Однажды это случится

— Мы не могли бы сначала заскочить в гостиницу, чтобы я мог принять душ и переодеться? Ты проснулась рано, поэтому я решил, что у нас будет время.

— Что ж, раз уж мне с тобой опять весь день сегодня возиться, я должна позаботиться о том, чтобы от тебя хорошо пахло. Поехали.

— Ты по-настоящему гостеприимная хозяйка.

— Я не хозяйка. Я твой охранник.

— Мне всегда не нравилось, когда меня охраняют, следуя за мной по пятам, словно тени. Но на этот раз я не возражаю. Напротив, мне даже приятно.

— Ты развратник.

— Может быть. А может быть, это просто…

Но то, что хотел сказать Таннер, утонуло в реве мотоцикла.

Таннер внимательно изучал взглядом маленькую кофейню. Все здесь было чисто и аккуратно, и он почувствовал вдруг, что гордится этим.

Этот день прошел совсем не так, как он ожидал. Таннер думал, что ситуация находится у него под контролем, когда он выследил Шей и первым подошел к ее мотоциклу. А уж когда она согласилась отвезти его в гостиницу и ждала в холле, пока он примет душ и переоденется, Таннер и вовсе почувствовал себя триумфатором.

Но Шей внесла первые коррективы в его планы, едва они приехали в «Монарх». Она швырнула ему кухонное полотенце и сказала:

— Не думаю, что принцы убирают за собой со стола, но ты не настолько глуп, чтобы не справиться с этим.

Шей оскалила зубы в улыбке, которая должна была показать, что на самом деле она как раз ни на минуту не сомневается в том, что Таннер абсолютный болван.

Эта усмешка должна была бы разозлить его.

Но нет, напротив, Таннер почему-то подумал о том, что ему очень хочется поцеловать Шей. Интересно, каковы на вкус ее губы?

Ах, и как же некстати ему в голову пришла эта мысль!

В обеденное время посетителей в «Монархе» всегда много, поэтому Таннер не только успел постичь высокое искусство стирания со столов, но и освоил посудомоечную машину и кассовый аппарат.

Таннеру никак не удавалось приноровиться ополаскивать тарелки. Каждый раз после этого его сорочка становилась мокрой. И тем не менее сегодня у него был продуктивный трудовой день. Но это с точки зрения помощника официанта. С точки же зрения принца, который добивается своей невесты, дела обстояли не так хорошо.

— Эй, если у тебя не получится управлять страной, ты сможешь сделать хорошую карьеру в сфере обслуживания, — насмешливо сказала Шей, подходя к Таннеру. — Ты удивил меня. Я-то думала, ты здесь рассядешься и будешь скулить весь день. Но ты включился в работу и по-настоящему помог мне. Спасибо.

— Принцы не тунеядцы. Ты можешь не поверить, но в жизни мне приходилось много трудиться.

— Ну, конечно же. Подписывать королевские указы и обращения к народу — это тяжелая работа?

— Ты училась быть такой насмешливой или это у тебя от рождения?

— Даже не знаю, что ответить. — Шей пожала плечами. — Это, скорее всего, талант.

Таннер улыбнулся. Он готов был весь день обмениваться колкостями с Шей. Его это только умиляло. Большинство женщин, с которыми он встречался раньше, спешили во всем с ним соглашаться, почти раболепствовали перед ним.

Таннер уже уверился в том, что в природе Шей вообще не было раболепства. Напротив, она любила поспорить, и когда он говорил «черное», она говорила «белое» просто для того, чтобы возразить ему.

Таннер взглянул на часы. Он здесь уже почти целый день.

— Когда Паркер приезжает?

— Сегодня у нее выходной. Тэмми сегодня закроет магазин. — Шей снова широко улыбнулась, обнажив свои белые зубки. Разумеется, она сказала это нарочно.

Шей была полностью довольна собой и тем, что сделала.

— И ты позволила мне прислуживать здесь весь день, прекрасно зная, что Паркер не придет?

— Чего тебе еще нужно? Я и так здесь с тобой весь день провозилась. Я подруга Паркер и могу заменить ее.

Не спуская сердитых глаз с Шей, Таннер достал из кармана мобильный телефон и позвонил Эмилю. Он попросил подать к дверям кофейни автомобиль.

