Способы действия (ЛП)

- Здорово. Послушай, Лин... - голос Бэт дрогнул. - Я наткнулась на кое-что по телевизору, и подумала, что должна тебе рассказать.

- Что случилось? - внезапное, необъяснимое беспокойство заставило Кэролин выпрямиться.

- Это по поводу твоего нового босса. Сначала я увидела по каналу "Е! News", потом был небольшой сюжет по NBC.

По позвоночнику Кэролин промчался озноб, и она прижала сотовый поближе к уху.

- Продолжай.

- По-видимому, выступал отец Аннели Петерсон, обвинив ее в том, что она позволяет ему жить в нищете, на пособие. Он утверждал, что ее благотворительная деятельность не что иное, как втирание очков, так как она даже не соизволила позаботиться о своей собственной плоти и крови.

- Что?!

- Мне не понравилось, как это все было преподнесено. Как будто она была бессердечной богатой сучкой, которая отказалась от бедного, немощного, старого отца.

Сердце Кэролин забилось сильнее, когда холодная ярость взорвалась в глубине ее желудка. Это был тот тип истории, за которыми гонялись СМИ и раздували их до скандала. С таким количеством внимания прессы к фильму о Мэддокс и постоянным интересом к женщине, стоящей за этим проектом, средства массовой информации превратят любой намек на сплетни в непристойное разоблачение. Понимая, что сейчас самое главное это время, она лихорадочно соображала, что можно предпринять.

- Спасибо, милая, что сообщила мне об этом так быстро. У Аннели возникнут проблемы, так что мне прямо сейчас нужно этим заняться. Могу ли я позвонить тебе сегодня вечером позже?

- Конечно. Я буду дома.

Кэролин закончила разговор и подошла к визажному столу, где у нее была оставлена сумочка. Расчесывая волосы, она закатила глаза, пока расправлялась со смехотворной прической. Кэролин пренебрежительно махнула рукой, когда к ней приблизилась визажистка.

- Мне очень жаль, нам придется продолжить завтра. Произошло кое-что, и это не может ждать.

- Но...

- Завтра.

Порывшись в своей сумочке, Кэролин нашла визитку Марго. Она подняла голову и увидела, что стилист все еще торчала рядом. Вздохнув, она приложила все усилия, чтобы не вылить на нее свое раздражение.

- Вы можете вызвать мне такси? Увидимся утром в восемь.

Кэролин схватила свое пальто и уже на ходу набирала номер Марго.

- Марго, это Кэролин Блэк.

- Кэролин, как дела? Аннели не в офисе. Она сегодня работает дома, - ирландский акцент сглаживал энергичную речь женщины.

- Знаю. Я как раз сейчас еду к ней. Мне нужно поговорить с тобой. Кое-что произошло.

- Продолжай? - насторожилась Марго.

- Мне позвонила сестра из Вашингтона. Она увидела сегодня в новостях нечто неприятное об Аннели. Дела плохи.

Кэролин передала, что рассказала ей Бэт. Повисла пауза, и Кэролин подумала, что ее связь внезапно прервалась.

- Марго, ты еще здесь...

- Ублюдок! - взорвалась Марго. - Мы о нем позаботимся. Какого черта этот слизняк выполз из-под камня под которым сидел?

- Это же очевидно - деньги.

- Да, - Марго откашлялась. - Ты же ведь понимаешь, как сильно это по ней ударит? Когда СМИ начнет свою охоту на ведьм, это приведет к всеобщей истерии.

- Согласна, - Кэролин подошла к стоящему у тротуара такси, забралась на заднее сиденье и назвала адрес Аннели. - Не могу себе даже представить, как она это воспримет. Для нее очень важно, чтобы никто не совал нос в ее частную жизнь.

- Передай ей, что я приеду, как только разузнаю побольше. И, Кэролин, спасибо за звонок.

Пытаясь расслабиться, она откинула голову на подголовник и потерла лоб. Кэролин надеялась, что Аннели не будет смотреть телевизор, пока работала. Она была уверена, что та предпочла бы послушать мягкий джаз или классическую музыку. Пятнадцать минут спустя автомобиль подкатил к многоквартирному дому.

Перед дверью в квартиру Аннели, Кэролин пришлось остановиться и немного отдышаться. Она была в ярости. Она уже давно так не злилась. Ее приводил в бешенство призрак человека, который проявился только за тем, чтобы отхватить деньги у своей дочери. Как только Кэролин открыла дверь и вошла внутрь, то сразу же услышала горько-сладкий голос Билли Холидэй.

