Страстное заклинание

Ковер, лежащий в коридоре, приглушал звук ее шагов. Телефон стоял недалеко от лестницы. Шелби медленно двигалась на цыпочках к столику, на котором стоял телефон. Она быстро нагнулась, чтобы снова воткнуть шнур в розетку. Как только телефон победно звякнул, Шелби услышала тихий звук крадущихся шагов, словно чья-то нога ступила на ковер лестницы. Какую-то долю секунды Шелби колебалась — набрать 911 или убежать? Но куда бежать? Лестница была блокирована. Быстро выпрямившись, Шелби схватилась за трубку, но тут на лестничной площадке, всего в шести футах от нее, появилась черная фигура в горнолыжной маске. Подняв револьвер, человек целился прямо в голову Шелби.

Она инстинктивно пригнулась, и пуля пролетела прямо над головой, слегка задев волосы. Преступник бросился вперед, снова целясь из револьвера. Шелби кинулась ему наперерез и успела перехватить руку, прежде чем нападавший успел снова нажать на курок. За маской Шелби разглядела ледяные голубые глаза.

Страх придавал ей силы. Шелби попыталась вырвать револьвер, но злоумышленник слишком крепко вцепился в рукоятку. К тому же Шелби все время приходилось думать, как не дать ему возможности снова направить оружие в ее сторону. Она тут же поняла, что весит больше преступника, и это давало ей шанс. Они топтались на лестничной площадке, стараясь сбить друг друга с ног и продолжая в то же время бороться за оружие.

Так они продвинулись почти до самых ступенек. Тут Шелби услышала внизу шаги, и с ужасом поняла, что через несколько минут придется сражаться с двумя противниками. Ей просто необходимо было завладеть револьвером. Со всей силой, на которую только была способна, Шелби навалилась всем телом на злоумышленника, прижав черную фигуру к перилам.

Удар ошеломил ее противника ровно настолько, что Шелби успела вырвать револьвер. Но она недолго наслаждалась победой. Грабитель быстро оправился и отчаянно вцепился в револьвер, увлекая Шелби за собой на пол. Они упали в опасной близости от ступенек, и в падении Шелби выпустила из рук револьвер. Она слышала, как он покатился по лестнице. Что ж, теперь можно было надеяться только на собственные кулаки. Шелби отчаянно боролась, пытаясь вырваться и уклоняясь от ударов рук в черных кожаных перчатках. От одного из ударов из носа ее полилась кровь. Другой пришелся по ребрам, вызвав чудовищную боль.

Они успели подкатиться совсем близко к ступенькам. Шелби уперлась ногами в стену и не давала противнику столкнуть ее с лестницы. В пылу схватки со злоумышленника соскочила маска, и Шелби увидела лицо Хетер Скотт.

Пораженная, Шелби громко выкрикнула ее имя. Разоблаченная, Хетер моментально утратила прежнюю ярость. Шелби прижала ее к полу. И тут Хетер пронзительно закричала:

— На помощь!!!

В неярком свете, едва освещавшем лестницу, Шелби увидела мужчину, тоже одетого в черное и с такой же маской на лице. Он стоял у подножия лестницы, держа в руке револьвер.

— Пристрели ее! — скомандовала Хетер.

Мужчина что-то сказал, но маска заглушала голос. Тогда он стянул ее, явно считая, что теперь нет необходимости оставаться неузнанным. Перед Шелби стоял с маской в руках не кто иной, как Логан Лэнгстафф.

— Хм, — голос Логана был почему-то визгливым. — Этого не было в нашем плане.

— План изменился, — процедила Хетер сквозь сжатые зубы. — Теперь это придется сделать тебе.

Логан дрожал, револьвер в его руках ходил ходуном. Он поднялся на несколько ступенек, продолжая целиться в Шелби, но, судя по выражению лица, ему было сильно не по себе.

— Логан, пожалуйста, не делай этого, — сказала Шелби. — Пожалуйста.

Логан выглядел совершенно подавленным, он словно не мог поверить, что на его долю выпала эта грязная работа.

— Я не могу, — сказал он.

— Ииии-й-аааа! — завопила Хетер.

Шелби никогда не слышала, чтобы человек вкладывал в крик столько ярости. Она просто не смогла справиться с той силой, которую придавала Хетер эта ярость. Ослабевшие руки ее разжались. Хетер напала на Шелби с такой силой, что обе покатились вниз по длинной широкой лестнице. Логан, кинувшись навстречу, остановил их падение на полпути. Оказавшись между ним и Хетер, Шелби не имела шанса ускользнуть. Она была пригвождена к ступенькам.