— Ты уезжаешь? — спросила Шей. — Даже не думай, что я буду скучать по тебе!

— Никогда-никогда?

— Никогда.

— А вот я буду. Несмотря на то что ты просто невыносимая женщина, сегодня весь день я хотел поцеловать тебя. А если я скажу тебе, что нахожу тебя невероятно привлекательной, что ты ответишь мне?

Эти слова сами собой слетели с губ Таннера, и он не смог их остановить. Таннер был уверен, что Шей обидится на него и возмутится.

Но вместо этого она рассмеялась и произнесла:

— Я бы сказала, что ты не один считаешь меня противной и ты не первый из тех, кто хочет меня поцеловать. И думаю, не последний. Но я вот что хочу добавить: целоваться я с тобой не собираюсь. Впрочем, ты можешь продолжать думать, что я противная и привлекательная.

— А если я скажу, что не верю в твое нежелание поцеловать меня? Я постоянно чувствую на себе твой взгляд.

— Я бы ответила без лукавства, что ты прав. Я с тебя глаз не свожу. Ты знаешь старую присказку о лисе, которую пустили в курятник?

— Я достаточно хорошо знаком с американским фольклором, чтобы понять, что лиса — это я. А ты несчастная курочка.

Шей не стала отвечать. Она расхохоталась.

Слава богу, у Таннера никогда не было проблем с самолюбием, потому что такой смех мог смутить любого.

— Я и сам не понимаю, почему так беспокоюсь, — качая головой, сказал Таннер. — Ты самая невыносимая женщина из всех, кого я когда-либо встречал. И если бы ты знала последнюю женщину, с которой я общался, ты бы поняла, о чем я говорю. Поэтому, как бы все это ни было интересно, — сказал он, делая ударение на слове интересно, — я вынужден попрощаться.

На этот раз Шей не стала смеяться. Напротив, она посмотрела на Таннера очень серьезно.

— Ты по-прежнему будешь преследовать Паркер? — спросила она.

— Возможно, — ответил Таннер, пожав плечами.

— Тогда я иду с тобой, — сказала Шей, отбросив кухонное полотенце. — Тэмми, я ухожу.

— Нет, ты остаешься.

— Нет проблем, — сказала студентка Тэмми. — Мне было приятно с вами познакомиться.

Шей быстро махнула рукой девушке и, улыбаясь, посмотрела на Таннера.

— Да. Я иду с тобой. Ты мой должник.

— С чего бы это?

— Я не только встретила тебя в аэропорту, но еще и позволила переночевать у себя в доме. Я даже дала тебе свое одеяло и свою подушку.

Вот почему от них так фантастически пахло!

— Что ж, теперь моя очередь проявить гостеприимство. — Таннер пытался произнести это как можно грустнее, но у него почему-то не получилось.

— Куда мы пойдем? — спросила Шей.

— Это сюрприз, — загадочно произнес Таннер.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Ничего себе сюрприз! — пробормотала Шей, опускаясь в кресло в гостиной апартаментов Таннера. — Большинство людей счастливы, когда в их гостиничных номерах есть кабельное телевидение, а ты занимаешь целый этаж. Я хочу сказать, что этот номер больше всего моего дома.

— Я был у тебя дома, — сказал принц. — Он всего лишь немного меньше. — Таннер надеялся получить реакцию Шей на это замечание и не был разочарован.

Она нахмурилась.

— Ты не будешь больше охотиться за Паркер? — спросила она с надеждой в голосе.

— Я хотел начать серьезные поиски, но после тяжелого дня, который я провел сегодня под руководством тираничного босса, мне необходим отдых и хорошая еда, — пояснил Таннер.

Шей была права. Ему следовало бы найти Паркер. Чем скорее он найдет ее, тем скорее сможет убедить ее в том, что супружеский союз между ними — хорошая идея.

Однако энтузиазм Таннера был на исходе. Сколько можно гоняться за девушкой, которая не хочет выходить за тебя замуж? Таннер еще не мог сказать почему, но он был абсолютно уверен, что этой ночью ему необходимо отдохнуть.

— Отлично. Если ты не собираешься больше преследовать ее, тогда я могу уйти, — счастливым голосом произнесла Шей.

Возможно, Таннеру следовало просто отпустить Шей, но он не смог отказать себе в удовольствии немного помучить ее.