- Аннели? - Кэролин бросила сумку на маленький комод в прихожей и направилась в кабинет Аннели. Остановившись в дверях, она почувствовала, как ее сердце растаяло, когда увидела свою любимую, полностью погруженную в работу на своем компьютере. На ней была надета синяя толстовка, а волосы собраны в конский хвост. - Анни?

Вздрогнув, Аннели подняла глаза, и мягкая улыбка расплылась на ее губах, когда она увидела свою возлюбленную.

- Кэролин, что ты делаешь дома? Я думала, что съемка займет весь день, - Аннели нахмурилась. - Ты выглядишь такой серьезной. Что-то случилось? О, господи. С Бэт все в порядке?

Кэролин подошла к столу и присела на краешек, наклонившись для поцелуя.

- С Бэт все в порядке. Она позвонила мне чуть раньше и... у нее были кое-какие новости, которые мне бы хотелось обсудить с тобой лично.

- Что за новости? Они не могут быть хорошими. Я вижу это по твоему лицу. Ну же. Ты меня пугаешь.

- Любимая, послушай, - Кэролин обхватила ладонями подбородок Аннели. – Кажется, твой отец решил всплыть на поверхность и явить себя миру.

Потрясенная, Аннели какое-то время молчала, ее лицо побледнело.

- Наверное, увидел тебя по телевизору и сообразил что к чему,- продолжила Кэролин. - Я позвонила Марго. Пока мы с тобой разговариваем, она решает, что предпринять.

- Мой отец?

- Да.

- Кто… то есть, где... -  голос Аннели выдавал ее волнение. Так и не сумев  подобрать слова, Аннели потянулась к пульту дистанционного управления и нажала на кнопку.

На книжной полке открылись дверцы, и показался телевизор с плазменным экраном. Нажав другую кнопку, Аннели перешла на развлекательный канал. После рекламы включился новостной блок, и на экране возникла элегантная блондинка.

"Мы на связи с Мирандой Льюис, у которой появились новые детали истории о Аннели Петерсон. Как вы знаете, Аннели Петерсон - издатель и исполнительный продюсер. Она познакомила нас с известным персонажем, Дианой Мэддокс, выпустив о ней книги, а также отмеченные различными наградами аудиокниги. Неуловимая красавица всегда была окутана ореолом таинственности, и при этом она является одной из самых богатых женщин в стране. Поделитесь с нами тем, что вы обнаружили, Миранда".

Кэролин подошла к Аннели сзади и положила руки ей на плечи.

"Что ж, Кэти, выясняется, что ошеломительная мисс Петерсон, также известная своей щедростью и филантропической деятельностью, скрывает от всех секрет, который, кажется, далеко не в ее характере. Мы знаем ее, среди прочего, как президента Небула Серкл, компании, строящей жилье для бездомных и собирающей деньги для нуждающихся детей. И вот то, что трудно понять. Оказывается, отец Аннели Петерсон живет в нищете практически всю свою жизнь, и он обвиняет ее в том, что она палец о палец не ударила, чтобы ему помочь".

- Он никогда… Я не знала, - прошептала Аннели. - Я...

Кэролин нежно погладила ее плечо.

"Он инвалид, не в состоянии зарабатывать себе на жизнь, и живет на пособие. Его зовут Клинт Стюарт, и несколько часов назад я встретилась с ним в трейлере Лагуна в Кемпинг-Парке".

Теперь показывали захудалый трейлерный парк, камера наехала на тощего, седого мужчину с пронзительными голубыми глазами. Одетый в полинялую красную футболку и рваные джинсы, он, определенно, соответствовал данному месту.

"Мистер Клинт, расскажите нам, почему вы решили заявить о себе именно сейчас?"

"Очень долго я не совался в ее жизни. Я не хотел попортить все дочурке, заявившись таким вот макаром и чтобы все увидели, какой я у нее. Я бы не пришелся ко двору. Она, же типа богатая штучка, а я совсем другой. Живу на самом дне. Уж сколько я хворал, да у меня и страховки нету, и все такое. Когда увидел ее по телеку с ее расфуфыренными друзьями, подумал, может, она поможет своему старику. Я пытался ей писать, но она не ответила ни на одно мое письмо и даже к телефону не подошла, когда я звонил".