Такси!

Мистер Проссер сел рядом со Стефом. От такого расклада – они по одну сторону стола, а я по другую – стало казаться, будто я веду допрос.

– Мне сейчас подыскивают безопасное местечко, – сообщил Стеф. – Говорят, к вечеру все утрясут. – Он улыбнулся, и улыбка получилась странная, напряженная – такой я не видела у него прежде. – Даже как-то захватывающе.

– Не вижу ничего захватывающего, Стеф.

– Верно. Ничего. – Он спохватился, что брякнул что-то не то, и состроил благостную мину. Однако по этой обмолвке уже легко было догадаться, что творится в его паршивой голове. Мы смотрели друг на друга – и пытались понять, как жить с этим дальше.

– Стивен – очень важный свидетель, – нарушил молчание мистер Проссер. – Все обвинения с него сняты, поскольку он согласился дать показания.

– Какие еще показания? – резко обратилась я к Стефу. – Что ты можешь рассказать такое важное?

– Это насчет денег, которые мы крутили. – Несмотря на свой засушенный страх и усталость, Стеф явно был горд собой.

– А я думала, ты толком ничего об этом не знаешь.

– Вообще-то да… – Стеф опять принялся грызть и без того обкусанные ногти.

Мистер Проссер громко откашлялся.

– Если позволите вмешаться… Кэтрин, Стивен сегодня с похвальной откровенностью говорил с полицией о некоторых деталях. Думаю, вам лучше обсудить это позже. Вечером для Стивена найдут подходящее жилье…

– Ясно. – Я думала о Джоэле, садившемся в «мерседес» на Стрэнде. О человеке на заднем сиденье. И мысли снова вернулись в Стефу. – Так ты мне голову дурил, когда твердил, что ничего не знаешь?..

– Кэт… – Голова Стефа поникла.

Он не мог поднять на меня глаза.

– Мудак недоделанный!

– Кэтрин, может… – заикнулся мистер Проссер, но я бросила на него такой взгляд, что он заткнулся.

– Благодарю вас за помощь, мистер Проссер. Дайте мне, пожалуйста, поговорить со Стефом пару минут.

Проссер вопросительно взглянул на Стефа, тот коротко кивнул и снова уставился в стол. Только сейчас до меня дошло, что мистер Проссер торчал здесь все это время по просьбе Стефа. Тот боялся встретиться со мной один на один.

– Хорошо, Кэтрин. – Адвокат поднялся на ноги. – Если понадоблюсь – я снаружи. – Кажется, это относилось к нам обоим.

Когда дверь за ним закрылась, Стеф занервничал еще больше.

– Спасибо, что выручила с мистером Проссером, – произнес он с наигранным оживлением в голосе. – Он крутой.

На миг я смешалась, но потом решила подыграть:

– Какие проблемы.

– Я потом с тобой расплачусь. Когда все это кончится.

– Да ладно.

Стеф протянул руку через стол, но я отстранилась.

– Так что тебе пришлось сказать, чтобы купить свободу, Стеф? Кого продал?

Он заерзал на стуле.

– У меня не было выбора, Кэт. Не мог же я пойти в тюрьму…

– Об этом нужно было думать прежде, чем браться за карьеру криминального авторитета. – И тут, по тому, как упорно Стеф избегал моего взгляда, я поняла, что продал он не какую-нибудь жирную морду из «мерседеса». – Что будет с Джимми и Эдди?

– Кэт, выслушай меня. Это новая жизнь, ведь так? Я могу выбраться из этого дерьма. Буду жить в другом месте, может быть очень даже хорошем. Вернусь в колледж… или еще что-нибудь такое. У меня все документы будут чистые. Ты можешь уехать вместе со мной, Кэт. Ты никогда не задумывалась, как это – начать все абсолютно заново? Изменить себя, стать другим человеком?

И Стеф, похоже, действительно стал другим человеком. Размазня по ту сторону стола – это совсем не тот Стеф, которого я знала и любила.

– Что с Джимми и Эдди, Стеф? Что с твоими друзьями?

Стеф вздохнул, его тощая фигура еще больше сгорбилась над столом. А потом поднял на меня глаза – горестные, жалкие.

– Я хочу, чтобы ты была со мной, Кэт. Хочу, чтобы этим вечером ты перебралась со мной в убежище, чтобы ты вошла в мою новую жизнь. Мы можем пожениться или еще как-то…

Тут брови поползли вверх даже у бесстрастного охранника в углу. Хотя, возможно, мне это просто померещилось.

