной по темным улицам. Пришлось выйти на многолюдную Восьмую, а затем вернуться на запад.

Под дверью лежала записка от Лэндона. Он приглашал меня выпить вместе вечером. Я настрочила ответ об утреннем кофе и подложила ему под дверь. Валясь от усталости, налила себе стакан молока и свернулась калачиком на диване. Вернулась сегодня с важной деталью и парой новых догадок. Кики знала, что на рынке есть потенциально опасная информация, вокруг которой могла завязаться ссора между Моной и Кики. Промоутер Евы могла узнать о намерениях Джеда и попросить редактора «Базза» отказаться от его предложения. Мона не пожелала пойти ей навстречу, и тогда Кики (возможно, по требованию Евы) последовала за ней в кабинет и начала угрожать, преступив в итоге черту. С другой стороны, можно предположить, что Брэндон недавно узнал о секрете Евы и всеми силами старался скрыть его от прессы. Он мог совершить преступление, а затем уйти с вечеринки, сославшись на скуку. Он обвинил Кики, что она куда-то запропастилась, однако Кики спросила Брэндона, где он сам пропадал.