Хетер взяла у Логана револьвер. Он покорно отдал ей оружие.

— Все должно выглядеть правдоподобно, — прошипела Хетер и ударила Шелби наотмашь по лицу. Шелби почувствовала на губах вкус крови.

Логан поморщился.

— Давай скорее.

Хетер направила дуло револьвера в голову Шелби, которая вдруг ясно поняла, что сейчас умрет. С тем, кто так уверенно держит револьвер, целясь в человека, нечего было и пытаться договориться. Но она не может умереть даже не узнав, почему ее убили.

— Почему, Логан, почему? — воскликнула Шелби.

— Из-за денег, — просто ответил Логан.

— Но ведь у меня нет денег!

Хетер улыбнулась холодной безжалостной улыбкой.

— Но они скоро будут у тебя, дорогуша. С этими письмами и правом на землю к тебе перейдет все, что принадлежит Траскам. А после твоей трагической кончины все перейдет Логану, твоему единственному родственнику.

Богатство Шелби. Земля и письма. Логан получит возможность отомстить Клею, а Хетер — богатого мужа. Еще недавно Шелби думала, что неожиданное наследство освободит ее. А вместо этого она должна умереть за него.

Шелби предприняла последнюю отчаянную попытку освободиться. Но все было напрасно.

— Держи ее! — скомандовала Хетер и снова прицелилась. Шелби закрыла глаза.

Она слышала звук выстрела и отчаянный крик. А спустя долю секунды с удивлением поняла, что это был вовсе не ее крик. Открыв глаза, Шелби увидела Клея Траска, который держал высоко в воздухе руку Хетер, продолжавшую сжимать револьвер. Видимо, шум борьбы заглушил шаги Клея и он прошел сюда незамеченным. Клей так крепко сжимал руку Хетер, что у нее побелели костяшки пальцев. Вопя от боли, Хетер отчаянно извивалась, чтобы освободиться от другой руки Клея, сжимавшей ее тело.

Поглощенный борьбой с Хетер, Клей был легкой мишенью. Логан сильно ударил его в челюсть. Голова Клея откинулась назад и ударилась о стену. Он сжал еще крепче руку Хетер с револьвером. Раздался выстрел, затем второй. Шелби вжалась в ступеньку, ожидая удара пули. Обезумевшая от боли Хетер палила во все стороны, ей было уже все равно куда.

Те несколько секунд, пока Логан метался из стороны в сторону, уклоняясь от пуль Хетер, дали Клею возможность оправиться от удара. Он сжал руку Хетер так крепко, что она выронила наконец оружие. Но как только Клей подобрал револьвер, Логан вышиб его из рук противника, так что оружие перелетело через перила.

Освободившись, Хетер кинулась вниз по лестнице. Шелби тут же поняла, что она хочет найти револьвер, и схватила Хетер за ногу. Падая, Хетер ударилась головой о перила и со стоном рухнула на ступеньки.

Клей и Логан дрались с ожесточением. С трудом приподнявшись, Шелби судорожно пыталась сообразить, что лучше сделать: кинуться на помощь Клею, который прекрасно справляется и без нее, или попытаться отыскать револьвер. Тут она увидела, что Хетер пытается сесть, и мгновенно приняла решение. Через несколько секунд у Хетер хватит сил и на то, чтобы помочь Логану, и на то, чтобы первой найти револьвер. Шелби должна найти его раньше. Быстро кинувшись мимо еще не пришедшей в себя Хетер, она побежала вниз по лестнице.

Надо было действовать быстро. Да где же он, этот чертов револьвер? Шелби искала возле лестницы и в прихожей и наконец заметила его возле калошницы. Обернувшись, Шелби увидела, что Хетер помогает Логану свалить Клея. Но удача явно изменила им. Одной рукой Клей стальной хваткой держал Хетер, а другой продолжал отвечать на удары Логана. Похоже, Клею не требовалась помощь Шелби, но все же она подняла револьвер и выстрелила в потолок. Все трое дерущихся неподвижно застыли.

— Пожалуй, хватит! — решительно произнесла Шелби, направляя револьвер на Хетер и Логана. — Можете не сомневаться, я буду стрелять.