– Боже, в голове не укладывается. – Я думала обо всех ночах, проведенных в его объятиях, о его волшебных руках, касающихся моего тела.

– Ну же? Кэт?

Стеф с отчаянием смотрел на меня. Его почти лихорадило.

– Что с Джимми и Эдди? – повторила я, хотя уже знала ответ. Он сдал двоих лучших друзей, чтобы спасти свою паскудную шкуру. Он заложил бы мать родную, если бы понадобилось. Он заложил бы и меня. Я вспомнила, как впервые повстречала Стефа – как спасла его от двоих громил, а он в знак благодарности попытался слинять, не заплатив за поездку…

– У меня не было выбора. – Стеф смиренно поднял руки ладонями кверху.

– Выбор есть всегда, Стеф. – Я поднялась на ноги.

Весь мир вокруг вновь помутнел, вернулись радиошумы.

– Кэт, не бросай меня. – Голос Стефа едва пробивался сквозь свист и треск у меня в голове. – Пожалуйста, не бросай меня так! Я люблю тебя, Кэт, я хочу, чтобы ты была со мной… Вернись, Кэт… Не бросай меня, ты, сучка!

– Побереги глотку, Стеф.

Я все еще слышала его крики, когда уходила по коридору, мимо мистера Проссера – прочь из этой преисподней. Устала. Как же я устала…

6

«Пожалуйста, оставьте сообщение для мистера Саммера».

«Это Кэтрин. Стеф заключил сделку, – впрочем, ты наверняка уже в курсе. Не такой уж он, оказывается, и никчемный, да? Но я вот о чем: в этом деле, как я понимаю, замешан Генри Фишер, и мне очень страшно за Джоэла. Крэйг, ты можешь мне позвонить, как только это получишь? Пожалуйста. Я оставляю красный мобильник включенным – звони в любое время… Да, кстати, привет Марианне».

Ну и зачем я это ляпнула? Да что со мной такое… Хоть обратно эти слова глотай.

Что-то непрерывно стучало в моей голове, рвалось наружу. Пока ехала по Хэкни, держа курс на восток, сожрала очередные две таблетки и запила их очередным виски. А не от того ли у меня трещит башка, что я весь день ничего не ела? Зарулю-ка за кебабом. Но стоило мне притормозить у палатки и взглянуть на блестящий серый комок, насаженный на вертел, как желудок скрутило, и я резко рванула обратно на дорогу, едва не смахнув с велосипеда какого-то старого сморчка.

У светофора пришлось остановиться на красный, и в окно постучала какая-то пухлая азиатка; одной рукой она прижимала к себе ребенка неопределенного пола. Я покачала головой. Огонек же не был включен. Женщина указала на ребенка – он плакал. И похоже, был нездоров. Губы женщины произнесли одно-единственное слово: «Пожалуйста». Вспыхнул зеленый свет, и я двинулась вперед, а женщина осталась стоять на дороге, глядя мне вслед. Ребенок кричал. Надо было их взять – поступила я дерьмово. Но сегодня я должна подумать о себе. И пошли все к черту.

Я обязана повидаться с подругой. Вперед, в Илфорд, к дому Винни.

Сандра принесла чай на подносе и выложила на тарелку несколько бисквитов. Ее белокурые волосы были заплетены в две косички, она была босиком и старалась не наступить на подол своей длинной ночной рубашки.

– Спасибо, дорогая, – произнес Пол.

Он сидел на кушетке и дымил сигаретой. Белая футболка вся в пятнах, небритый. Выглядел он таким же вымотанным, как и я. Томми свернулся возле него на подушке и спал, держа во рту большой палец. Линди уже была в постели. Телевизор в углу работал без звука; крутили девятичасовой выпуск «новостей».

Бисквит я взяла, хотя и не люблю сладкое. Сандра пристроила поднос на кофейном столике, села и, приподняв краешек сетки, выглянула в окно. Что ее так заинтересовало в муниципальных домах округи? Хотя, может, ей парнишка из дома напротив нравится.

Я заставила себя поднять глаза на Пола:

– Плеврит?

– Да. Ей откачивают воду из легких. У нее внутри трубка, а рядом на полу – большая стеклянная бутылка.

Казалось, он вот-вот заплачет. И что мне тогда делать прикажете?

– Но с ней же все будет в порядке? Пол кивнул: