Улыбка солнечной принцессы (СИ)

Напоследок принцесса пошутила: сняла с пояса небольшой футлярчик из слоновой кости и с поклоном вручила его принцу.

- Что это? - высокомерно осведомился он, не торопясь принимать подарок.

- Откройте, ваше высочество, - улыбнулась принцесса в ответ, - или боитесь?

Хирото гневно раздул ноздри и рванул тугую серебряную застежку, шкатулочка открылась, демонстрируя содержимое королю и королеве. На миг повисла пауза, а потом король засмеялся и смеялся долго, утирая слезы рукавом и вышитым шарфом. Принц с совершенно белым лицом захлопнул игольник, полный булавок и в бешенстве вышел из беседки, забыв спросить разрешение у короля.

Успокоившись его величество поблагодарил ее высочество за щедрые дары, и сообщил, что ответные дары будут вручены в день отъезда, а пока принцессе стоит отдохнуть с дороги:

- И непременно навестите наш хризантемовый сад, ваше высочество, уверяю вас, он стоит потраченного времени.

- Благодарю за совет, ваше величество, я постараюсь его выполнить, надеюсь у вас найдется служащий, который сумеет мне показать красоту вашего дворца?

- Хирото будет вашей тенью, пока вы здесь, - любезная улыбка короля Уртана таила немало злорадства.

Похоже добрейший король решил немного обтесать приемного сына о наждак по имени Аделин. Принцесса незаметно поежилась, если Хирото принудят сопровождать ее он из недруга превратиться во врага, а это может негативно сказаться на ее миссии.

Аделин шла к отведенному ей дворцу, знаком попросив у сопровождающих полной тишины. Она мысленно ругала себя за вдруг выскочившее желание пошутить над слишком разгоряченным принцем.

Что на нее вообще нашло? Каждый шаг церемонии вручения подарков был продуман и просчитан. Его высочеству полагалась шкатулка с очень красивыми янтарными рукоятями для кинжалов. Само оружие дарить не следовало, ведь это могло быть воспринято как вражда, а вот красивые детали для воина имели другой значение.

Поругав себя как следует, Аделин дала себе зарок не выступать в отношении принца ни на шаг далее простой вежливости. Ее ждут на родине, скоро свадьба и назначение супруга на должность министра. Ей и так предстоит серьезно изменить свой быт и расписание, чтобы удалить угрозу переворота.

Мысли сменили свое течение и принцесса успокоилась. На пороге дворца ее встретила поклонами домоправительница и сообщила, что его величество велел высадить у дверей нежнейшие цветущие вишни, и это знак особого благоволения короля к иностранной гостье.

Аделин лишь слегка повернулась к своему ученому советнику и тот немедля зашептал ей в ухо:

- Цветущие вишни высаживают у дверей домов в котором есть цветущие девушки, вошедшие в возраст невесты.

- Разве в Уртан не посылали сообщение о моей помолвке? - приподняв бровь принцесса перевела взор на фрейлину, отвечающую за корреспонденцию.

Та мигом просмотрела увесистый блокнот и с поклоном дала ответ:

- Сообщения посланы всем сопредельным государствам. Кое-кто даже прислал подарки. Гонец в Уртан был отправлен сразу после события.

- То есть около десяти дней назад, - ее высочество посмотрела на свою руку единственным украшением которой был браслет с гербом жениха, - и маловероятно, что браслет не заметили. Значит это намек. Мне предлагают династический брак?

- Пока трудно сказать, ваше высочество, - лорд был серьезен, - но намеков много.

Во дворце им подали простой ужин: абрикосы набитые медом и орехами, абрикосовый напиток, высокогорная форель в пряном соусе, коренья и травы, запеченные и в маринадах. В Уртане очень редко употребляли в пищу мясо, потому что в горах негде было пасти скот, а редкие птицы нападающие на сады и поля считались лакомством и праздничным блюдом.

Принцесса быстро насытилась, а затем попросила пригласить к столу управительницу дворца. Женщина пришла в нарядном платье и низко поклонилась ее высочеству. Аделин любезно поболтала с ней, а потом расспросила: что носят в их стране помолвленные невесты?

- Так желтые рукава, - сумбурно объяснила женщина.

К разговору подключился лорд Мелмат и вскоре свита принцессы уяснила разницу в одеяниях многочисленных придворных дам. Светлые одежды с узорчатыми юбками носят молодые незамужние девушки. Когда заключена помолвка, блузку украшают широкими желтыми отворотами и воротником, это символизирует грядущее изменение судьбы. Замужним дамам полагается поверх блузки специальная повязка, в которой носят детей. Для нерожавших она чисто символическая - несколько скрещенных лент, а для остальных вполне функциональное украшение.

Ученый отвлек почтенную даму просьбой растолковать узоры на юбках и повязках, а принцесса извинившись удалилась в свою спальню, перебирать гардероб и готовиться к грядущему дню. Об отдыхе не было и речи: выбрали платье, прочитали свиток с расписанием встреч и визитов, проверила и отложила подарки, и уже собиралась ложиться спать, но в опочивальню постучали и с поклонами внесли "подарок от его королевского высочества принца Хирото-кам-ина.

Аделин заинтересованно присмотрелась к небольшой бамбуковой корзинке и ахнула: в корзинке цвел изящный кустик собранный из иголок и булавок!

- Это просто невероятно! - восхитилась девушка, - неужели принц собрал это сам?

- Это очень просто узнать, ваше высочество, - склонилась в низком поклоне экономка, - все произведения принца Хирото отмечены его личной печатью! Она выглядит как сокол, бьющий добычу.

Принцесса присела на корточки и принялась осматривать подарок. Печать принца повторялась трижды: на плетении корзинки, на стволе невиданного деревца и на самом красивом цветке. Хранительница дворца в восторге закатила глаза:

- Такой удивительный дар, госпожа!

Аделин задумчиво кивнула и снова обратилась к женщине с вопросами:

- Что у вас принято посылать в ответ на подобный подарок?

- Если человек равен вам по положению, госпожа, то нужно послать изделие своих рук со своим знаком, наемнику можно отправить корзину фруктов, мед или серебро, но принцу...

Девушка поняла:

- Я услышала вас, благодарю за помощь, сейчас же велю приготовить ответный дар.

Экономка ушла, а принцесса задумалась: она не любила бесполезный труд, поэтому не вышивала подушки, не вырезала силуэтов из бумаги, зато...

- Карилея! Принеси мой дорожный сундучок! - распорядилась Аделин.

Фрейлина вышла и через пять минут вернулась с необходимым. Внутри прятались гладко оструганные палочки, разноцветные шнуры и крупные бусины. Принцесса выбрала удобную стену, кивнула слуге, и он моментально вбил в стену небольшой крюк на необходимой высоте и с поклоном вышел.

- Придется показать принцу, что женщины в этом мире тоже чего-то стоит, - усмехнулась Аделин, мысленно размечая рисунок.

На рассвете принцу доставили подарок от принцессы Аделин. Сонный мужчина хмуро глянул на сверток желтой ткани и кивнул придворному:

- Разверните!

Тот послушно распаковал яркий шелк и поднял двумя руками великолепную дверную завесу сплетенную из алых и золотых шнуров. Золотые, голубые и темные бусины складывались в герб принцессы.

- Ее высочество просит вас принять в дар изделие ее рук, - повторил другой придворный, почтительно кланяясь.

Хирото мрачно кивнул, принял занавесь и повесил ее на веранде своего дома. Может украсить занавеску булавками? Будет еще сильнее напоминать об этой вежливой колючке!

Следующие дни визита были расписаны буквально по часам. Визит в монастырь опекающий вдов и сирот. Встреча с уважаемыми дамами королевской семьи. Посещение шелковой фабрики. Прогулка по абрикосовым садам в компании дочерей короля. Чаепитие с королевой-бабушкой. Фабрика по изготовлению и росписи бамбуковых ширм. Чайные плантации. Бамбуковый лес...

И всюду за Аделин следовал принц Хирото. Выполняя приказ короля, он стал ее тенью - молчаливой и грозной. Она всем телом ощущала его присутствие и постоянное раздражение. К недовольству принц это только добавляло принцессе сил, взбадривая ее дух уставший от множества впечатлений.